Condado de Forsyth, Georgia contra el Movimiento Nacionalista , 505 US 123 (1992), fue un caso en el que la Corte Suprema de los Estados Unidos limitó la capacidad de los gobiernos locales de cobrar tarifas por el uso de lugares públicos para actividades privadas. Por una votación de 5 a 4, el tribunal dictaminó que una ordenanza que permitía al gobierno local establecer tarifas variables para diferentes eventos violaba la Primera Enmienda debido a la falta de "estándares estrictos, razonables y definidos" que regulen el monto de la tarifa. [1]
Opiniones anteriores de la Corte Suprema habían sostenido que los funcionarios públicos podían cobrar honorarios como condición previa para que los activistas se reunieran en lugares públicos o marcharan por las calles públicas. El razonamiento fue que una tarifa para recuperar los costos de protección policial, limpieza y costos administrativos no violaba el derecho a hablar y reunirse bajo la Primera Enmienda. Los honorarios a veces ascendían a millones de dólares.
El 17 de enero de 1987, un grupo de noventa manifestantes llevó a cabo una "Marcha contra el miedo y la intimidación" en Cumming , condado de Forsyth, Georgia , a la que se enfrentaron hasta trescientos contramanifestantes, incluida la Liga de Defensa del condado de Forsyth (una afiliada independiente de la Movimiento Nacionalista , que aboga por la expulsión de todos los no blancos de Estados Unidos) y el Ku Klux Klan . Según el condado de Forsyth, Georgia, al menos ocho contramanifestantes fueron arrestados acusados de portar armas ocultas y allanamiento de morada. El fin de semana siguiente, el 24 de enero de 1987, hubo una marcha por los derechos civiles a la que asistieron 20.000 integracionistas, entre ellos líderes de derechos civiles, senadores estadounidenses y otros altos funcionarios. Se encontraron nuevamente con unos contramanifestantes liderados por el Movimiento Nacionalista.
Sesenta y seis nacionalistas fueron arrestados acusados de desfilar sin permiso. Posteriormente, todos los nacionalistas fueron absueltos. En el Tribunal Federal de Distrito de Atlanta, el juez William Clark O'Kelley desestimó el caso, amenazó con acusar a los nacionalistas de perjurio , les impuso una multa de 8.000 dólares por presentar una demanda "frívola" y prohibió a Richard Barrett , que también se desempeñaba como abogado de los nacionalistas, de su corte.
En la apelación ante el Tribunal de Apelaciones del 11º Circuito de Estados Unidos , Barrett argumentó que no se podían cobrar honorarios de ningún tipo; sin embargo, el tribunal falló a favor de los nacionalistas basándose en que se podía cobrar una tarifa "nominal". Aunque hubo una disputa sobre lo que era "nominal", O'Kelley fue revocada y las multas fueron anuladas. [2] O'Kelley rescindió su prohibición del abogado de los nacionalistas. El condado de Forsyth apeló ante la Corte Suprema de Estados Unidos, que concedió el certiorari. [3] Robert S. Stubbs III y Gordon A. Smith, argumentando en nombre del condado de Forsyth, insistieron en que a las Girl Scouts y a un club de atletismo local se les habían cobrado tarifas nominales, por lo que los nacionalistas estaban siendo tratados por igual. La Unión Americana de Libertades Civiles presentó un escrito amicus curiae en el que sostenía que una tarifa nominal de 100 dólares era suficiente.
La Corte Suprema falló 5 a 4 a favor de los nacionalistas basándose en que la ordenanza permitía inconstitucionalmente al condado cobrar tarifas diferentes a diferentes grupos sin ningún estándar objetivo para evitar que el condado basara la tarifa en las opiniones políticas que un grupo buscaba. expresar. [1] El tribunal sostuvo que la ordenanza violaba la Primera Enmienda debido a la falta de "normas estrictas, razonables y definidas" que rijan el monto de la tarifa. [4]
Nada en la ley o en su aplicación impide que el funcionario fomente algunas opiniones y desaliente otras mediante la aplicación arbitraria de honorarios. La Primera Enmienda prohíbe conferir tal discreción desenfrenada a un funcionario del gobierno. [5]
La mayoría rechazó el argumento del condado de Forsyth de que la ordenanza tenía un contenido neutral porque tenía como objetivo compensar el costo de mantener el orden público:
Los costos a los que se refiere el peticionario son los asociados a la reacción del público ante el discurso. La reacción de los oyentes al discurso no es una base de regulación neutral en cuanto al contenido. [6]
La detención afectó inmediatamente a Simi Valley, California , que había prohibido a los nacionalistas con el argumento de que no cumplían con las regulaciones que exigían un período de espera de treinta días y que brindar protección policial era "demasiado costoso". La ciudad inmediatamente anuló sus objeciones y proporcionó protección policial.
En 2000, el condado de Morris, Nueva Jersey , demandó a los nacionalistas, alegando que no podían desfilar y manifestarse porque se negaban a pagar una fianza de 8 millones de dólares. Los nacionalistas trasladaron el caso del tribunal estatal al tribunal federal de Newark, donde el juez John W. Bissell sostuvo, en el caso Morris County, New Jersey v. The Nationalist Movement, que aunque la fianza era inconstitucional, los funcionarios podían imponer una "exención de responsabilidad". cláusula que obligaba a los nacionalistas a pagar los daños causados por los alborotadores contra ellos. Bissell también se negó a pagar los honorarios de los abogados. En una apelación ante el Tribunal de Apelaciones del Tercer Circuito de Estados Unidos , Bissell fue revocada, se anularon todas las restricciones y se concedieron importantes honorarios de abogados a los nacionalistas. El Servicio de Parques de Estados Unidos eliminó inmediatamente la exigencia de tasas y bonos similares que había impuesto para la manifestación de los nacionalistas en la Campana de la Libertad . El acto se desarrolló entonces, sin restricciones y con total protección policial. Al final, dos nacionalistas, Joshua Laub y Mathew McSweeney Sheard, fueron arrestados por derribar un altavoz.