Un hidroavión es un tipo de hidroavión con uno o más flotadores delgados montados debajo del fuselaje para proporcionar flotabilidad . Por el contrario, un hidroavión utiliza su fuselaje para flotar. Cualquiera de los tipos de hidroavión también puede tener tren de aterrizaje adecuado para tierra, lo que convierte al vehículo en un avión anfibio . [1] El uso británico es llamar a los hidroaviones "hidroaviones" en lugar de utilizar el término "hidroavión" para referirse tanto a los hidroaviones como a los hidroaviones. [2]
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Desde la Segunda Guerra Mundial y la llegada de los helicópteros, los portaaviones avanzados y los aviones terrestres, los hidroaviones militares han dejado de utilizarse. Esto, junto con la mayor disponibilidad de pistas de aterrizaje civiles, ha reducido en gran medida el número de hidroaviones que se construyen. Sin embargo, muchos aviones civiles modernos tienen variantes de hidroaviones, la mayoría ofrecidas como modificaciones de terceros bajo un certificado de tipo suplementario (STC), aunque hay varios fabricantes de aviones que construyen hidroaviones desde cero. Estos hidroaviones han encontrado su nicho como un tipo de avión de monte , para transporte liviano a lagos y otras áreas remotas, así como a islas pequeñas o montañosas sin pistas de aterrizaje adecuadas. Pueden operar en régimen chárter (incluidos vuelos de placer), brindar servicios programados o ser operados por residentes del área para uso personal y privado.
Los hidroaviones a menudo se derivan de aviones terrestres, con flotadores fijos montados debajo del fuselaje en lugar de un tren de aterrizaje retráctil (con ruedas). Los hidroaviones ofrecen varias ventajas ya que el fuselaje no está en contacto con el agua, lo que simplifica la producción al no tener que incorporar los compromisos necesarios en cuanto a estanqueidad, resistencia general al impacto y las características de hidroplaneo necesarias para que la aeronave salga del agua. La instalación de flotadores en un avión terrestre también permite volúmenes de producción mucho mayores para pagar el desarrollo y la producción del pequeño número de aviones operados desde el agua. Además, en todos los hidroaviones, excepto en los más grandes, las alas del hidroavión suelen ofrecer más espacio libre sobre obstáculos, como muelles, lo que reduce la dificultad de cargar mientras se está en el agua. Un típico hidroavión monomotor no puede llevar el casco a un muelle para cargarlo, mientras que la mayoría de los hidroaviones sí pueden hacerlo.
Los flotadores imponen inevitablemente una resistencia y un peso adicionales, lo que hace que los hidroaviones sean más lentos y menos maniobrables durante el vuelo, con una velocidad de ascenso más lenta, que los aviones equipados con trenes de aterrizaje con ruedas. Sin embargo, las carreras aéreas dedicadas a hidroaviones atrajeron mucha atención durante las décadas de 1920 y 1930, sobre todo en forma del Trofeo Schneider , sobre todo porque los despegues acuáticos permitían recorridos de despegue más largos, lo que permitía una mayor optimización de la alta velocidad en comparación con los aeródromos contemporáneos.
Hay dos configuraciones básicas para los flotadores en hidroaviones:
La principal ventaja del diseño de flotador único es su capacidad para aterrizajes en aguas turbulentas: un flotador central largo está directamente unido al fuselaje, siendo esta la parte más fuerte de la estructura del avión, mientras que los flotadores más pequeños debajo de las alas exteriores proporcionan al avión estabilidad lateral. En comparación, los flotadores dobles restringen el manejo, a menudo a olas de tan sólo un pie (0,3 metros) de altura. [3] Sin embargo, los diseños de flotadores gemelos facilitan el amarre y el abordaje y, en el caso de los torpederos , dejan la panza libre para transportar un torpedo .
