Hugh Rupert Courtenay, decimoctavo conde de Devon , DL (5 de mayo de 1942 - 18 de agosto de 2015), llamado Lord Courtenay hasta 1998, del castillo de Powderham en Devon, fue un noble , terrateniente y agrimensor británico.
Fue hijo y heredero de Charles Christopher Courtenay, 17.º conde de Devon (1916-1998) y de su esposa Venetia Taylor (fallecida en 2001). Desde su nacimiento en 1942 hasta que accedió al condado en 1998, fue conocido con el título de cortesía de Lord Courtenay. [1]
Era descendiente directo de Robert de Courtenay (fallecido en 1242), hijo de Reginald II de Courtenay (fallecido en 1194) y de su esposa Hawise de Curcy (fallecida en 1219), heredera de la baronía feudal de Okehampton en Devon. Robert se casó con Mary de Vernon, hija de William de Redvers, quinto conde de Devon (fallecido en 1217), barón feudal de Plympton en Devon. De este matrimonio, los Courtenay heredaron más tarde la baronía de Plympton en 1293 y en 1335 fueron declarados condes de Devon . [2] La Casa de Courtenay no eran normandos que "vinieron con Guillermo el Conquistador ", como lo hizo gran parte de la antigua aristocracia inglesa, sino franceses que estaban asentados en el Reino de Francia , uno de los cuales llegó a Inglaterra algún tiempo después de la conquista normanda, después de que el rey francés se apoderó de sus tierras.
La familia Courtenay de Powderham era una rama menor de la familia descendiente de Sir Philip Courtenay (1340-1406), quinto o sexto hijo de Hugh Courtenay, segundo conde de Devon (1303-1377) del castillo de Tiverton , Devon, por su esposa Margaret de Bohun (fallecida en 1391), hija y heredera de Humphrey de Bohun, cuarto conde de Hereford (fallecido en 1322), por su esposa Elizabeth Plantagenet, hija del rey Eduardo I. Los antiguos condes de Devon del castillo de Tiverton se extinguieron en el siglo XV durante las Guerras de las Dos Rosas , pero el título fue revivido poco después para los primos cercanos que murieron sucesivamente sin descendencia masculina. Los Courtenay de Powderham, por entonces parientes muy lejanos, en 1644 fueron nombrados baronets , fueron reconocidos retrospectivamente en el siglo XIX por la Cámara de los Lores como legítimos ( de iure ) condes de Devon desde el siglo XVI, siendo herederos varones del último conde sentado en el castillo de Tiverton, y desde ese momento adoptaron el título.
Devon era el hijo menor de Charles Courtenay, 17.º conde de Devon y (Sybil) Venetia Taylor, que tenía otros dos hijos de su matrimonio anterior con Mark Everard Pepys, 6.º conde de Cottenham . Nació el día después de que Exeter fuera bombardeada durante el Blitz Baedeker y mientras su padre estaba en el norte de África con los Coldstream Guards , se informó que sus hermanas y el personal de la casa se habían escondido en los sótanos mientras su madre insistía en dar a luz en la cama de estado en lugar de evacuar. [3] Fue educado en la St Peter's School, Seaford y Winchester College y se graduó con una licenciatura en el Magdalene College , Cambridge , en 1964. De 1971 a 1977 sirvió en la Royal Devon Yeomanry , retirándose con el rango de capitán. Ocupó el cargo de teniente adjunto (DL) de Devon en 1991. [1]
Después de heredar los títulos familiares en 1998, Devon fue el último de los pares hereditarios en pronunciar su primer discurso en la Cámara de los Lores . [4]
Devon era un asociado de la Royal Institution of Chartered Surveyors (ARICS) y ayudó con éxito a que la residencia familiar en el castillo de Powderham pasara a ser rentable. Las finanzas familiares habían pasado por momentos difíciles después de que las muertes de tres condes entre 1927 y 1935 trajeran el triple de impuestos de sucesión . En la década de 1970, las tierras de la familia se habían reducido en un 90 por ciento. La familia estaba en conversaciones para poner Powderham en manos del National Trust , pero el decimoséptimo conde se echó atrás cuando el National Trust insistió en una dotación de 60.000 libras esterlinas. El castillo se abrió al público en 1957. [4]
El decimoctavo conde mejoró enormemente la finca, ampliando sus tierras de cultivo de 400 a 2000 acres y reviviendo los jardines del siglo XVIII y el parque de ciervos. También organizó pruebas de caballos desde Powderham, administró una de las principales manadas de ganado en el sur de Devon y demandó con éxito a la Corona para recuperar los derechos de tierra medievales de la familia en la costa del estuario del río Exe . Una vez recuperados, rápidamente montó un próspero negocio de pesca de mariscos y alquiler de amarres. Powderham, que ahora recibe 35.000 visitantes cada verano, también ha sido un lugar popular para eventos como conciertos, incluidos los de Elton John y Tom Jones , y eventos deportivos. [1]
El conde también trabajó como agente de tierras para otras propiedades, entre ellas Blickling Hall en Norfolk , Broughton Castle en Oxfordshire y Monteviot House en Roxburghshire . [1]
En 2008, el Consejo del Condado de Devon revocó la licencia del conde para celebrar ceremonias civiles en el Castillo de Powderham , ya que había denegado el permiso para permitir que se celebrara allí una ceremonia de unión civil gay , una acción que, según el Consejo, contravenía la Ley de Igualdad de 2006. [ 5] [6] Revirtió su postura en 2013. [1]
El 9 de septiembre de 1967 se casó con Diana Frances Watherston, hija del ex jugador de rugby escocés Jack Watherston , con quien tuvo cuatro hijos: [1]
La actual Lady Devon fue la patrona de una organización benéfica con sede en Devon, la Fundación Helen, [7] y participa en actividades ecuestres. [8]
El decimoctavo conde de Devon murió en paz el 18 de agosto de 2015 a la edad de 73 años. [9] Su muerte fue anunciada por su familia el 20 de agosto.
Fue sucedido en el condado por su hijo Charles Courtenay, decimonoveno conde de Devon . [9]