La pena capital fue abolida en Sudáfrica el 6 de junio de 1995 por sentencia del Tribunal Constitucional en el caso S v Makwanyane , tras una moratoria de cinco años y cuatro meses vigente desde febrero de 1990. [1]
El método estándar para llevar a cabo ejecuciones era el ahorcamiento , a veces de varios convictos al mismo tiempo. La pena de muerte obligatoria por asesinato fue abolida en 1935, comparable a la ley similar aprobada en el Reino Unido en 1957. Antes de esta reforma, un gran número de delincuentes fueron condenados a muerte sin que sus sentencias se cumplieran, y solo el 24% de los veredictos capitales se llevaron a cabo en el período de 1925 a 1935 (incluido el 7% de los veredictos contra mujeres). [2] [3]
La reforma fue apoyada por el Primer Ministro Jan Smuts , quien denunció las tasas draconianas de las sentencias nominales, a favor de una mayor discreción para los jueces que finalmente se introdujeron en el código penal con una regla de circunstancias atenuantes, que en gran medida se mantuvo en la Ley de Procedimiento Penal de 1977 , que en gran medida todavía está en vigor. [4] Al mismo tiempo, la justicia penal vio una mayor racialización en desfavor de la mayoría no blanca, que representaba la gran mayoría de acusados y condenados en casos capitales. En parte, esto se debió al sistema de jurado, completamente dominado por sudafricanos blancos debido a un esfuerzo continuo para suprimir el sufragio para los ciudadanos no blancos . [5] Los jurados no blancos (de hecho, solo ocurrían en la Provincia del Cabo ), aunque conservaron el derecho a voto hasta 1960, fueron eliminados por estatuto en 1954. En el caso de las acusadas, se podía seleccionar un jurado compuesto exclusivamente por mujeres. [6]
El ahorcamiento se mantuvo como el método preferido, como en la mayoría de los casos de derecho penal posteriores a la independencia, luego de la independencia de Sudáfrica como república en 1961. Al mismo tiempo, Sudáfrica vio crecer las críticas internacionales contra las ejecuciones deliberadamente políticas de activistas contra el apartheid condenados por crímenes violentos; principalmente negros, pero ocasionalmente blancos, siendo ejemplar el caso de Frederick John Harris en 1965. La mayoría de los veredictos fueron por homicidio, la razón más común para estar en el corredor de la muerte, otros en virtud de la legislación antiterrorista. La violación , en circunstancias agravadas, también fue un delito capital.
El juez Quartus de Wet -del proceso de Rivonia- reiteró explícitamente que la decisión de la fiscalía de acusar a los acusados, Nelson Mandela et al., de sabotaje y no de alta traición , respaldaba su decisión de dictar una sentencia de cadena perpetua para los condenados, en lugar de la esperada sentencia de ahorcamiento. El sistema de jurado, que había sido reservado para casos graves por estatutos especiales (por ejemplo, el proceso de Rivonia), ya en 1947, el 75% de los juicios penales se habían llevado a cabo por un juez (normalmente asistido por dos asesores), no por un jurado, en gran medida como resultado de la selección por parte del acusado. En los juicios capitales, el panel de tres jueces era obligatorio si se seleccionaba a un jurado. También se concedió cierta discreción al Ministro de Justicia para decidir sobre el juicio por juez en el caso de los delitos interraciales, lo que erosionó aún más la probabilidad de un juicio por jurado. La participación de los legos fue finalmente eliminada por la Ley de Abolición de los Jurados de 1969, y en 1968 el medio por ciento (0,48%) de los juicios se decidieron por jurados. [6] El escritor liberal y político de la oposición Alan Paton declaró más tarde que la abolición de los jurados, aunque formaba parte de las reformas penales para poner el procedimiento bajo el control del gobierno, probablemente aumentó la seguridad jurídica de los acusados negros, debido al prejuicio generalizado de los jurados blancos. [7]
En la década de 1980, un período de cambios constitucionales graduales y de reducción de algunas disposiciones del apartheid, se produjo, sin embargo, un declive incluso de los estándares fundamentales del estado de derecho y un rápido aumento del número de ejecuciones; 164 sólo en 1987 (un recuento oficial superior al de cualquier otro país, incluida la República Popular China e Irán ). Desde 1959, el gobierno sudafricano ha realizado oficialmente 2.949 ahorcamientos (14 de mujeres), incluidos 1.123 en la década de 1980. [8] [9] De más de cien sudafricanos ejecutados en 1988, sólo tres eran blancos, todos condenados por el asesinato de blancos. [8] A pesar de los veredictos obviamente sesgados, la mayoría de los casos capitales no terminaron en ejecución; de 83 sudafricanos negros condenados por matar a blancos entre junio de 1982 y junio de 1983, una minoría de 38 fueron ahorcados, así como un blanco condenado por matar a un blanco (de 52). Un caso poco frecuente de blancos condenados a muerte por el asesinato de una persona negra fue el de Ginny Goitsione, que fue agredida sexualmente y quemada viva por dos delincuentes blancos en 1985. [10] Estas cifras muestran, en conjunto, el amplio uso de la regla de las "circunstancias atenuantes" en un país profundamente inmerso en conflictos raciales, con incidentes generalizados de violencia y presuntas amenazas que justifican dicha defensa. Un caso emblemático, relacionado tanto con la raza como con las ejecuciones de menores , fue el de Marlene Lehnberg en 1974, una mujer afrikáner condenada a muerte por conspirar con Marthinus Choegoe, un menor de color , para matar a la esposa de su amante. Ambas fueron condenadas a muerte, pero las sentencias fueron anuladas en apelación y Lehnberg y Choegoe fueron condenadas nuevamente a 20 y 15 años, respectivamente. El punto central del precedente, SA v. Lehnberg , fue que una presunción abundantemente fuerte de circunstancias atenuantes sería la que se aplicaría en casos que involucraran a un menor (Choegoe). [11]
Todas las ejecuciones se llevaron a cabo en la prisión central de Pretoria ; los presos condenados fueron recluidos en una sección de la prisión llamada "The Pot" [12] .
La última ejecución llevada a cabo por el gobierno sudafricano fue el ahorcamiento de Solomon Ngobeni en noviembre de 1989. La última mujer ejecutada fue Sandra Smith el 2 de junio del mismo año junto con su novio Yassiem Harris, en todos los casos tras una condena por asesinato agravado. [9] En febrero de 1990, el presidente De Klerk declaró una moratoria . Sin embargo, se llevaron a cabo otras dos ejecuciones en las " patrias " nominalmente independientes de Boputhatswana y Venda en 1990 y 1991 respectivamente, casi universalmente consideradas partes de Sudáfrica en ese momento, pero con poca o ninguna intervención de las autoridades sudafricanas. [13]
Aunque la pena de muerte fue abolida en 1995, las encuestas de opinión sugieren un apoyo público significativo para su restablecimiento. [14] [15] Una encuesta de 2014 en Sudáfrica encontró que el 76 por ciento de los sudafricanos de la generación del Milenio apoyan la reintroducción de la pena de muerte. [16]
En Sudáfrica hay varios partidos que apoyan el regreso de la pena de muerte. Son el Partido Demócrata Cristiano Africano , [17] el Movimiento de Transformación Africana (ATM), [18] [19] la Alianza Patriótica , el Pacto Africano , [20] la Alianza de Ciudadanos por el Cambio [21] y el Partido Conservador Nacional de Sudáfrica .
Otros partidos apoyan un referéndum sobre la pena de muerte, incluido el Partido de la Libertad Inkatha (IFP), [22] [23] el Partido de la Libertad Nacional , [24] y el partido del ex presidente Jacob Zuma , MK . [25]
En abril de 2020, la expresidenta de la EFF Gauteng, Mandisa Mashego, anunció que apoyaba el restablecimiento de la pena de muerte en Sudáfrica. [26]
Hay otras actividades de las que quiero participar, como la lucha por la pena de muerte, y no puedo hacerlo con la EFF porque el manifiesto fundacional dice que la pena de muerte no puede volver a Sudáfrica y no estoy de acuerdo con eso", dijo.