En la aviación , las condiciones meteorológicas por instrumentos ( IMC ) son condiciones climáticas que requieren que los pilotos vuelen principalmente con referencia a instrumentos de vuelo y, por lo tanto, según las reglas de vuelo por instrumentos (IFR), en lugar de volar con referencias visuales externas según las reglas de vuelo visual (VFR). Normalmente, esto significa volar en las nubes o en mal tiempo, donde poco o nada se puede ver o reconocer al mirar por la ventana. La IMC simulada se puede lograr con fines de capacitación mediante el uso de dispositivos que limitan la visión , que restringen la visión exterior y obligan al alumno a confiar únicamente en las indicaciones del instrumento.
Las condiciones climáticas requeridas para volar bajo VFR se conocen como condiciones meteorológicas visuales (VMC). Los criterios de límite entre VMC e IMC se conocen como mínimos de VMC . IMC y VMC son mutuamente excluyentes. De hecho, las condiciones meteorológicas instrumentales se definen como inferiores a los mínimos especificados para las condiciones meteorológicas visuales. [1] Las condiciones que están por encima de los mínimos de VMC pero relativamente cerca de uno o más de ellos a veces se denominan VMC marginal , y el vuelo en tales condiciones se denomina VFR marginal . [2]
La OACI recomienda los mínimos VMC a nivel internacional; están definidos y aplicados por regulaciones nacionales, que rara vez varían significativamente de las de la OACI. La variación típica está en las unidades de medida, ya que diferentes autoridades reguladoras utilizan diferentes unidades de medida en la aviación.
Los mínimos de VMC tienden a ser más estrictos en el espacio aéreo controlado, donde hay un mayor tráfico aéreo, por lo que es deseable una mayor visibilidad y espacio libre de nubes. El grado de separación proporcionado por el control del tráfico aéreo también es un factor. Por ejemplo, en el espacio aéreo de clases A y B estrictamente controlado , donde todas las aeronaves cuentan con separación positiva, los mínimos VMC incluyen límites de visibilidad únicamente, mientras que en el espacio aéreo de clases C a G, donde algunas o todas las aeronaves no están separadas entre sí por control del tráfico aéreo, los mínimos VMC también cuentan con criterios de separación de nubes.
Con buena visibilidad, los pilotos pueden determinar la actitud de la aeronave utilizando señales visuales desde el exterior de la aeronave, sobre todo el horizonte . Sin tales señales visuales externas, los pilotos pueden estar sujetos a ilusiones sensoriales y deben utilizar una referencia alternativa para la actitud, que generalmente es proporcionada por instrumentos accionados giroscópicamente, como el indicador de actitud ("horizonte artificial"). La disponibilidad de una buena señal del horizonte está controlada por la visibilidad meteorológica, por lo que los límites mínimos de visibilidad figuran en los mínimos del VMC.
Dado que el principio básico para evitar el tráfico al volar según las reglas de vuelo visual (VFR) es "ver y evitar", se deduce que la distancia a las nubes es un factor importante en los mínimos de VMC: como las aeronaves que vuelan entre nubes no pueden verse, se debe crear una zona de amortiguamiento. de las nubes establecidos por los requisitos de separación mínima proporciona tiempo para reaccionar ante una aeronave invisible/desconocida que sale de las nubes, especialmente cuando el control del tráfico aéreo puede no estar haciendo cumplir la separación de las aeronaves (como en las clases de espacio aéreo CG).
IMC no debe confundirse con IFR ( reglas de vuelo por instrumentos ): IMC describe las condiciones climáticas reales, mientras que IFR describe las reglas bajo las cuales vuela la aeronave. Las aeronaves pueden (y a menudo lo hacen) volar IFR en tiempo despejado, por razones operativas o cuando vuelan en espacio aéreo donde no se permite volar bajo VFR; por ejemplo, en Estados Unidos, los vuelos bajo VFR en espacios aéreos de clase A están prohibidos excepto en casos de emergencia. De hecho, la gran mayoría de los vuelos comerciales se realizan únicamente según IFR.
Es posible volar bajo VFR en condiciones que legalmente se consideran VMC, pero aún así verse obligado a depender de instrumentos de vuelo para el control de actitud porque no existe un horizonte externo definido; por ejemplo, de noche sobre el agua, lo que puede crear el llamado efecto de agujero negro si el cielo y el suelo están igualmente oscuros, o cuando las luces en el agua no se pueden distinguir de las estrellas en el cielo.
Si el clima se deteriora durante el vuelo o la aeronave vuela hacia las nubes, un vuelo que comenzó bajo VFR puede convertirse en un vuelo bajo IMC. Esto se conoce como entrada inadvertida en condiciones meteorológicas instrumentales (IIMC), o más brevemente VFR en IMC . IIMC es una situación potencialmente peligrosa que ha resultado en muchos accidentes, [3] ya que los pilotos pueden sucumbir a la desorientación espacial , lo que lleva a la pérdida de control o al vuelo controlado contra el terreno . [4] Las estadísticas de la Administración Federal de Aviación indican que la desorientación espacial es un factor en aproximadamente el 15% de los accidentes de aviación general; de ellos, aproximadamente el 90% son mortales. [5] Otras estadísticas indican que el 4% de los accidentes de aviación general fueron atribuibles al clima; de esos accidentes relacionados con el clima, el 50% se debió a accidentes VFR hacia IMC, y el 72% de los accidentes VFR hacia IMC fueron fatales. [6]
En el experimento de giro de 180 grados realizado en 1954 por la Universidad de Illinois, veinte estudiantes piloto volaron desde VFR a un IMC simulado; después de la entrada, todos ellos finalmente alcanzaron una condición o actitud de vuelo peligrosa [a] durante un período que oscilaba entre 20 y 480 segundos. [7] : 16 El tiempo promedio para alcanzar una condición peligrosa fue de 178 segundos, como se refleja en el título del artículo "178 Seconds to Live" distribuido por la Administración Federal de Aviación en 1993; [8] sin embargo, el estudio original de 1954 se destacó por simular un avión con el que los sujetos tenían poca o ninguna experiencia y solo proporcionaba un panel de instrumentos parcial. [4] Además, de la evaluación preliminar se extrajo el tiempo promedio "178 segundos"; Después del entrenamiento para un procedimiento estandarizado para salir del IMC, cada estudiante piloto fue evaluado tres veces y 59 de los 60 vuelos simulados resultantes resultaron con éxito en un descenso controlado fuera de la plataforma de nubes sin alcanzar una condición peligrosa. [9]
La entrada inadvertida a IMC es una situación en la que el deterioro del tiempo le impide volar en condiciones meteorológicas visuales cuando planeaba volar en VFR.