Katherine FitzGerald ( en irlandés : Caitríona Nic Gearailt ), condesa de Desmond (c. 1504-1604) fue una noble de la dinastía anglonormanda FitzGerald en Irlanda. Los escritores ingleses del período Tudor , incluido Sir Walter Raleigh , ayudaron a popularizar el apodo de «la vieja condesa de Desmond», debido a su longevidad. Una estimación situó su edad al morir en más de 120 años. Otra la situó en 140. Lo más probable es que viviera unos 100 años. [1] [2] Una biografía reciente de la condesa sugirió que Katherine tenía al menos 90 años cuando murió. [3]
Lady Desmond era hija de Sir John FitzGerald, segundo Lord de Decies en Waterford, y Ellen Fitzgibbon. Probablemente nació en Dromana , en el condado de Waterford. En 1529 se casó, convirtiéndose en la segunda esposa de Thomas FitzGerald, undécimo conde de Desmond (1454-1534), "su primo alemán una vez destituido", y un hombre unos cincuenta años mayor que ella. (Su esposa anterior había sido Síle Ní Chormaic, hija de Cormac Láidir Mac Cárthaigh, constructor del castillo de Blarney ). La pareja tuvo una sola hija, también llamada Katherine, y ella quedó viuda tras la muerte de su marido en 1534. [4]
En su vida posterior, Lady Desmond fue parte en una disputa de propiedad típica de la Irlanda de finales del período Tudor (1485-1603). Su esposo le había otorgado un arrendamiento vitalicio en el castillo de Inchiquin, a unas cinco millas al suroeste de la ciudad de Youghal , en Munster . Tras la muerte de la condesa Desmond, el castillo volvería a pertenecer a la línea de los condes de Desmond. En 1575, ella cedió el título del castillo y las tierras en fideicomiso, mediante escritura, al conde titular, Gerald FitzGerald , quien luego lo cedió en fideicomiso a sus dependientes. (El conde, que estaba en rebelión contra la Corona, deseaba evitar la confiscación de sus tierras colocándolas bajo la tutela legal de otros.) La propiedad de Inchiquin fue descrita en ese momento como "el castillo y la ciudad de Inchiquaine, con tierras cultivables llamadas las seis tierras de labranza libres en Inchiquaine, junto con morerías, prados, pastos, arboledas, bosques, lugares de molinos, con sus cursos de agua, ríos, arroyos, con sus zonas de cultivo y pesca". [4]
Tras la proscripción del conde en 1582, por la que su patrimonio pasó a manos de la Corona tras las Rebeliones de Desmond , el castillo de Inchiquin y sus tierras fueron concedidos al colono de Nueva Inglaterra Sir Walter Raleigh, que arrendó parte de las tierras, preservando al mismo tiempo el derecho vitalicio de la condesa en el castillo. Ella sobrevivió mucho más allá de las expectativas de Raleigh. Se dice más tarde que Sir Richard Boyle , que compró las posesiones coloniales de Raleigh en Irlanda, incluido el castillo, inició un proceso para desalojar a la anciana, aunque las pruebas no son fiables. [4]
Una leyenda afirma que, para proteger sus intereses en el castillo, la empobrecida "vieja condesa" partió de Cork en 1604. Después de navegar hasta Bristol, caminó hasta Londres con su hija inválida de 90 años, a la que llevaba en un carro. Más tarde se argumentó que esta historia surgió de una confusión con otra condesa viuda de Desmond, Elenor, que viajó a Londres para presentar una petición a Isabel I. Esta condesa era la viuda de James FitzGerald, decimocuarto conde de Desmond , que había muerto en 1558 y era sobrino del marido de Catalina. [4]
Existen otras leyendas sobre sus últimos años, pero ninguna de ellas está respaldada por pruebas. Se dice que Lady Desmond caminaba todas las semanas hasta su pueblo de mercado local, una distancia de 4 a 5 millas, incluso después de su regreso de Londres en 1604. Se decía que todos sus dientes habían sido renovados solo unos años antes. También se decía que murió después de caerse de un árbol a la edad de unos 100 años. [2] Los historiadores de la época no estaban de acuerdo en cuanto al tipo de árbol: Robert Sidney afirmó que era un nogal y que se cayó, se lastimó el muslo, contrajo fiebre y murió. Otra leyenda atribuyó su muerte a una caída mientras recogía cerezas. [4] Se cree que está enterrada, con su esposo, en el sitio de un antiguo convento franciscano en Youghal, donde fueron enterradas muchas Geraldines. El monasterio fue destruido más tarde y no quedan monumentos. [4]
Clodagh Tait ha cuestionado la fecha de muerte generalmente aceptada de 1604, aunque rechaza la sugerencia de que Lady Katherine pudo haber muerto ya en 1575. [5]
Hay dos retratos de Lady Desmond cuya procedencia está confirmada provisionalmente y un tercero cuya autenticidad está menos establecida.
Raleigh, en su Historia del mundo , sostuvo que Lady Desmond se casó en la época del rey Eduardo IV (1461-1483), lo que la hacía tener al menos 135 años en el momento de su muerte. Se decía que había bailado con el rey Ricardo III , entonces duque de Gloucester . De hecho, no pudo haberse casado antes de 1505, ya que la primera esposa de su marido, Síle (anglicizada como "Gilis" en los documentos estatales), hija del señor de Muskerry, todavía estaba viva en ese año. La tradición de que murió a los 140 años fue contada en el Itinerario de Fynes Moryson y en la Historia de la vida de Sir Francis Bacon . Harington , escribiendo en 1605, se refirió a un hombre que vivió más de 140 años, y a una mujer, " y ella una condesa ", que vivió más de 120. Si Katherine FitzGerald se casó a principios de sus veinte años, esta última descripción coincidiría con ella. [5] El historiador Ian Mortimer afirmó que su edad era de unos 100 años, lo que la convierte en una centenaria rara aunque no única de la era isabelina . [2] Tanto Raleigh (1614) como Fynes Moryson (1613) se refieren a ella como alguien ya fallecida. [4]
El texto debajo del grabado del retrato de Lord Kerry realizado en 1806 por Nathaniel Grogan dice lo siguiente:
En el reverso de la pintura original, que se dice fue realizada durante la última visita de la condesa de Desmond a Londres, parece haberse pintado lo siguiente:
La condesa de Desmond, Katherine Fitzgerald... [era] en verdad una anciana, pero apenas tenía más de 100 años, a decir verdad.