La conciencia inconformista fue la influencia moralista de las iglesias inconformistas en la política británica en el siglo XIX y principios del XX. [1] Los inconformistas, que eran disidentes de la Iglesia de Inglaterra , creían en la autonomía de sus iglesias y luchaban por la libertad religiosa , la justicia social y fuertes valores morales en la vida pública.
Los historiadores agrupan a ciertos grupos protestantes históricos en Inglaterra como "inconformistas" o " disidentes " que se oponen a la Iglesia de Inglaterra establecida . En el siglo XIX, los disidentes que iban a la capilla constituían la mitad de las personas que asistían a los servicios del domingo. Estaban basados en la clase media urbana de rápido crecimiento . La conciencia inconformista era su sensibilidad moral que intentaron implementar en la política británica. [2] Las dos categorías de disidentes, o inconformistas, se sumaban a los elementos evangélicos o de "baja iglesia" en la Iglesia de Inglaterra. Los "viejos disidentes", que datan de los siglos XVI y XVII, incluían bautistas, congregacionalistas, cuáqueros, unitarios y presbiterianos fuera de Escocia. Los "nuevos disidentes" surgieron en el siglo XVIII y eran principalmente metodistas.
La conciencia inconformista del viejo grupo enfatizaba la libertad y la igualdad religiosas; búsqueda de justicia; y oposición a la discriminación, la compulsión y la coerción. Los Nuevos Disidentes (y también los evangélicos anglicanos) enfatizaron cuestiones de moralidad personal, incluida la sexualidad, la templanza , los valores familiares y la observancia del sábado . Ambas facciones eran políticamente activas, pero hasta mediados del siglo XIX el viejo grupo apoyaba principalmente a los whigs y liberales en política, mientras que el nuevo –como la mayoría de los anglicanos– apoyaba en general a los conservadores . A finales del siglo XIX, la mayoría de los Nuevos Disidentes se pasaron al Partido Liberal. El resultado fue una fusión de los dos grupos, fortaleciendo su gran peso como grupo de presión política. Se unieron para abordar nuevos temas, especialmente relacionados con las escuelas y la templanza, siendo esta última de especial interés para los metodistas. [3] [4]
En 1914 el vínculo se estaba debilitando y en la década de 1920 estaba prácticamente muerto. [5]
La frase ganó amplia difusión durante la campaña del metodista galés Hugh Price Hughes contra la participación en política del divorciado Sir Charles Dilke (1886) y el adúltero Charles Stewart Parnell (1890), creyendo que los líderes políticos deben poseer una alta integridad moral. [6] En Gran Bretaña una base fuerte de apoyo del Partido Liberal fue el protestantismo inconformista, como los metodistas y presbiterianos. La conciencia inconformista se rebeló contra el hecho de que un adúltero (Parnell) desempeñara un papel importante en el Partido Liberal. El líder del Partido Liberal, William Gladstone, advirtió que si Parnell mantenía su poderoso papel de liderazgo, significaría la pérdida de las próximas elecciones, el fin de su alianza y también del movimiento de autonomía irlandés . [7]
La conciencia inconformista fue moldeada y promovida a un gran decreto por The British Weekly: una revista de progreso social y cristiano , según el Diccionario de periodismo del siglo XIX en Gran Bretaña e Irlanda . [8] Fue uno de los periódicos religiosos de mayor éxito de finales del siglo XIX y principios del XX, fundado y editado nominalmente por William Robertson Nicoll hasta su muerte en 1923, pero en realidad dirigido principalmente por su asistente Jane T. Stoddart .
El punto culminante de la conciencia inconformista llegó con la oposición a la Ley de Educación de 1902 , en la que las autoridades estatales se hicieron cargo de las escuelas voluntarias inconformistas. [9] Élie Halévy escribió que: "En todas las filas inconformistas y radicales prevalecía una emoción frenética. Al leer los periódicos liberales de la época uno podría imaginar que los Cecil se estaban preparando para revivir la política de Laud, si no de Strafford , y que en cada pueblo un Hampden inconformista estaba a punto de levantarse contra su persecución". [10]
En 1914, la conciencia inconformista estaba en declive y durante la Primera Guerra Mundial el ecumenismo ganó popularidad. En 1938, David Lloyd George comentó que estos cambios habían acabado con la influencia de la conciencia inconformista. [11]
En medio de la Segunda Guerra Mundial, el ministro y teólogo Reformado Unido Harry Francis Lovell Cocks publicó The Nonconformist Conscience (1943) en el que declaraba que el movimiento "es la marca de una aristocracia espiritual, un contraataque a las coronas y mitras". [12]