Cráter de Wilkes Land es un término informal que puede aplicarse a dos casos separados de cráteres de impacto gigantes escondidos bajo la capa de hielo de Wilkes Land , en la Antártida Oriental . Estos se distinguen por los nombres Anomalía de Wilkes Land y Mascon de Wilkes Land (concentración masiva) , según los términos utilizados en sus principales fuentes de referencia publicadas.
Richard A. Schmidt propuso por primera vez un cráter de impacto gigante debajo de la capa de hielo de la Tierra de Wilkes en 1962, sobre la base del descubrimiento sísmico y gravitacional de la característica realizado por el Victoria Land Traverse de EE. UU. en 1959-60 (VLT), y los datos proporcionado a Schmidt por John G. Weihaupt, geofísico del VLT (Estudios geofísicos en la Tierra Victoria, Antártida, Informe No. 1, Centro de Investigación Geofísica y Polar, Universidad de Wisconsin, 1–123). [1]
Schmidt consideró además la posibilidad de que pudiera ser la fuente esquiva de las tectitas del campo esparcido de Australasia (que tiene sólo 790.000 años de antigüedad).
La hipótesis fue detallada en un artículo de Weihaupt en 1976. [2] La evidencia citada incluía una gran anomalía de gravedad negativa coincidente con una depresión topográfica subglacial de 243 kilómetros (151 millas) de ancho y una profundidad mínima de 848 metros (2782 pies).
Las afirmaciones fueron impugnadas por Charles R. Bentley en 1979. [3] Sobre la base de un artículo de 2010 de Weihaupt et al., [4] Se demostró que la impugnación de Bentley era incorrecta y la base de datos Earth Impact (Rajmon 2011) ahora ha reclasificó la anomalía de la Tierra de Wilkes de un "posible cráter de impacto" a un "probable cráter de impacto" sobre la base del artículo de Weihaupt et al. Otros investigadores han propuesto otros posibles sitios de cráteres de impacto en el Mar de Ross , [5] [6] la Antártida Occidental y el Mar de Weddell . [ cita necesaria ]
La concentración de masa de Wilkes Land (o mascón ) está centrada en 70°S 120°E / 70°S 120°E / -70; 120 y fue reportado por primera vez en una conferencia en mayo de 2006 por un equipo de investigadores dirigido por Ralph von Frese y Laramie Potts de la Universidad Estatal de Ohio . [7] [8]
El equipo utilizó mediciones de gravedad realizadas por los satélites GRACE de la NASA para identificar una concentración de masa de 300 km (190 millas) de ancho y observó que esta anomalía de masa está centrada dentro de una estructura en forma de anillo más grande visible en imágenes de radar de la superficie terrestre debajo del hielo antártico. gorra . Esa combinación les sugirió que la característica puede marcar el sitio de un cráter de impacto de 480 km (300 millas) de ancho enterrado bajo el hielo y más de 2,5 veces más grande que el cráter Chicxulub de 180 km (110 millas) .
Debido a la ubicación del sitio debajo de la capa de hielo de la Antártida , no hay muestras directas para analizar en busca de evidencia de impacto. Existen explicaciones alternativas para esta concentración de masa, como la formación por una pluma del manto u otra actividad volcánica a gran escala , pero una variedad de métodos de investigación respaldan la hipótesis del impacto. [9] Si la hipótesis del cráter de impacto es correcta, basándose en el tamaño de la estructura del anillo, el equipo de Frese ha sugerido que el impactador podría haber sido cuatro o cinco veces más ancho que el impactador de Chicxulub , que se cree que causó el Cretácico. –Evento de extinción del Paleógeno . [8]
Debido a que se espera que las concentraciones de masa en la Tierra se disipen con el tiempo, Frese y sus colaboradores creen que la estructura debe tener menos de 500 millones de años y también señalan que parece haber sido perturbada por el valle del rift que se formó hace 100 millones de años, durante el Separación de Australia del supercontinente Gondwana . [8]
Los investigadores especulan que el supuesto impacto y el cráter asociado pueden haber contribuido a esta separación al debilitar la corteza terrestre en este lugar. Estas fechas entre paréntesis también hacen posible que el sitio pueda estar asociado con el evento de extinción del Pérmico-Triásico . [8] La extinción del Pérmico-Triásico ocurrió hace 250 millones de años y se cree que es el evento de extinción más grande desde el origen de la vida multicelular compleja .
Las reconstrucciones de placas para el límite Pérmico-Triásico sitúan el supuesto cráter directamente en la antípoda de las trampas siberianas , y Frese et al. (2009) utilizan la controvertida teoría de que los impactos pueden desencadenar un vulcanismo masivo en sus antípodas para reforzar su teoría de los cráteres de impacto. [10] Sin embargo, ya hay otros candidatos sugeridos para impactos gigantes en el límite Pérmico-Triásico, como Bedout , frente a la costa norte de Australia Occidental , aunque todos son igualmente polémicos y actualmente se está debatiendo si se produjo o no un impacto. ningún papel en esta extinción.
La ausencia total de una capa de eyección de impacto bien definida asociada con el límite Pérmico-Triásico en sus afloramientos dentro de la Tierra Victoria y las Montañas Transantárticas centrales argumenta en contra de que haya habido algún impacto capaz de crear un cráter del tamaño del hipotético cráter de impacto de la Tierra Wilkes. dentro de la Antártida en el límite Pérmico-Triásico. [11] [12] No obstante, según Frese, estudios recientes de 2018 parecen sostener el origen del impacto del cráter, y el evento puede estar relacionado con la separación de la Antártida oriental del sur de Australia. [13]
Investigadores descubren un cráter de impacto de asteroide gigante en la Antártida en Wikinews (2006)