Una conferencia pública (también conocida como conferencia abierta ) es un medio empleado para educar al público en las artes y las ciencias . Gresham College , en Londres, ha estado ofreciendo conferencias públicas gratuitas desde su fundación en 1597 por voluntad de Sir Thomas Gresham . La Royal Society celebró su primera reunión en el Gresham College en noviembre de 1660, después de una de las conferencias de Christopher Wren , y continuó reuniéndose allí durante los siguientes cincuenta años. [1]
La Real Institución de Gran Bretaña tiene una larga historia de conferencias públicas y demostraciones impartidas por destacados expertos en la materia. En el siglo XIX, la popularidad de las conferencias públicas impartidas por Sir Humphry Davy en la Royal Institution fue tan grande que el volumen de tráfico de carruajes en Albemarle Street hizo que se convirtiera en la primera calle de sentido único de Londres . Las conferencias navideñas para jóvenes de la Royal Institution también se transmiten hoy en día por televisión . Alexander von Humboldt pronunció una serie de conferencias públicas en la Universidad de Berlín en el invierno de 1827-1828, que formaron la base de su obra posterior Kosmos .
Además de las conferencias públicas, las autopsias públicas han sido importantes para promover el conocimiento de la medicina. La autopsia pública del Dr. Johann Gaspar Spurzheim , defensor de la frenología , se llevó a cabo después de su muerte, y su cerebro, cráneo y corazón fueron extraídos, conservados en frascos de alcohol y exhibidos al público. Las autopsias públicas a veces rozan el entretenimiento: el showman estadounidense PT Barnum realizó una autopsia pública de Joice Heth después de su muerte. Heth era una mujer a quien Barnum había presentado como de más de 160 años. Barnum cobró 50 centavos la entrada. La autopsia demostró que en realidad tenía entre 76 y 80 años.