El conde Manfred Beckett Czernin , DSO , MC , DFC (18 de enero de 1913 - 6 de octubre de 1962) fue un piloto de la Real Fuerza Aérea y más tarde un operativo del Ejecutivo de Operaciones Especiales en la Segunda Guerra Mundial .
Czernin era el cuarto hijo del conde Otto von Czernin , diplomático austríaco, y su esposa inglesa, la honorable Lucy Beckett, hija de Ernest Beckett, segundo barón de Grimthorpe . Varios años después de su nacimiento, sus padres se divorciaron. El joven Manfred se mudó a Italia con su madre, pero se educó en el Reino Unido en la Escuela Oundle . En septiembre de 1931, se mudó a Rodesia para trabajar en una plantación de tabaco. [ cita requerida ]
El 26 de noviembre de 1931, cambió oficialmente su nombre de Conde Manfred Marie Edmund Ralph Czernin a Manfred Beckett. [1] Sin embargo, el 27 de noviembre de 1936, cambió su nombre de Manfred Beckett a Conde Manfred Beckett Czernin. [2]
Czernin regresó al Reino Unido en abril de 1935 para aceptar un nombramiento como oficial piloto interino en una comisión de servicio de corta duración en la Real Fuerza Aérea (RAF). Tras obtener el título de piloto, fue destinado al Escuadrón N.º 57 de la RAF en la base de Upper Heyford , y disfrutó de varios destinos más en el escuadrón hasta que fue destinado a la Reserva de Clase A el 16 de agosto de 1937. [3]
Llamado de regreso al comienzo de las hostilidades, Czernin aprobó un curso de evaluación de piloto de combate y fue destinado al Escuadrón No. 504 en la RAF Debden en enero de 1940. Unos días más tarde, fue transferido al Escuadrón No. 213 en la RAF Wittering y en mayo al Escuadrón No. 85 , volando Hurricanes .
Al igual que otros miembros de la Fuerza Expedicionaria Británica , esta unidad tuvo dificultades para luchar contra la Luftwaffe alemana . El 16 de mayo, Czernin tuvo que regresar a pie a su escuadrón en el aeropuerto de Lille después de un aterrizaje forzoso de su avión, dañado por un Messerschmitt Bf 109 del 3/JG76. El 19 de mayo derribó un Heinkel He 111 y dos Dornier Do 17 , y un Henschel Hs 126 al día siguiente, añadiendo un Heinkel 111 más a su cuenta el 12 de mayo antes de regresar de nuevo a Inglaterra el 21 de mayo en barco. A su regreso, fue destinado al Escuadrón N.º 17 en la RAF Martlesham Heath .
Todavía con el Escuadrón No. 17, Czernin luchó con distinción durante toda la Batalla de Inglaterra , derribando un Do 17 del II/KG2 el 12 de julio (compartido), que se estrelló en el mar cerca de un convoy frente a Orfordness . Al mes siguiente compartió un Ju 88 el 21 de julio y derribó tres Bf 110 (incluido uno compartido) el 25 de julio. Más tarde, Czernin derribó dos Bf 110 más el 3 de septiembre, un Bf 109 [4] y dos Heinkel 111 compartidos el 5 de septiembre, un Bf 110 el 11 de septiembre, un Ju 88 compartido el 19 de septiembre y un Bf 110 más el 27 de septiembre y un Do 17 compartido el 24 de octubre.
El propio Czernin fue derribado el 17 de noviembre por el as alemán Adolf Galland en un combate sobre la base de la RAF Wattisham . A pesar de estar herido, Czernin logró escapar en paracaídas. Su Hurricane se estrelló justo al oeste de Bradfield Church.
En mayo de 1941 fue destinado a una Unidad de Entrenamiento Operativo en la RAF Debden y ascendido a líder de escuadrón interino en diciembre. En febrero de 1942 se le dio el mando del Escuadrón N° 146 de la RAF , en la India, y más tarde fue destinado al Cuartel General N° 224 Grupo como Oficial de Estado Mayor . Regresó al Reino Unido para ocupar un puesto similar en el Cuartel General N° 28 Grupo, RAF Uxbridge , hasta que fue reclutado por la Special Operations Executive (SOE) bajo la cobertura de otra asignación similar.
Czernin fue lanzado en paracaídas sobre el norte de Italia, no lejos de la frontera austríaca, en la noche del 13 de junio de 1944, ganando en el proceso una Cruz Militar por su decisión de seguir adelante con el salto a pesar de las dudosas señales del "grupo de bienvenida" en el terreno: no era raro que los alemanes intentaran interceptar los lanzamientos aéreos aliados para apoderarse de hombres y suministros dirigidos a la Resistencia italiana . Hablante fluido del italiano , Czernin operaba desde una granja en el área de Tramonti cerca de Pordenone , y estableció una red partisana muy efectiva antes de ser recogido por un avión de operaciones especiales Lysander y llevado de regreso a Bari a fines de año.
Su segunda misión tuvo lugar en marzo de 1945 cuando saltó en paracaídas en Lombardía , tomando el mando de las operaciones que llevaron a la rendición de Bérgamo .
En octubre de 1945, fue licenciado de la RAF como jefe de escuadrón y se convirtió en director de ventas de Fiat en Inglaterra. Murió repentinamente el 6 de octubre de 1962.
La mención de la Cruz de Vuelo Distinguido de Czernin mencionó su "gran entusiasmo en su deseo de enfrentarse al enemigo" y mencionó específicamente que en agosto de 1940, "lideró a su sección en un ataque frontal contra grandes formaciones de aviones enemigos, destruyendo tres de ellos". [5]
Su mención para la Cruz Militar dice:
En la noche del 12 al 13 de junio de 1944, el líder del escuadrón Czernin y su operador de radio debían ser lanzados a territorio ocupado por el enemigo, pero las señales de recepción no fueron satisfactorias y regresaron a la base. La noche siguiente, la recepción fue nuevamente incorrecta. Sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad, el líder del escuadrón Czernin decidió saltar con vistas a hacer un reconocimiento personal de la situación. Esto lo hizo sin armas de ningún tipo y con el pleno conocimiento de que los alemanes están constantemente organizando recepciones falsas para recibir personal y suministros aliados. Al aterrizar, encontró que el comité de recepción era amigable. Entonces envió una señal al avión que dejó caer al operador de radio y el equipo. De no haber sido por esta valiente acción, una operación de suma importancia habría tenido que posponerse en una etapa en la que el tiempo era de suma importancia para el éxito del plan principal. [6]
La Orden de Servicios Distinguidos (DSO) le fue otorgada por sus actividades detrás de las líneas enemigas entre marzo y abril de 1945. Con la misión de "coordinar las diversas unidades partisanas dispersas en un comando unificado", que debía "cumplir las instrucciones del 15.º Grupo de Ejércitos ", en el que fue lanzado en paracaídas. Para llegar a la zona de Bérgamo , tuvo que cruzar el Passo del Diavolo, de 2.700 metros de altura y cubierto de nieve hasta seis pies de profundidad. Durante 24 horas de movimiento en el frío, sufrió congelación , pero lo cruzó el 4 de abril, su tercer intento. Con su "energía y personalidad", "construyó rápidamente un gran y agresivo comando partisano". Los partisanos comenzaron entonces sus operaciones el 28 de abril de 1945. Tres guarniciones enemigas se rindieron incondicionalmente, otras tres fueron capturadas o "eliminadas". A esto le siguió la rendición de Bérgamo.
Czernin y el líder de los partisanos exigieron inicialmente la rendición incondicional de los alemanes. Entraron audazmente en la ciudad en un coche "envuelto en la bandera británica ", pero tuvieron que retirarse después de que los alemanes dispararan contra ellos. Czernin ordenó un ataque a la ciudad al mismo tiempo que los elementos clandestinos en Bérgamo. En la mañana del 28 de abril de 1945, Czernin obtuvo la rendición incondicional. La cita del DSO decía que "mostró las más altas cualidades de liderazgo y con su coraje y osadía hizo una contribución notable al éxito aliado en el norte de Italia". [7]
