Las primeras elecciones a la Asamblea Legislativa para la Presidencia de Madrás se celebraron en febrero de 1937, como parte de las elecciones provinciales a nivel nacional en la India británica . El Congreso Nacional Indio obtuvo la mayoría al ganar 159 de los 215 escaños de la Asamblea Legislativa. Esta fue la primera victoria electoral del Congreso en la presidencia desde que se celebraron las primeras elecciones para el Consejo Legislativo de Madrás en 1920. El Partido de la Justicia, que había gobernado la presidencia durante la mayor parte de los 17 años anteriores, fue expulsado del poder. La asamblea se constituyó en julio de 1937 y C. Rajagopalachari (Rajaji) se convirtió en el primer Primer Ministro del Congreso de Madrás. [2] [3]
El Congreso también ganó las elecciones celebradas simultáneamente para el Consejo Legislativo. La victoria en Madrás fue el desempeño electoral más impresionante del Congreso en todas las provincias de la India británica. El Gobierno del Congreso que se formó después de las elecciones duró hasta octubre de 1939, cuando dimitió en protesta por la participación de la India en la Segunda Guerra Mundial . Las siguientes elecciones se celebraron en 1946. [2]
La Ley de Gobierno de la India de 1935 abolió la diarquía y garantizó la autonomía provincial. Creó una legislatura bicameral en la provincia de Madrás. La legislatura estaba formada por el gobernador y dos órganos legislativos: una asamblea legislativa y un consejo legislativo . La asamblea estaba formada por 215 miembros que se clasificaban a su vez en escaños generales y aquellos reservados para comunidades e intereses especiales: [2] [4]
El consejo legislativo estaba integrado por un mínimo de 54 y un máximo de 56 miembros. Era un órgano permanente que no podía ser disuelto por el gobernador y un tercio de sus miembros se retiraba cada tres años. 46 de sus miembros eran elegidos directamente por el electorado, mientras que el gobernador podía nominar entre 8 y 10 miembros. La distribución de los escaños en el consejo era la siguiente: [3] [4]
La ley preveía un sufragio limitado para los adultos, basado en los requisitos de propiedad. [5] Siete millones de personas, aproximadamente el 15% de los habitantes de Madrás que poseían tierras o pagaban impuestos urbanos, estaban calificados para ser electores. [2] Se mantuvieron urnas separadas para los candidatos de los diferentes partidos políticos. Al Congreso se le asignó la urna de color amarillo, mientras que a la Liga Musulmana se le asignó la de color verde. [6] [7]
El Partido de la Justicia había estado en el poder en Madrás durante 17 años, desde 1920. Su control del poder fue interrumpido brevemente sólo una vez, entre 1926 y 1928, cuando P. Subbarayan era Primer Ministro no afiliado.
El Gobierno de Justicia bajo el Raja de Bobbili había ido perdiendo terreno desde principios de los años 30. Estaba plagado de políticas faccionales y su popularidad se estaba erosionando lentamente debido al gobierno autocrático del Raja de Bobbili. El Raja era inaccesible para los miembros de su propio partido y trató de destruir el poder y la influencia de los líderes a nivel de distrito que habían sido fundamentales para que el partido ganara el poder anteriormente. [8] El Suthanthira Sangu , en su número del 26 de febrero de 1935, explicó la destrucción del poder de los organismos locales:
Recientemente se ha modificado la Ley de Juntas Locales, se han abolido las juntas de taluk, se ha bifurcado una junta de distrito y se han hecho intentos de bifurcar otras juntas que le son hostiles... Está sustituyendo a los municipios que no se someten a su autoridad, eliminando a los presidentes que no le agradan y tratando de perder la libertad de estos organismos mediante el nombramiento de comisionados. [8]
El Partido de la Justicia era visto como el partido colaborador, de acuerdo con las duras medidas del gobierno británico. Sus políticas económicas durante la Gran Depresión de la década de 1930 también fueron muy impopulares. Su negativa a reducir el impuesto sobre los ingresos de la tierra en áreas no zamindars en un 12,5% fue enormemente impopular. El Bobbili Raja, él mismo un zamindar , reprimió las protestas del Congreso que exigían la reducción de los ingresos. Esto redujo aún más la popularidad del Partido de la Justicia. El gobernador de Madrás, Lord Erskine, informó al entonces Secretario de Estado Zetland en febrero de 1937, que los campesinos del sur de la India se habían harto del Partido de la Justicia y "cada pecado de omisión o comisión de los últimos quince años se les atribuye a ellos [el Partido de la Justicia]". [8] El estilo de vida opulento que llevaron los ministros de Justicia en el apogeo de la Gran Depresión fue duramente criticado por la prensa de Madrás. Recibían un salario mensual de 4.333,60 rupias en comparación con las 4.333,60 rupias de 1937. Los ministros de las provincias centrales recibían 2.250 dólares al mes, lo que provocó la ira de la prensa de Madrás. El periódico India escribió:
¿No son suficientes 2.000 rupias para los ministros de Madrás, que sólo eran vakils (abogados) de segunda categoría en las mufassal (zonas rurales)? Cuando los pobres sufren por falta de dinero, ¿están cobrando salarios gordos? ¡Qué injusticia! Cuando el país está en llamas, cuando el hacha de los recortes ha caído sobre los pobres y cuando el pueblo está experimentando un intenso sufrimiento bajo la pesada carga de los impuestos, los ministros de Madrás han iniciado sus giras inmediatamente después de aprobar el presupuesto. [8]
Incluso el periódico europeo The Madras Mail , que había sido el defensor de los anteriores gobiernos de Justicia, estaba asqueado por la ineptitud y las políticas clientelistas de la administración de Bobbili Raja. El 1 de julio de 1935, escribió en su editorial: "si el Partido de la Justicia está realmente decidido a reorganizarse... el sistema de botín debe desaparecer". [8] La magnitud del descontento contra el Gobierno de Justicia se refleja en un artículo de Zamin Ryot :
El Partido de la Justicia ha disgustado a los habitantes de esta presidencia como si fuera una plaga y ha engendrado un odio permanente en sus corazones. Por eso, todos esperan con ansiedad la caída del régimen de Justicia, que consideran tiránico, y la toma de posesión del gobierno del Congreso... Incluso las ancianas de los pueblos se preguntan cuánto durará el gobierno del Raja de Bobbili [8].
El Partido Swaraj, que había sido la principal oposición del Partido de la Justicia, se fusionó con el Congreso Nacional Indio en 1935, cuando el Congreso decidió participar en el proceso electoral. El Partido del Congreso de la Provincia de Madrás estaba dirigido por S. Satyamurti y se rejuveneció en gran medida gracias a su exitosa organización del Salt Satyagraha y del movimiento de Desobediencia Civil de 1930-31. El movimiento de Desobediencia Civil, las agitaciones por la reducción del impuesto a la tierra y las organizaciones sindicales ayudaron al Congreso a movilizar la oposición popular al gobierno de Bobbili Raja. Las agitaciones por los ingresos atrajeron a los campesinos al redil del Congreso y el programa de hilado manual de Gandhi aseguró el apoyo de los tejedores. El trato preferencial otorgado a los comerciantes europeos atrajo el apoyo de los industriales y los intereses comerciales indígenas. El Congreso contaba con activistas eficaces como Satyamurti y Rajaji, mientras que el Partido de la Justicia sólo contaba con Arcot Ramasamy Mudaliar para contrarrestarlos. El manifiesto electoral del Congreso era de naturaleza populista y prometía reducir los impuestos sobre la renta de la tierra, garantizar condiciones de trabajo y salarios decentes para los trabajadores, alquileres bajos y prosperidad general. Incluso apeló a los europeos que tenían escaños reservados en la Asamblea. También apeló al sentimiento nacionalista de la población. Al comentar el manifiesto del Congreso, el Indian Annual Register dijo:
Las promesas hechas por el Congreso en su manifiesto electoral, mientras buscaba el sufragio, despertaron esperanzas de que el gobierno del Congreso, si llegaba al poder, les daría alivio. Tal vez la miseria agraria obligó al Congreso Nacional Indio a abandonar la política y el programa de no cooperación y a asumir la responsabilidad del gobierno en virtud de una ley odiada.
La campaña del Congreso fue eficaz y se dirigió a todos los sectores de la población, como campesinos, trabajadores, tejedores y empresarios. El Partido de la Justicia no tenía un programa ni una política definidos contra ella. Sólo podía insistir en la dominación brahmán en el Congreso. En medio del trasfondo de la Gran Depresión y la crisis económica, su ataque no fue eficaz. [8] [9] Satyamurti utilizó los servicios de actores populares como V. Nagayya y KB Sundarambal para la campaña electoral. En particular, Sundarambal hizo una vigorosa campaña por el Congreso. Satyamurti también produjo una película de campaña dirigida por A. Narayanan de Srinivasa Cinetone. Presentaba los discursos de Rajaji, Satyamurti y otros líderes del Congreso. Pero la película fue prohibida por el gobierno colonial. [10] [11] El sistema de casillas de colores permitió que el partido más organizado, el Congreso, tuviera lemas uniformes durante toda la presidencia. El lema "vota por Gandhi y la casilla amarilla", fue muy popular y ayudó al partido a movilizar a sus partidarios. [12]
Los otros partidos que compitieron en las elecciones fueron la Liga Musulmana de la Provincia de Madrás (MPML) encabezada por Jamal Mohammad, el Partido Popular de Madrás iniciado por Raja de Pithapuram (una facción escindida del Partido de la Justicia) y el Partido Progresista Musulmán liderado por Nawab C. Abdul Hakim y SM Pasha. [13] [14]
Distribución de escaños por partido en la Asamblea Legislativa de Madrás: [15] [16] [17] [18]
Número total de asientos: 215
Nota: La Asociación Nattukottai Nagarathar y la Cámara de Comercio del Sur de la India eran escaños reservados para el Comercio Indio (hombres de negocios). El escaño de la Asociación Nagarathar lo ganó Rajah Muthiah Chettiar (aliado del Partido de la Justicia) y el escaño de la Cámara de Comercio del Sur de la India lo ganó TT Krishnamachari del Congreso. [19]
La victoria del Congreso sobre el Partido de la Justicia se ha atribuido a varias razones. [20] N. Ram , redactor jefe de The Hindu y Robert L. Hardgrave, profesor emérito de Humanidades, Gobierno y Estudios Asiáticos en la Universidad de Texas, Austin [21] atribuyen la derrota del Partido de la Justicia a su colaboración con el Gobierno británico. Según Hardgrave:
El Partido de la Justicia se había estrangulado a sí mismo en la cuerda que había tejido: el apoyo al Raj británico lo había llevado al poder, pero con el impacto de la autoconciencia nacional y la aspiración al Swaraj, su conexión imperial provocó su derrota.
El Dr. David A. Washbrook, investigador principal de Historia en el Trinity College de Cambridge [22] y Andre Beteille dicen que la naturaleza elitista de los miembros del Partido de la Justicia causó su derrota. Marguerite Ross Barnett atribuye la derrota del Partido de la Justicia a dos causas: 1) la pérdida del apoyo de los dalits y los musulmanes y 2) la huida de los radicales sociales al Movimiento del Autorrespeto . Según P. Rajaraman:
...las disensiones internas, la organización ineficaz, la inercia y la falta de un liderazgo adecuado llevaron al Partido de la Justicia por el camino de la decadencia. [1]
Muchos ministros en ejercicio del Gobierno de Justicia fueron derrotados en estas elecciones. El Primer Ministro Raja de Bobbili fue derrotado por VV Giri del Congreso por un margen de más de 6000 votos en el distrito electoral de la Asamblea de Bobbili . Otros perdedores destacados del Gobierno de Justicia fueron Kumararaja de Venkatagiri , PT Rajan , AP Patro y el Raja de Ramnad . [15] [23]
Las elecciones se celebraron y los resultados se anunciaron en febrero de 1937. Rajaji fue elegido líder del Partido Legislativo del Congreso (CLP) en marzo de 1937. A pesar de ser el partido mayoritario en la Asamblea y el consejo, el Congreso dudaba en formar un gobierno. Sus objeciones se derivaban de los poderes especiales otorgados al Gobernador por la Ley del Gobierno de la India de 1935. Según la ley, al Gobernador se le dieron 1) responsabilidades especiales en el área de Finanzas y (2) control y poderes discrecionales absolutos sobre el gabinete en ciertas otras cuestiones. El Gobernador tenía el poder de anular al Gabinete. El Congreso se negó a aceptar el poder (en las seis provincias donde había ganado) con tales salvedades. El Gobernador de Madrás, Lord Erskine , decidió formar un Gobierno provisional interino con no miembros y miembros de la oposición de la Asamblea Legislativa. A VS Srinivasa Sastri se le ofreció primero el puesto de Primer Ministro del gobierno interino, pero se negó a aceptarlo. Finalmente, se formó un gobierno provisional con Kurma Venkata Reddy Naidu , del Partido de la Justicia, como primer ministro el 1 de abril de 1937. Los líderes del Congreso, como S. Satyamurti, estaban preocupados por la decisión de no aceptar el poder. Llevaron a cabo una campaña para convencer al Alto Mando del Congreso ( Mohandas K. Gandhi y Jawaharlal Nehru ) de que aceptaran el poder dentro de las limitaciones establecidas por la Ley del Gobierno de la India. También apelaron al Gobierno británico para que diera garantías de que los poderes especiales del Gobernador no se utilizarían indebidamente. El 22 de junio, el virrey Linlithgow emitió una declaración en la que expresaba el deseo del Gobierno británico de trabajar con el Congreso en la aplicación de la Ley de 1935. El 1 de julio, el Comité de Trabajo del Congreso (CWC) acordó formar gobiernos en las provincias que habían ganado. El 14 de julio, Rajaji prestó juramento como primer ministro. [4] [9] [24] [25] La primera asamblea legislativa se reunió por primera vez el 15 de julio y eligió a Bulusu Sambamurti y a A. Rukmani Lakshmipathi como Presidente y Vicepresidente respectivamente. [26]
Consejo de Ministros del gabinete provisional interino de K. V. Reddy Naidu (1 de abril - 14 de julio de 1937): [27]
Consejo de Ministros del Gabinete de Rajagopalachari (15 de julio de 1937 – 29 de octubre de 1939): [28] [29]
Las elecciones de 1937 marcaron el inicio de la participación del Congreso Nacional Indio en el gobierno de la India. En la presidencia de Madrás, también marcó el comienzo del ascenso de Rajaji en el Partido Legislativo del Congreso. Aunque fue Satyamurti quien dirigió la campaña electoral, entregó el liderazgo de la Legislatura a Rajaji de acuerdo con los deseos de los líderes nacionales del Congreso en Delhi. Esta elección también marcó el comienzo del dominio del Congreso en la política de la presidencia de Madrás y más tarde del estado de Madrás . A excepción de un interludio durante 1939-46, el Congreso continuaría gobernando Madrás ininterrumpidamente hasta 1967. El Partido de la Justicia se desmoralizó por su derrota y el Raja de Bobbili se retiró temporalmente de la política activa. El partido permaneció en el desierto político y finalmente quedó bajo el control de Periyar EV Ramasamy en 1938 y se transformó en el Dravidar Kazhagam en 1944. [9] [20]