Los conejos de rabo blanco pertenecen al género Sylvilagus , que pertenece a la familia Leporidae . Se encuentran en las Américas . [1] La mayoría de las especies de Sylvilagus tienen colas cortas con la parte inferior blanca que se muestran cuando se retiran, lo que les da su nombre característico. Sin embargo, esta característica no está presente en todos los Sylvilagus ni es exclusiva del género.
El género está ampliamente distribuido en América del Norte , América Central y el norte y centro de América del Sur , aunque la mayoría de las especies se limitan a algunas regiones particulares. La mayoría de las especies viven en nidos llamados formas y todas tienen crías altriciales . Una hembra adulta tiene un promedio de tres camadas por año, lo que puede ocurrir en cualquier estación. La aparición y el tamaño de la camada dependen de varios factores, incluida la época del año, el clima y la ubicación. El tamaño promedio de una camada es de cuatro, pero puede variar desde tan solo dos hasta ocho, la mayoría de los cuales no sobreviven hasta la edad adulta.
Los conejos de cola blanca muestran una mayor resistencia a la mixomatosis que los conejos europeos . [2]
Los conejos blancos son una de varias especies de Sylvilagus . Su pariente más cercano es Brachylagus , el conejo pigmeo. Están relacionados más lejanamente con los conejos europeos y otros conejos, y más lejanamente aún con las liebres . El cladograma se basa en el análisis de genes mitocondriales. [3] [4]
La vida útil promedio de un conejo de conejo es de aproximadamente dos años, dependiendo de la ubicación. Casi todas las criaturas carnívoras vivientes comparables o de mayor tamaño que estos lagomorfos son depredadores potenciales, incluidas criaturas tan diversas como perros domésticos, gatos, humanos, serpientes , coyotes , pumas , zorros y, si el conejo muestra signos de enfermedad, incluso ardillas . Los depredadores más frecuentes del conejo son varias aves rapaces . Los conejos blancos también pueden ser parasitados por especies de moscas, incluida Cuterebra fontinella . [5] Los conejos recién nacidos son particularmente vulnerables a estos ataques. Los conejos blancos usan madrigueras dejadas por otros animales, y las madrigueras se usan durante períodos lo suficientemente largos como para que los depredadores puedan aprender dónde residen los conejos blancos y regresar repetidamente para cazar a los lagomorfos. Aunque los conejos blancos son animales prolíficos que pueden tener varias camadas en un año, pocas de las crías resultantes sobreviven hasta la edad adulta. Los que sobreviven crecen muy rápidamente y son adultos a los tres meses. [6]
A diferencia de los roedores (ardillas, etc.), que generalmente se sientan sobre sus patas traseras y sostienen la comida con las delanteras mientras se alimentan, los conejos de rabo blanco comen a cuatro patas. Los conejos de rabo blanco normalmente solo usan su nariz para moverse y ajustar la posición de la comida que coloca directamente frente a sus patas delanteras en el suelo. El conejo girará la comida con el hocico para encontrar la parte más limpia de la vegetación (libre de arena y partes no comestibles) para comenzar su comida. La única vez que un conejo utiliza sus patas delanteras mientras se alimenta es cuando hay vegetación sobre su cabeza en una planta viva, momento en el que el conejo levantará su pata para doblar la rama y poner la comida a su alcance. [7]
Los conejos rara vez se encuentran buscando comida en días ventosos, porque el viento interfiere con su capacidad auditiva. Escuchar a un depredador acercarse antes de que se acerque lo suficiente para atacar es su principal mecanismo de defensa. [8]
Los subgéneros se describieron en el siglo XIX basándose en datos morfológicos limitados que se ha demostrado que no son de gran utilidad ni representan relaciones filogenéticas. Los estudios moleculares (limitados en alcance al gen mitocondrial 12S) han demostrado que la estructura subgenérica actualmente aceptada, [1] aunque tiene cierto valor heurístico, es poco probable que resista un escrutinio adicional. [9]
