Conde de Sefton era un título de la nobleza de Irlanda creado en 1771 para el octavo vizconde de Molyneux . Los condes de Sefton ostentaban los títulos subsidiarios de vizconde de Molyneux , de Maryborough (la actual Portlaoise ) en el condado de Queen (creado en 1628), en la nobleza de Irlanda , y (desde el segundo conde en adelante) de barón Sefton , de Croxteth en el condado palatino. de Lancaster (creado en 1831), en la Nobleza del Reino Unido .
Las poderosas lealtades de los Molyneux llevaron a la adquisición de tierras y riquezas durante el período 1100-1700, cuando la familia era señor de la mansión de Sefton.
Los tres títulos se extinguieron tras la muerte del séptimo conde en 1972. La sede de los condes de Sefton era Croxteth Hall, cerca (ahora en) Liverpool. Fue legado a la ciudad de Liverpool por el séptimo y último conde de Sefton y su esposa, la ex Josephine Gwynne Armstrong (1903-1980), quien fue el último miembro de la familia Molyneux que vivió en Croxteth. La condesa de Sefton, nacida en Estados Unidos, apodada "Foxy" y anteriormente modelo de gran belleza, fue amiga de toda la vida de la duquesa de Windsor .
Otra sede de los condes de Sefton fue la finca Abbeystead en Lancashire, más tarde propiedad del duque de Westminster. Abbeystead fue utilizada principalmente como finca recreativa y de caza por los Condes de Sefton.
A pesar de ser parte de la nobleza de Irlanda, el condado se refería a Sefton en Lancashire .
Los antepasados de la familia Molyneaux, que llegaron a Inglaterra hacia 1100, llevaban el nombre de "de Molines". Procedían de Moulins, Francia , en la región de Auvernia-Ródano-Alpes . Otras fuentes afirman que la familia procedía de Molineaux-sur-Seine , en Normandía . Cualquiera que sea su origen, el hijo de Robert de Moulins, William, se estableció en Lancashire . Se les concedieron tierras en Lancashire . Se puede demostrar que mantuvieron una gran mansión con foso y la iglesia de Santa Elena en Sefton sin interrupción desde aproximadamente 1100 a 1700 antes de mudarse a Croxteth Hall . De la familia Molyneux, Sir Richard (muerto en 1290) y Sir William Molyneux (muerto en 1320), caballeros de las Cruzadas, están sepultados dentro de la iglesia y son sus habitantes más antiguos. Sus efigies ahora se encuentran debajo de una moldura de arco incrustada en la pared de la capilla de Molyneux, que se encuentra fuera de los muros de la iglesia del siglo XIV. La familia eran agentes hereditarios del castillo de Liverpool . [3]
La rama principal de la familia había sido acérrimos católicos y realistas (especialmente en los siglos XVII y XVIII) durante los peores tiempos hasta que Charles Molyneux, octavo vizconde de Molyneux, fue recompensado por convertirse a la fe protestante. El segundo y tercer vizcondes, relativamente jóvenes, lucharon en el lado realista tanto política como militarmente. Aunque el castillo de Liverpool había sido parcialmente desmantelado entre 1660 y 1678, Caryll Molyneux, tercer vizconde, lo había utilizado para almacenar armas. Durante el reinado del rey James II , el Parlamento lo prohibió por apoyar al rey depuesto de 1688 a 1689. El control del castillo finalmente salió de las manos de Molyneux después de que Caryll volviera a ser sospechoso de participar en un complot jacobita . William, el séptimo vizconde, era jesuita y en su época había no menos de siete Molyneux en la Compañía de Jesús .
La pérdida del Castillo de Liverpool dio lugar a un prolongado proceso legal sobre su propiedad y, en última instancia, a su demolición. El 5 de marzo de 1704, los burgueses de la ciudad obtuvieron de The Crown un contrato de arrendamiento para el castillo y su emplazamiento por cincuenta años. Pero William Molyneux, cuarto vizconde de Molyneux, cuestionó esto porque todavía afirmaba ser el agente hereditario del castillo. Esto retrasó la liquidación del contrato de arrendamiento hasta 1726, cuando se demolieron las ruinas definitivas del castillo. [4]
A lo largo de los siglos, han surgido varias variaciones del nombre Molyneaux. A medida que el idioma inglés cambió e incorporó elementos de otros idiomas europeos como el francés normando y el latín, incluso las personas alfabetizadas cambiaron regularmente la ortografía de sus nombres. Los escribas y monjes de la Edad Media deletreaban los nombres tal como sonaban, por lo que es común encontrar varias variaciones que hacen referencia a una sola persona. Las variaciones del nombre incluyen Molyneaux, Molinex, Mullinix, Mullenneix, Mullineaux, Molinieux, Molinaux, Molineaux, Mollineaux, Molineux y varios otros. [5] Posteriormente, muchas variaciones se debieron a errores ortográficos en los servicios de inmigración estadounidenses o de otros países. Aunque los apellidos anglo-normandos como Molyneaux se caracterizan por muchas variaciones ortográficas, la forma Molyneux ha prevalecido con la tendencia moderna hacia la estandarización.