Elizabeth Fox (o Fox-Strangways), condesa de Ilchester (c.1723–1792), de soltera Elizabeth Horner, fue la esposa de Stephen Fox-Strangways, primer conde de Ilchester .
Fue hija única y heredera exclusiva de Thomas Horner (1688-1741) (más tarde Strangways-Horner), diputado de Mells Manor , Mells, Somerset . Su madre era la heredera Susannah Strangways, [1] una de las dos hijas de Thomas Strangways (1643-1713) de Melbury House en Dorset, un importante terrateniente. La otra hija, Elizabeth Strangways (fallecida en 1729), se casó con James Hamilton, quinto duque de Hamilton , como su segunda esposa, [2] pero murió sin hijos. Susanna Strangways fue coheredera de su hermano sin hijos Thomas Strangways (fallecido en 1726) y, tras la muerte de su hermana, la duquesa de Hamilton, en 1729, única heredera.
El 15 de marzo de 1736, a la edad de 13 años , Elizabeth se casó con Stephen Fox, el futuro conde de 31 años. Homosexual, fue durante muchos años amante de John Hervey, segundo barón Hervey , cuyas cartas a él se han publicado. Hervey se enfadó por el matrimonio y rompió su relación con Fox. [3]
En 1741 fue elevado a la nobleza y el 17 de junio de 1756 fue nombrado conde, lo que convirtió a su esposa en condesa. En 1758, el conde adoptó el apellido y las armas adicionales de Strangways en cumplimiento de los términos de la herencia de su esposa.
Al principio, el conde y la condesa no vivían juntos [4] debido a la juventud de Isabel. Varios de sus hijos murieron en la infancia. [5] Los que sobrevivieron hasta la edad adulta fueron:
A mediados de la década de 1760, Isabel II ordenó la construcción de una villa junto al mar con jardines paisajísticos, cerca de Chesil Beach en Dorset, a imitación de la Strawberry Hill House de Horace Walpole ; se llamó "Strangways", más tarde conocida como "Abbotsbury Castle". [4] La casa fue demolida en 1934 , pero los jardines, ampliados y mejorados por el hijo de Isabel, Henry, fueron restaurados y abiertos al público como Abbotsbury Subtropical Gardens . [6]
Tras la muerte de su marido en 1776, [7] Isabel se convirtió en condesa viuda de Ilchester. [5]
Se supone que Elizabeth es la persona real detrás de la "primera condesa de Wessex" en el cuento de ese nombre de Thomas Hardy , publicado en 1891. [8]