Las comunidades de atención residencial para niños o los hogares para niños son un tipo de atención residencial que se refiere a la atención a largo plazo que se brinda a los niños que no pueden permanecer en el hogar de su familia biológica. Existen dos enfoques diferentes para la atención residencial: el modelo familiar (que utiliza parejas casadas que viven con un cierto número de niños) y el modelo de atención por turnos.
Es parte del sistema de cuidado temporal y combina varios aspectos de formas y medios para criar a un niño.
Una comunidad (de origen latino communis , "compartido en común") es una unidad social de personas que comparten, por ejemplo, normas, religión, valores o identidad. A menudo está vinculada a un área geográfica o virtual específica. Las comunidades de cuidado infantil residencial operan en uno o más campus, lo que conecta las diferentes unidades dentro del programa. Los padres de la casa/trabajadores sociales, terapeutas, asistentes sociales, maestros, miembros del personal administrativo, así como otros miembros del personal que contribuyen al programa de la organización específica, cooperan para garantizar un entorno positivo para cada niño. Al compartir un campus, se pueden ofrecer aspectos adicionales como programas de trabajo, actividades de ocio, terapia y tutoría, lo que no es posible para los padres de crianza debido a la falta de recursos. Estas comunidades también están bien conectadas con su entorno, sus donantes y otras comunidades de cuidado infantil residencial y se mantienen en contacto con sus exalumnos y los apoyan.
Una comunidad de cuidado infantil residencial también puede denominarse hogar grupal o una forma de cuidado colectivo . Al utilizar estos términos, hay que tener cuidado de no confundir este concepto con el de centro de tratamiento residencial (que es sumamente restrictivo y está establecido para niños con problemas graves de conducta) o un orfanato .
En Estados Unidos, las comunidades residenciales de cuidado infantil tienen su origen en los orfanatos y asilos de ancianos . Estas instituciones fueron establecidas por las iglesias holandesas y británicas alrededor de 1500 debido a la creciente pobreza, y fueron trasladadas a América del Norte cuando comenzó la emigración. Los holandeses abrieron sus primeros asilos de ancianos en suelo estadounidense en la década de 1650, en lo que hoy se conoce como la ciudad de Nueva York y Albany. [1]
A principios del siglo XX, unos 150.000 niños estadounidenses estaban alojados en 1.150 instituciones de cuidado infantil, que cumplían su propósito en ese momento, pero no siempre eran los entornos mejores y más seguros para que un niño creciera. Aun así, hay que tener en cuenta que la vida de un niño en ese entonces, incluso cuando vivía con su familia biológica, estaba dominada por malas condiciones de salud, trabajo infantil, delincuencia, pobreza y familias fallidas. Sin embargo, el siglo XX puso fin a estos avances. A medida que avanzaba la industrialización, de repente se vio a los niños como lo que eran en lugar de "adultos bajos", los reformadores comenzaron a participar en "movimientos para salvar a los niños", se reconoció que la educación era la clave del cambio social y se establecieron políticas relacionadas con el bienestar de los estadounidenses. En 1909, durante la presidencia de Theodore Roosevelt , se celebró la primera conferencia de la Casa Blanca sobre "El cuidado de los niños dependientes", en la que el gobierno propuso la solución de establecer un programa de acogida y adopción, así como crear una Oficina Federal para la Infancia . [2] No fue hasta 1990 que entró en vigor la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño . [3]
Estos avances positivos en materia de bienestar infantil permitieron que las comunidades de atención residencial para niños prosperaran y se desarrollaran a principios y mediados del siglo XX (ver ejemplos positivos). A lo largo de las últimas décadas, miles de niños pudieron recibir servicios de varias organizaciones que han logrado desarrollar un entorno afectuoso, creado por miembros del personal motivados, que tratan de marcar una diferencia en las vidas de los niños. Evitan que los niños que están demasiado dañados para "funcionar" en un entorno familiar de acogida o adoptivo, pero que no son mentalmente lo suficientemente inestables como para ser necesariamente etiquetados por un centro de tratamiento, caigan en el vacío, y también ayudan a mantener juntos a los hermanos. En cooperación con el sistema de acogida y adopción , las comunidades de atención residencial para niños hoy pueden contribuir a un sistema de atención fuera del hogar y bienestar infantil de alta calidad. [4]
Los cambios llevan su tiempo y, sin duda, hay organizaciones que todavía no funcionan de forma perfectamente ética. Una forma de identificar si una organización está calificada para cuidar niños o no puede ser consultar su acreditación (por ejemplo, la que ofrece el Consejo de Acreditación), que, debido a los altos costos y el esfuerzo, las estrictas regulaciones y las evaluaciones in situ, garantiza la calidad de un programa.
Cuando se habla de programas de cuidado residencial infantil, se deben considerar dos tipos de atención: el modelo familiar y el modelo de turnos. Ambos tipos de organizaciones pueden variar en tamaño, número de niños por unidad, número de personal por unidad, número de unidades y servicios educativos/terapéuticos. [5]
El objetivo del resultado depende del niño acogido y puede ser la unificación con su familia y, por tanto, la preparación del niño para la vida en casa, la preparación para vivir con una nueva familia o la atención a largo plazo. [5]
La literatura relacionada hace referencia al Modelo de Enseñanza Familiar que se implementó originalmente en 1967 y se utilizó en la justicia juvenil. [6] Varias organizaciones habían estado utilizando una versión avanzada de este modelo antes (ver ejemplos positivos).
Las organizaciones que utilizan este modelo emplean parejas casadas, también llamadas padres de casa o padres de cabaña, que viven en una vivienda en el campus, junto con un cierto número de niños. Estas parejas deben pasar por una formación exhaustiva y continua cada año. El objetivo es modelar una vida familiar positiva y, de ese modo, enseñar a los niños habilidades de vida, comunicación e interacción. [6]
Varios estudios muestran los resultados positivos de este tipo de atención. Se encontraron mejoras significativas en los logros académicos, el comportamiento, los síntomas psiquiátricos, la relación con los padres, así como una disminución en las tasas de delincuencia. [7] [8] [9]
Las organizaciones que utilizan el modelo de turnos generalmente constan de cuatro a cinco unidades con cuatro a cinco miembros del personal que rotan en turnos el cuidado de seis a ocho niños (estos números pueden variar). [5]
Pueden hacerlo utilizando diferentes modelos, como: [10]
El modelo del santuario (EE. UU.): este modelo destaca el trauma y el hecho de que el cambio debe implementarse a nivel de sistemas. Se centra en el YO (seguridad, gestión de emociones, pérdida y futuro).
Care (EE. UU.) – Este modelo se centra en el desarrollo de un plan de estudios para mejorar el apoyo proporcionado por el liderazgo, así como la coherencia en la forma en que el personal de atención directa trata con los niños bajo su cuidado.
Pedagogía social (Europa): este modelo se centra en los valores, la diversidad de culturas y una buena relación entre el personal de atención directa y el niño, aprovechando las oportunidades que ofrecen las tareas y los eventos cotidianos para fomentar el desarrollo.
ARC (EE. UU.) – Este modelo proporciona un marco flexible para el personal de atención directa, permitiéndoles elegir entre varios métodos de intervención que abordan tres áreas clave: apego, autorregulación y competencia.
MAP (Irlanda del Norte, Canadá): este modelo ayuda al personal de atención directa a comprender el comportamiento de los niños teniendo en cuenta la teoría del apego y el desarrollo neurológico. El personal debe actuar, no observar, y reconocer la importancia de la crianza autoritaria, así como las demandas emocionales que deben afrontar al realizar su trabajo.
A principios de la década de 2000, Florida intentó preservar a las familias brindándoles servicios integrales y evitando separar a los niños de sus padres. Esto resultó en la muerte de 477 niños, ya que los trabajadores sociales no pueden brindar un servicio las 24 horas a todas las familias de las que son responsables. [11] Además, el informe sobre maltrato infantil de 2016 indica que 1.539 niños fueron maltratados por sus padres adoptivos ese año, en 51 estados que presentaron informes. [12]
En una comunidad de cuidado infantil residencial, es más probable que se noten este tipo de cosas. Como indica la palabra “comunidad”, siempre hay muchas personas alrededor, desde otros padres de la casa, maestros, empleados de oficina, terapeutas y cuidadores hasta niños de acogida. Las auditorías y controles de calidad internos y externos frecuentes tienen como objetivo identificar y eliminar deficiencias de cualquier tipo. Tan pronto como se corra la voz sobre el abuso de un niño, el miembro del personal en cuestión será despedido inmediatamente y no se causarán más daños.
Las horas requeridas para los padres de acogida varían entre los estados, y van desde 4 a 30 horas. Aun así, existen lagunas en cuanto a la documentación, así como varios medios para “eximir y modificar” los requisitos de capacitación. Esto es así, a pesar de que una gran mayoría de los niños de acogida provienen de lugares de abandono y maltrato, y presentan una variedad de problemas de conducta y problemas de salud (mental). [13]
Las comunidades de cuidado infantil residencial de calidad han establecido sus propios estándares de calidad, incluido un plan de capacitación para su personal, cuyo alcance depende de su puesto. El cumplimiento de este plan se supervisa, lo que hace imposible la exención o modificación y garantiza que el personal se mantenga actualizado.
Los estudios muestran que las relaciones entre hermanos son cruciales, especialmente en hogares de acogida, cuando las relaciones familiares están dañadas y un niño solo puede confiar en sus hermanos. [14] Aún así, los estudios estiman que más de la mitad de los niños estadounidenses en hogares de acogida tienen uno o más hermanos en el sistema, pero entre el 60 y el 73 por ciento de los grupos de hermanos no se alojan juntos. [15] Esto puede deberse a demasiados hermanos (no hay una familia de acogida que esté dispuesta a alojarlos a todos), diferentes fechas de ingreso en el sistema de acogida, un trabajador social que no se preocupó o no pudo encontrar una ubicación que permitiera a los hermanos permanecer juntos (ingresar juntos al sistema de acogida a menudo significa permanecer juntos y viceversa), diferentes necesidades (médicas), así como padres de acogida que solo aceptan un cierto grupo de edad o sexo. [16]
Algunas comunidades de cuidado infantil residencial han identificado la necesidad de colocar a hermanos y han creado espacio para grupos de hermanos. Como estas comunidades tienen más espacio disponible que una familia de acogida y emplean personal bien capacitado, además de ofrecer más oportunidades para adaptarse a las necesidades de cada niño en particular, estas instalaciones tienen la oportunidad de mantener a los hermanos juntos.
Muchos niños tienen dificultades para adaptarse a sus familias de acogida o adoptivas, lo que se debe a sus experiencias (múltiples movimientos, abuso, negligencia, etc.), pero sus problemas de conducta no son lo suficientemente graves como para ponerlos necesariamente en ubicaciones restrictivas, etiquetándolos para el resto de su vida. [4]
Las comunidades de cuidado infantil residencial no son lugares restrictivos en ningún sentido. Los miembros del personal no esperan un cariño inmediato como hacen algunos padres adoptivos y están capacitados para identificar, aceptar y abordar conductas difíciles. Esto hace que a muchos niños que no están acostumbrados a una vida familiar “normal” les resulte más fácil adaptarse al nuevo entorno.
Las comunidades de cuidado infantil residencial suelen contar con una gran red de donantes y colaboradores, así como con la posibilidad de crear una variedad de instalaciones y oportunidades, ya que no se trata de una sola familia, sino de varias “familias” y miembros del personal que cooperan para lograr su objetivo. Esto puede brindarles a los niños a su cargo oportunidades únicas, como un programa de trabajo (que incluye la posibilidad de aprender a presentar una solicitud), eventos especiales y actividades de ocio patrocinadas y/o proporcionadas por colaboradores, becas, programas de tutoría y muchas otras oportunidades. Esto garantiza que “las vidas cambien”, aumentando la probabilidad de que estos niños de acogida tengan éxito y enseñen a sus propios hijos cómo tener éxito en la vida.
También hay una serie de voces negativas con respecto al cuidado residencial de niños.
Una parte de este debate se debe a los ejemplos negativos de los programas de cuidado infantil residencial. A lo largo de las últimas décadas, se han detectado varios casos de abuso dentro de los programas de cuidado infantil residencial en todo el mundo, lo que pone este tipo de cuidado en una mala imagen. [17] Se han publicado historias de terror sobre abuso y negligencia, así como artículos que describen instalaciones de “encierro”, “personal que no puede controlar a los niños”, fugas de casa y visitas policiales periódicas. [18] Además, el cuidado infantil residencial a menudo se confunde con los centros de tratamiento, lo que hace que el término parezca muy restrictivo, como si todos los niños estuvieran enfermos mentales y encerrados. [17]
La otra parte del debate tiene una motivación más financiera, ya que los centros de atención residencial para niños son más costosos que los hogares de acogida, la adopción, los servicios de asistencia social y el cuidado de familiares. [17] Los estudios muestran que el sistema de acogida puede causar y reforzar problemas mentales, ya que cada traslado adicional por el que tiene que pasar un niño aumenta la probabilidad de que estos se produzcan. Por lo tanto, la carga financiera también aumenta, ya que aumentan los gastos médicos. [19] La gran mayoría de las organizaciones que ofrecen servicios de atención residencial para niños son organizaciones sin fines de lucro y, por lo tanto, financiadas por donantes, lo que significa que el estado no invierte mucho dinero en ese tipo de atención. [17]
Australia es el mejor ejemplo de un país que se dejó llevar por el horror de las historias de abuso y sus costos, lo que llevó al cierre de centros residenciales de cuidado infantil en los años 1980 y 1990. Esta evolución provocó que muchos de estos niños acabaran en el programa para personas sin hogar SAAP (Programa de Asistencia para Alojamiento con Apoyo) así como en la justicia juvenil. [20]
En 2004, la Comisión contra el Delito y la Mala Conducta publicó un informe titulado “Protección de los niños: una investigación sobre el abuso de los niños en hogares de acogida (informe CMC)”. En respuesta a las conclusiones de este informe, el gobierno decidió dar marcha atrás y restablecer los centros de cuidado infantil residencial, centrándose esta vez en los estándares de calidad. Queensland ha llegado a la conclusión de que cerrar los programas de cuidado infantil residencial no es la mejor idea, ya que existe una necesidad de este tipo de organizaciones. [21]
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