Un chofer ( pronunciación francesa: [ʃofœʁ] ) es una persona empleada para conducir un vehículo de motor de pasajeros, especialmente un vehículo de lujo como un sedán grande o una limusina .
En un principio, estos conductores solían ser empleados personales del propietario del vehículo, pero ahora esto ha cambiado y ahora hay empresas de servicios de chófer especializadas o conductores individuales que ofrecen tanto el conductor como el vehículo de alquiler . Algunas empresas de servicios solo proporcionan el conductor.
El término chofer proviene del término francés fogonero , ya que los primeros automóviles, [1] al igual que sus homólogos ferroviarios y marítimos, funcionaban a vapor y requerían que el conductor hiciera funcionar el motor. El chofer también se encargaba del mantenimiento del automóvil, incluido el mantenimiento y la limpieza de rutina, y tenía que ser un mecánico experto para solucionar las averías y los pinchazos de neumáticos en el camino, que eran muy comunes en los primeros años del automóvil. [ cita requerida ]
Sólo los muy ricos podían permitirse los primeros automóviles, y generalmente contrataban chóferes en lugar de conducir ellos mismos. Un artículo de 1906 en The New York Times informó que "el problema de los chóferes hoy en día es uno de los más graves con los que tiene que lidiar el automovilista", y se quejó de que "los jóvenes sin habilidades particulares, que ganaban entre 10 y 12 dólares por semana, de repente son promovidos a puestos asalariados que pagan entre 25 y 50 dólares" y recomendó la recapacitación de los conductores de autocares existentes . [2]
Si bien el término puede referirse a cualquier persona que conduce para ganarse la vida, generalmente implica un conductor de un vehículo de pasajeros elegante, como un carruaje tirado por caballos , un sedán de lujo , un autobús o, especialmente, una limusina ; a quienes operan autobuses o vehículos que no sean de pasajeros generalmente se los conoce como "conductores". En algunos países, en particular en las naciones en desarrollo donde una oferta de mano de obra disponible garantiza que incluso las clases medias puedan permitirse contratar personal doméstico y, entre los ricos, [3] al chofer se lo puede llamar simplemente "conductor".
Algunas personas pueden contratar choferes a tiempo completo para que las conduzcan en sus vehículos, mientras que los servicios profesionales ofrecen limusinas o autos de alquiler a pedido que incluyen choferes. [4] Esto es similar a tomar un taxi , pero mucho más lujoso . Se citan una variedad de beneficios por usar choferes, incluida la conveniencia, la productividad y el ahorro de tiempo, [5] y la seguridad al conducir para personas de negocios [6] y personas mayores. [7] Los costos de seguro para vehículos de lujo suelen ser más bajos si el conductor designado es un chofer. [3]
Los requisitos legales para ser chofer varían según la jurisdicción local y la clase de vehículo. En algunos casos, basta con un simple permiso, pero en otros, se necesita una licencia profesional adicional con estándares mínimos específicos en áreas como la edad, la salud, la experiencia de conducción, los antecedentes penales, el conocimiento geográfico local o la capacitación. [8] [9]
Además de los requisitos legales mínimos, las compañías de limusinas suelen exigir a sus choferes que realicen una formación adicional específica. [10] Estos cursos pueden incluir técnicas de conducción evasiva o defensiva , los métodos adecuados para garantizar la seguridad en las condiciones más extremas como las inclemencias del tiempo, un pinchazo a altas velocidades u otras influencias exteriores por pérdida de control del vehículo, etc.
La mayoría de las empresas también ofrecen cursos sobre lo que esperan de sus choferes. A los choferes se les puede enseñar la etiqueta adecuada cuando están en presencia de su clientela. También se les puede capacitar para prestar servicios al cliente más allá del propio vehículo, como por ejemplo, como valet parking o guardaespaldas personal .
Actualmente, muchas empresas y agencias de licencias locales exigen pruebas de detección de drogas al azar [11] – en los Estados Unidos, este fue especialmente el caso después de las lesiones que pusieron fin a la carrera del jugador profesional de hockey sobre hielo Vladimir Konstantinov cuando su chofer recientemente contratado, Richard Gnida, perdió el control de su limusina y se estrelló. [12] [13]
...pero simplemente significa lo que llamamos "bombero", o lo que los ingleses llaman "fogonero"...
Treinta y dos leyes entraron en vigor en 1999 en medio de una creciente evidencia de que miles de personas con licencias suspendidas o revocadas conducían, a pesar de numerosas condenas relacionadas con el alcohol y graves infracciones de tránsito.
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