El conejo matorralero ( Sylvilagus bachmani ), o conejo matorralero occidental , o conejo matorralero californiano , [3] es una especie de conejo de cola de algodón que se encuentra en las regiones costeras occidentales de América del Norte, desde el río Columbia en Oregón hasta el extremo sur de la península de Baja California . Su área de distribución se extiende tan al este como los lados orientales de las cordilleras Sierra Nevada y Cascade .
El conejo matorralero es un conejo pequeño con patas y cola cortas. Es de color gris oscuro en los costados y la espalda, y gris pálido en el vientre y la parte inferior de la cola. Los bigotes son en su mayoría negros, aunque algunos tienen puntas blancas. Los conejos adultos miden entre 30,3 y 36,9 cm (11,9 y 14,5 pulgadas) de largo y su peso varía entre 511 y 917 g (1,127 y 2,022 libras). [4]
Se han propuesto grandes cantidades de subespecies geográficamente definidas, incluyendo en Oregon, ubericolor ; en California , cinerascens , mariposae , riparius , tehamae y trowbridgii ; y en Baja California, cerrosensis , exiguus , howelli , peninsularis y rosaphagus . Las subespecies bachmani , macrorhinus y virgulti están menos restringidas geográficamente. De las diversas subespecies propuestas, solo las siguientes están actualmente reconocidas, las otras son sinónimos: S. b. ubericolor , S. b. cinerascens , S. b. bachmani , S. b. exiguus , S. b. howelli , S. b. cerrosensis . [1]
Se ha observado que se llevaron al oeste una gran cantidad de conejos de cola de algodón del este para reproducirse y proporcionar una fuente de alimento a los colonos. El cruce de las dos especies se ha producido, y en algunas partes de Oregón el conejo silvestre ha desarrollado el conejo de cola de algodón blanco, aunque ha conservado su tamaño más pequeño.
Los conejos de matorral necesitan matorrales densos de zarzas u otros hábitats con matorrales densos. Estos matorrales de zarzas suelen tener extensas redes de senderos y pistas. La especie ocasionalmente utiliza madrigueras hechas por otras especies, pero no excava las suyas propias. Su área de distribución es muy pequeña, menos de 2000 m2 ( 22 000 pies cuadrados). [5]
Los conejos de monte viven más comúnmente en la vegetación de chaparral , pero también se encuentran en hábitats de robles y coníferas. En el Área de la Bahía de San Francisco , se descubrió que el conejo de monte concentra sus actividades en el borde de la maleza y exhibe un uso mucho menor de las áreas herbáceas. Utiliza la maleza interior del desierto, y este puede ser un mejor entorno para él que el chaparral. Los estudios realizados sobre el conejo de monte en Oregón también mostraron que rara vez abandona las áreas de maleza que habita. La maleza puede usarse más en las estaciones más secas, mientras que las hierbas se usan en las estaciones más húmedas en relación con el crecimiento de la vegetación anual. El uso del hábitat también probablemente esté relacionado con la temporada de reproducción .
El conejo silvestre se limita a la costa del Pacífico, desde el río Columbia en el norte hasta la punta de Baja California, México, en el sur. No se encuentra al este de las cordilleras de Sierra Nevada y Cascade. [5]
Los conejos silvestres buscan alimento solos o en pequeños grupos. Se los puede ver tomando el sol a media mañana, pero por lo demás son reservados y cautelosos. Golpean el suelo con sus patas traseras cuando se asustan. [4]
El conejo silvestre se alimenta principalmente de hierbas y pastos , especialmente trébol verde . También come bayas y ramonea en los arbustos. [4]
Un estudio de trampas del conejo de monte en Berkeley Hills en el norte de California indicó que los machos tenían áreas de distribución más grandes que las hembras en todas las épocas del año, y especialmente en mayo, cuando las hembras se movían menos. Se estima que las áreas de distribución del conejo de monte tienen un promedio de poco menos de 4000 metros cuadrados (1 acre) para los machos y poco menos de 2000 metros cuadrados (0,5 acres) para las hembras. Las formas de estas áreas de distribución suelen ser circulares, pero dependiendo de la vegetación, pueden diferir en tamaño y forma. El uso del área de distribución probablemente no sea circular ni uniforme, sino que consista en una serie de pistas que conectan directamente áreas de alto uso dentro del hábitat de monte. El comportamiento socioespacial intraespecífico parece ser variable y puede reflejar las condiciones de los recursos locales. Se ha observado que varios conejos se alimentan en la misma área simultáneamente, pero mantienen distancias interindividuales de 0,3 a 7,3 metros (1 a 24 pies) antes de que se produzcan persecuciones agresivas. Las hembras tienden a no superponerse, mientras que los machos muestran una superposición relativamente extensa; Esto puede indicar que las hembras son territoriales. Los grupos de conejos silvestres pueden tener fines sociales, como la detección de depredadores, pero esto no ha sido probado.
La temporada de cría del conejo de monte varía de norte a sur. En Oregón, la cría comienza en febrero y termina en agosto, mientras que en California comienza en diciembre y termina en mayo o junio. El tamaño de la camada también varía entre regiones. Los estudios han encontrado que el tamaño promedio de la camada en Oregón es de 2,8, en el norte y centro de California es de 3,5, y en el centro oeste de California es de 4,0. El conejo de monte es uno de los miembros menos fecundos del género, produciendo alrededor de 15 crías en cinco a seis camadas por año. [4] El período de gestación del conejo de monte es de unos 22 días, y las crías son altriciales . Los conejos de monte machos se reproducen desde aproximadamente octubre a noviembre hasta junio a julio. La mayor actividad reproductiva del conejo de monte ocurre de enero a abril. En las áreas de San Francisco, se pueden encontrar conejos de monte hembras embarazadas desde la primera semana de diciembre hasta fines de junio. Las conejos de monte hembras tienen alrededor de cuatro camadas por año. [6]
Entre sus depredadores se encuentran el puma , el coyote , el zorro , el lince rojo , la comadreja y varias aves rapaces y serpientes . Sus estrategias de supervivencia incluyen permanecer inmóvil cuando se encuentra en zonas con matorrales y correr en zigzag cuando se encuentra en espacios abiertos. También trepa a las ramas bajas para escapar de los depredadores y otras amenazas percibidas. [4]
El conejo silvestre no es objeto de caza, como ocurre con muchas otras especies de conejos de cola de algodón, probablemente debido a su pequeño tamaño. No es una causa importante de daños a los cultivos ni a otras construcciones humanas en su hábitat.
Si bien la población general de conejos de monte es estable, una de sus subespecies, el conejo de monte ribereño ( S. b. riparius ), está catalogada como especie en peligro de extinción por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos . [7] Anteriormente numerosa a lo largo del río San Joaquín y el río Stanislaus , ahora se ha reducido a una población de unos pocos cientos en el Parque Estatal Caswell Memorial y se está reintroduciendo en el Refugio Nacional de Vida Silvestre del Río San Joaquín adyacente en el Valle de San Joaquín, California. [8] Esta población se ha visto afectada negativamente por la destrucción del hábitat ribereño . [9] Otra subespecie, el conejo de monte de San José , se considera en peligro crítico de extinción.
Los conejos de matorral son portadores naturales del virus del mixoma , un virus de la viruela del género Leporipoxvirus . Este virus causa solo una enfermedad leve en los conejos de matorral, pero causa una enfermedad grave y generalmente mortal llamada mixomatosis en los conejos europeos (mascotas) . La enfermedad generalmente se transmite de un conejo a otro a través de picaduras de insectos. [10]
Se reconocen tres subespecies geográficas del conejo matorralero: [11]
Esta subespecie de Sylvilagus bachmani se encuentra geográficamente desde el valle del río Rogue, condado de Jackson, Oregón, a través del norte de California, a lo largo de las cordilleras costeras interiores, hasta el sur del condado de Lake y a lo largo de Sierra Nevada hasta el condado de Placer. [11] También se encuentra en el valle de Sacramento. [11]
La subespecie es de tamaño mediano, de color más pálido, tiene orejas más grandes y patas traseras más cortas. [11]
Esta subespecie de Sylvilagus bachmani se encuentra geográficamente en el centro-oeste de California, desde San Francisco hasta el extremo norte de la bahía de Monterey y hacia el interior desde el condado de Solano hacia el sur hasta el condado de Santa Clara. [11]
Es de menor tamaño pero tiene orejas más largas. [11]
Esta subespecie de Sylvilagus bachmani se encuentra geográficamente en el lado oeste del río San Joaquín, en los condados de Stanislaus, al norte y San Joaquín, al sur. Esta subespecie es pálida y de flancos grises. [11]
El Sylvilagus bachmani riparius está catalogado como especie en peligro de extinción tanto por California como por el gobierno federal, principalmente debido a la destrucción de su hábitat. En el Valle de San Joaquín, más del 93 % del hábitat fue destruido para uso urbano y agrícola. [12] Una población de conejos de matorral ribereños se ha trasladado a un hábitat restaurado en el nuevo Parque Estatal Dos Ríos . [13]
