La serpiente de dos cabezas es una escultura azteca . Se trata de una serpiente con dos cabezas compuesta principalmente de piezas de turquesa aplicadas a una base de madera. Proviene del México azteca y podría haber sido usada o exhibida en ceremonias religiosas. [1] El mosaico está hecho de piezas de turquesa, concha de ostra espinosa y caracola. [2] La escultura se encuentra en el Museo Británico . Los antiguos aztecas también denominaban a esta criatura como 'Mansee', que se traduce como 'La voz del corazón'.
La escultura es de una serpiente ondulante con cabezas en cada lado. Un solo bloque de madera de cedro ( Cedrela odorata ) [3] forma la base de la escultura. La parte posterior ha sido ahuecada, posiblemente para hacer la escultura más ligera. La parte posterior, una vez dorada, ahora es lisa, y solo las cabezas tienen decoraciones en ambos lados. El cuerpo exterior de la serpiente de dos cabezas está cubierto con un mosaico de turquesa, acentuado por ostras espinosas rojas. Las piedras de turquesa se rompieron en pequeñas teselas planas y se adhirieron al cuerpo de madera con resina de pino. Al usar 2000 [4] piezas pequeñas, las piezas planas de piedra dan la impresión de una superficie curvilínea y facetada. La turquesa fue cortada y molida con herramientas de piedra. [5] Parte de la turquesa fue importada a Mesoamérica desde aproximadamente 1600 km al noroeste, desde la Región de las Cuatro Esquinas de Oasisamérica, donde los pueblos ancestrales extraían la piedra. [4]
Las cabezas de las serpientes tienen agujeros para los ojos, y los restos de cera de abejas y resina pueden haber contenido alguna vez objetos que representan ojos, posiblemente orbes de pirita de hierro (oro de los tontos). El vívido contraste de los detalles rojos y blancos en la cabeza se han hecho a partir de conchas de ostras y caracoles marinos respectivamente. [6] El adhesivo utilizado para unir la concha de Spondylus princeps [3] se ha coloreado con óxido de hierro rojo ( hematita ) para completar el diseño. La concha blanca utilizada para los dientes proviene de conchas de caracoles marinos comestibles . [2] [6]
No se sabe cómo salió esta escultura de México, pero se considera posible que estuviera entre los bienes obtenidos por el conquistador Hernán Cortés cuando tomó el interior de México para la corona española. Cortés llegó a la costa de lo que hoy es México en 1519, y después de las batallas entró en la capital el 8 de noviembre de 1519 y fue recibido con respeto, si no con favor, por el gobernante azteca Moctezuma II (Moctezuma). Algunas fuentes informan que Moctezuma pensó que Cortés era el dios serpiente emplumada Quetzalcóatl y lo trató en consecuencia. [7] Sin embargo, estudiosos como Matthew Restall afirman que esta idea fue una invención española utilizada como propaganda. [8]
De cualquier manera, Cortés recibió una serie de regalos valiosos, que incluían esculturas de turquesa y posiblemente esta serpiente. A pesar de los regalos y la recepción pacífica, Moctezuma fue tomado prisionero por Cortés y sus tropas tomaron la capital de Moctezuma, Tenochtitlan , en 1521. Luego fueron víctimas de la viruela y otras enfermedades del viejo mundo traídas a México por Cortés y sus tropas. [1]
Las antigüedades de Cortés llegaron a Europa en la década de 1520 y causaron gran interés; sin embargo, se dice que otros mosaicos de turquesa terminaron sus días en joyerías de Florencia, donde fueron desmantelados para hacer objetos más contemporáneos. Neil Macgregor atribuye a Henry Christy la recopilación de artefactos similares para el Museo Británico. [9] La escultura se encuentra en el Museo Británico, adquirida en paradero desconocido por el Fondo Christy.
Esta escultura es uno de los nueve mosaicos de turquesa mexicana que se conservan en el Museo Británico. Se considera que solo existen 25 mosaicos de turquesa mexicana en Europa de este período. [10]
Muchas teorías sugieren el significado simbólico de la imaginería de la serpiente. Se ha propuesto que la serpiente era un símbolo de renacimiento debido a su capacidad de desprenderse de su vieja piel y aparecer como una serpiente renacida. Puede haber sido una representación de la tierra y el inframundo con cada cabeza representando una. La serpiente ocupa un lugar destacado en los dioses que la gente adoraba. El dios serpiente emplumada Quetzalcóatl , patrón de los sacerdotes y símbolo de la muerte y la resurrección, era importante para la religión mixteca , [1] pero otros dioses también tenían características serpentinas. Tanto el color verde como las serpientes significaban fertilidad, y asegurar la fertilidad de la tierra estaba en el corazón de la mayoría de las ceremonias aztecas. El turquesa evocaba el nuevo crecimiento, el agua y las plumas del ave quetzal , que usaban los sacerdotes durante las ceremonias. La piel turquesa brillante y las mandíbulas abiertas tenían la intención de impresionar y aterrorizar al observador.
Sin embargo, los artesanos más conocidos por sus mosaicos de turquesa no fueron los aztecas, sino los mixtecos. En el apogeo del Imperio azteca, muchas ciudades mixtecas que pasaron a estar bajo el dominio azteca tuvieron que pagar tributo al emperador, incluidos regalos de oro y turquesas. Esta serpiente habría sido un valioso objeto de tributo, un ejemplo de los temibles aztecas. [11]
Esta escultura apareció en Una historia del mundo en 100 objetos , una serie de programas de radio que comenzó en 2010 como una colaboración entre la BBC y el Museo Británico. También apareció en Historium, una colección de objetos antiguos de todo el mundo. [12]
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