Los yacimientos paleontológicos del Líbano contienen depósitos de fósiles bien conservados e incluyen algunas especies que no se encuentran en ningún otro lugar. Entre ellos, destacan los lagerstätten libaneses del Cretácico Superior , que contienen una variedad bien conservada de fósiles diferentes. Algunos fósiles datan del período Jurásico y los fósiles más recientes de mamíferos de un yacimiento diferente pertenecen al Mioceno y al Pleistoceno .
El primer relato conocido de fósiles libaneses se atribuye a Heródoto . [1] [2] La existencia de peces fósiles en el Líbano es mencionada por Jean de Joinville . En su Histoire de Saint Louis escribió que durante la estancia del rey Luis IX de Francia en Sidón en 1253, justo antes de su regreso a casa de la Séptima Cruzada , le trajeron una piedra,
[3] Lo cual era lo más maravilloso del mundo, pues al levantar una capa de ella se encontró entre las dos piezas la forma de un pez. El pez era de piedra, pero no le faltaba nada en forma, ojos, espinas, color ni nada necesario para un pez vivo .
Los científicos europeos se interesaron por los fósiles libaneses en el siglo XIX. [1]
Hay tres lugares fósiles importantes en Líbano: Sahel Alma , Hajula y Hakel (los dos últimos forman parte de la Formación Sannine ). Hajula y Hakel están cada uno a unas doce millas al noreste de la ciudad costera de Biblos . Hajula está situada a seis millas al sur de Hakel; y entre los dos pueblos hay dos estribaciones que se proyectan hacia el oeste del Monte Líbano y un valle intermedio. Ambos pueblos están aproximadamente a 2500-3000 pies sobre el nivel del mar. En ambos lugares hay evidencia clara de fallas por las cuales los estratos con peces se han rebajado en medio de estratos más antiguos. Los de Hakel se han rebajado al nivel de la caliza hippurita del Líbano, estando por encima de la arenisca trigonia . Se cree que los lechos de Hajula son una extensión de los de Hakel. El estudio de los fósiles de peces parece mostrar que el horizonte de los lechos de Hajula es algo más alto que el de los lechos de Hakel. [4]
Los peces encontrados en Sahel Alma pertenecen en su mayoría a los mismos géneros que los de Hakel y Hajula, pero de las sesenta especies que hay, probablemente ninguna se encuentre en otro lugar. Veintiún especies encontradas en Hajula también se encuentran en Hakel. Estos datos hacen que sea bastante seguro que los bancos de Sahel Alma están en un nivel diferente de los de Hakel y Hajula; mientras que los de estos últimos lugares están en el mismo horizonte, o casi en el mismo. Las opiniones difieren en cuanto a cuáles son más antiguos, los bancos de peces de Sahel Alma o los de Hakel, pero la opinión de las autoridades modernas es que los de Hakel son más antiguos. Esta opinión parece estar respaldada por el carácter de los peces en cada uno. A partir de un estudio de los peces capturados en Hajula, los bancos que los contienen pueden pertenecer a una época ligeramente más reciente que la de los bancos de Hakel. [5]
El paisaje del Líbano ha estado sujeto a erupciones volcánicas , movimientos de placas tectónicas y subidas y bajadas del nivel del mar. El Cretácico Superior se caracterizó por niveles del mar muy altos. Durante ese período se formó piedra caliza que contiene fósiles. [6]
Uno de los descubrimientos reportados en 1989 fue la descripción de fósiles de Hipparion del Valle de Bekaa por M. Malez y A. Forsten. [7]
Otro hallazgo fue una serpiente con dos patas, lo que proporcionó un valioso ejemplo de la evolución en acción, que ilustra cómo los antiguos lagartos se convirtieron en las serpientes modernas. [8]
Los pulpos son unos de los fósiles marinos más raros , ya que la mayoría de las especies no tienen estructuras duras aparte del pico. El cadáver de un pulpo no suele sobrevivir lo suficiente como para fosilizarse, por lo que el descubrimiento de pulpos bien conservados en el Líbano en 2009 fue sorprendente. Dirk Fuchs, de la Universidad Libre de Berlín, dijo sobre estos pulpos fósiles de 95 millones de años encontrados en el Líbano:
Esto aporta información evolutiva importante. Los parientes más primitivos de los pulpos tenían aletas carnosas a lo largo del cuerpo. Los nuevos fósiles están tan bien conservados que muestran, al igual que los pulpos actuales, que no tenían estas estructuras. [9]
Algunos de los fósiles de Keuppia levante están tan bien conservados que su tinta aún es visible. [9]
Para obtener una lista completa y ordenada taxonómicamente, consulte las tablas sobre la Formación Sannine y Sahel Alma :
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