Las condritas son un icnogénero fósil traza , preservado como pequeñas madrigueras ramificadas del mismo diámetro que superficialmente se asemejan a las raíces de una planta. El origen de estas estructuras es actualmente desconocido. Las condritas se encuentran en sedimentos marinos desde el período Cámbrico del Paleozoico en adelante. Es especialmente común en sedimentos que se depositaron en ambientes con oxígeno reducido. [1]
Existen cuatro icnoespecies reconocidas de Chondrites , sin embargo, se han descubierto formas aberrantes de afinidad taxonómica desconocida. [2] Los fósiles están hechos de madrigueras rellenas de raíces dendríticas. Los ángulos de ramificación son de 30° a 40°, mientras que el diámetro del eje varía entre 0,1 mm y 10 mm, permaneciendo constante dentro de un solo sistema. [1] Chondrites se clasifica como un fodinichnion . [3]
Apareciendo por primera vez durante el Cámbrico, Chondrites todavía se produce hoy en día. Es uno de los icnotaxones más comunes en todo el registro fósil y está ampliamente distribuido en todos los tipos de rocas sedimentarias marinas, incluyendo arenisca , pizarra , piedra caliza y marga que se formaron en entornos que van desde las plataformas submareales hasta la zona abisal . [1] [4] El creador de los rastros ha sido capaz de tolerar condiciones redox altamente variables. Por ejemplo, Chondrites es abundante casi con exclusión de otros icnogéneros en Posidonia Shale , formada a partir de arcilla negra, carbonácea laminada, depositada en un entorno anóxico y reductor. En las unidades óxicas, extensamente bioturbadas de Austin Chalk , el fósil también es muy común.
Aunque las madrigueras características todavía se producen hoy en día (en depósitos de aguas profundas), nunca se ha observado ningún organismo en su interior. Existen varias teorías sobre el origen de estas estructuras. Mientras que algunos autores plantean la hipótesis de que las condritas son el producto de un nematodo abisal infaunal , otros proponen que se formaron por un organismo quimiosimbiótico, que bombea metano y sulfuro de hidrógeno desde los sedimentos. [5] [6] Otro estudio sugiere que se trata de una estructura de almacenamiento fecal . [7]
El icnógeno se encuentra tanto en sedimentos anaeróbicos ricos en materia orgánica como en capas óxicas, donde casi invariablemente es el último en la secuencia de bioturbación, es decir, se lo ubica en las profundidades de los sedimentos, lejos del agua superficial e intersticial oxidante. Estos datos sugieren la capacidad del trazador para tolerar muy bien la falta de oxígeno. Por lo tanto, las condritas se pueden utilizar como un indicador de anoxia en sedimentos. [1]