El humus de mor es una forma de humus del suelo forestal que se produce principalmente en los bosques de coníferas . [1] El humus de mor consiste en agujas de árboles perennes y restos leñosos que cubren el suelo del bosque. Esta hojarasca se descompone lentamente , en parte debido a su composición química (pH bajo, bajo contenido de nutrientes), pero también debido a las condiciones generalmente frescas y húmedas donde se encuentra el humus de mor. Esto da como resultado una baja actividad bacteriana y una ausencia de lombrices de tierra y otra fauna del suelo . Debido a esto, la mayor parte de la descomposición de la materia orgánica en el humus de mor se lleva a cabo por hongos .
El humus de Mor es una de las tres clasificaciones del humus del suelo forestal, junto con el de Moders y el de Mulls. Cada clase corresponde a una escala de condiciones cada vez más frías, disminución de la diversidad y la actividad biológicas y disminución de la disponibilidad de nutrientes. [2] El humus de Mor se ubica en la parte inferior de esta escala y se caracteriza por una descomposición y acumulación de material vegetal muy lentas.
El humus de Mor tiene tres capas distintas: una capa de hojarasca (L), sobre una capa de fermentación (Fm), seguida de una capa de humus (H), antes de la transición al suelo mineral (Ae, Bf). A diferencia de otros tipos de humus del suelo forestal, la capa de hojarasca está bien diferenciada de la capa de fermentación, y la capa de fermentación permanece distinta de la capa de humus. [3] El límite entre el humus de Mor y los horizontes minerales que se encuentran debajo son muy distinguibles entre sí.
La capa de hojarasca es muy gruesa y está formada por material orgánico no descompuesto . Debido a que existe debajo de los bosques de coníferas, la hojarasca está compuesta principalmente de agujas de árboles perennes, piñas y ramas u otros restos leñosos.
La capa de fermentación que se encuentra debajo está formada por restos vegetales que aún se encuentran en distintos grados de descomposición. Una estructura en capas y compacta causada por el entrelazamiento de las raíces de las plantas y las hifas de los hongos compone la capa de fermentación. A través de su distintiva coloración amarilla y blanca, las hifas de los hongos en este horizonte se pueden identificar como hongos descomponedores de celulosa , que son los principales descomponedores de materia orgánica en el humus. Las raíces de las plantas presentes también contribuyen con más residuos orgánicos a través de la exudación .
La capa de humus está compuesta de material vegetal completamente descompuesto. Debido al lento e incompleto proceso de descomposición fúngica, la capa de humus es muy delgada. Hay muy poca mezcla de material entre la capa de humus y el suelo mineral que se encuentra debajo, lo que da como resultado la ausencia de materia orgánica en el horizonte superior del suelo mineral. Las raíces y los hongos de la capa de fermentación se extienden entre las tres capas y las unen. El humus adicional se puede pelar de la superficie del suelo de una manera muy similar a la de quitar una alfombra.
En comparación con la hojarasca de los bosques caducifolios , las agujas de hoja perenne tienen un contenido de nutrientes relativamente bajo y un pH mucho más bajo . Esto hace que el humus de mor sea ácido o muy ácido por naturaleza. En los bosques de coníferas que contienen cedro rojo occidental , la hojarasca forestal también puede contener altas concentraciones de taninos . Los taninos como el ácido tánico protegen a los árboles de los ataques de insectos e infecciones y reducen el pH del suelo. Todos estos factores hacen que el humus de mor sea un hábitat indeseable para la fauna del suelo. Las bacterias del suelo tampoco pueden metabolizar la materia orgánica de manera eficiente cuando el pH es bajo. En consecuencia, la mayor parte de la descomposición en el humus de mor es realizada por hongos del suelo.
En las condiciones de anegamiento del humus de mor, los microbios tienen poco acceso al oxígeno. Por lo tanto, la descomposición microbiana es muy ineficiente, ya que el potencial de reducción puede caer por debajo del umbral de disponibilidad de O2 . La descomposición de la materia orgánica se considera incompleta. La falta de fauna del suelo y la descomposición incompleta dan lugar a la acumulación de materia orgánica no descompuesta que da lugar al humus de mor y su distintiva capa de fermentación.
El alto volumen de materia orgánica no descompuesta en el humus de mora genera una alta relación carbono-nitrógeno y puede inmovilizar nutrientes importantes para las plantas, como el nitrógeno . La alta relación ralentiza la liberación de nutrientes disponibles para las plantas. La liberación lenta de nitrógeno en el humus de mora a menudo restringe el desarrollo de las plantas. [4]