Un señalizador o señalizador es un empleado de una red de transporte ferroviario que opera los puntos y señales desde una caja de señales para controlar el movimiento de los trenes.
Los primeros señalizadores, originalmente llamados Policías Ferroviarios (lo que dio lugar al apodo de "Bobby"), fueron empleados a principios del siglo XIX y utilizaban banderas para comunicarse entre sí y con los maquinistas. Los ferrocarriles ya existían para entonces y la policía de transporte británica dice que "los primeros policías ferroviarios probablemente prestaban juramento como agentes especiales en virtud de un estatuto aprobado en 1673 durante el reinado de Carlos II. Fueron designados para preservar la ley y el orden en el sitio de construcción de la patrulla ferroviaria y proteger la línea de control del movimiento del tráfico ferroviario [1] ) y relojes de arena con el fin de trabajar en intervalos de tiempo entre estaciones).
En Sudáfrica, un señalizador ferroviario local llamado Jack alcanzó cierta fama por la distinción única de ser un babuino chacma . [2]
Era deber de un señalizador revisar cada tren que pasaba por su caja de señales, buscando la luz trasera roja exhibida en el vehículo que lo seguía, cuyo avistamiento confirmó que el tren aún estaba completo y, por lo tanto, el tramo estaba despejado.
Cada movimiento de un tren se registraba, a mano, en un Libro de Registro de Trenes, y era una práctica normal proporcionar un escritorio especial para apoyar este libro de gran tamaño. Además de los movimientos de los trenes, se registraron todas las comunicaciones entre los señalizadores y las cajas de señales adyacentes mediante códigos de timbre (al aceptar trenes o al manejar una ficha ).
Los avances tecnológicos, incluidas las señales mecánicas fijas en la década de 1840, el telégrafo eléctrico y el funcionamiento de bloques en la década de 1850, y el enclavamiento mecánico adecuado a partir de 1856, permitieron controlar con una sola mano un funcionamiento de trenes más seguro y expedito y diseños de vías más complicados. La llegada de estos avances tecnológicos condujo gradualmente a la provisión de un espacio de trabajo cerrado conocido como caja de señales, cabina de señales o torre de enclavamiento.
Los principios de la señalización ferroviaria al estilo británico han cambiado poco desde la época victoriana y principios del siglo XX. La tecnología moderna generalmente ha reducido la mano de obra requerida por movimiento de tren. En muchos casos, se utiliza un interruptor, botón o comando de computadora para alterar la posición de los puntos y las señales de control. Aunque muchas cajas de señales mecánicas clásicas siguen en uso, en la mayoría de los ferrocarriles están siendo reemplazadas gradualmente por modernos sistemas de señalización eléctrica. Se podría decir que los países centrales de la señalización ferroviaria de estilo británico son el Reino Unido , Nueva Gales del Sur , Victoria , Queensland , India y Sudáfrica .
La función principal del señalizador es garantizar que los trenes lleguen de A a B de forma segura y puntual. El clásico Libro de Registro de Trenes sigue utilizándose en la mayoría de las instalaciones más antiguas, mientras que los descriptores de trenes y el Registro Automático de Trenes ocupan su lugar en los esquemas de señalización eléctrica más modernos. Todos los trenes están listados en un sistema informático del Reino Unido en orden horario. Este sistema se conoce como CONFIANZA . Cualquier tren se puede encontrar aquí junto con su horario y ruta. Si un tren llega tarde, corresponde al responsable de circulación determinar en qué orden deben circular los trenes, lo que se conoce como trenes de regulación.
En lugares concurridos, la señalización puede resultar muy desafiante y estresante, de manera similar al control del tráfico aéreo . Por lo tanto, los señalizadores son susceptibles a enfermedades relacionadas con el estrés. Tras una prolongada acción industrial de los sindicatos y, mucho más recientemente, estudios detallados sobre la fatiga y la ergonomía en la industria ferroviaria, [3] [4] operadores prudentes implementaron directrices estrictas relacionadas con la duración y el número de turnos consecutivos permitidos para los trabajadores críticos para la seguridad. incluidos los señalizadores. Lo ideal es que estas directrices tengan como objetivo mejorar la seguridad y reducir la fatiga en el trabajo, pero también el estilo de vida general de los empleados. En algunos casos, tras estos estudios también se produjeron cambios físicos en el entorno de trabajo, incluidos cambios en el diseño de la iluminación de las cajas de señales, de los asientos y del equipo de señalización.
El señalizador es conocido por varios otros títulos de trabajo corporativos, incluidos Señalizador, Controlador de área y Controlador de red. En los Estados Unidos , un señalizador a veces se conoce oficialmente como tal, pero también se le conoce con otros nombres, incluidos Leverman y Switchman . En algunos lugares, un jefe de estación o un portero realiza tareas de señalización además de otros trabajos como la venta de boletos y la limpieza. Aunque los puestos de Controlador de Tren y Señalizador siempre fueron distintos desde el inicio del primero en 1907, los Controladores de Tren realizan trabajos previamente ejecutados por Señalizadores en algunos casos. En muchos ferrocarriles, la tecnología moderna ha visto los puestos de señalizador y controlador de trenes unidos (o reunidos, en el sentido de que la regulación del tráfico y la asignación de rutas ferroviarias eran originalmente tareas del señalizador de todos modos). Independientemente, el clásico sistema de control telefónico de trenes ha sido abolido en general, con algunas excepciones.
Para mejorar la eficiencia del funcionamiento de los trenes , los controladores de trenes (también conocidos como controladores, controladores de distrito, controladores de línea y controladores de área) se introdujeron progresivamente en muchos ferrocarriles de estilo británico en los primeros años del siglo XX, siendo el primero en el Midland Railway . en 1907. Aunque los detalles de sus funciones variaban según los ferrocarriles, los controladores de trenes eran responsables de rastrear los movimientos de los trenes (especialmente de carga), garantizar que los trenes de carga se cargaran de manera económica y contaran con la potencia locomotora adecuada, se comunicaran con el personal de la tripulación del tren y ordenaran trenes adicionales para para el transporte de mayor tonelaje de mercancías o pasajeros según sea necesario, asignando surcos para servicios no programados y modificando los trabajos programados con el fin de maximizar la eficiencia y hacer frente a cualquier irregularidad en el tráfico que pueda afectar al buen funcionamiento. En ferrocarriles muy transitados como Midland, a veces era muy difícil para los señalizadores realizar un seguimiento de los movimientos de los trenes y tomar decisiones óptimas sobre la regulación del tráfico mientras operaban el equipo de señalización. En consecuencia, los trenes rápidos podrían verse retrasados por trenes más lentos en la línea de delante. Además, no había nadie con responsabilidades específicas relacionadas con el uso eficiente y económico del material rodante en el tráfico, lo que dificultaba la gestión de las contingencias de infrautilización, despilfarro y asignación de potencia locomotora inadecuada. Ante el aumento de los costos, las economías operativas fueron particularmente importantes para las compañías ferroviarias británicas privadas a principios del siglo XX. El Controlador de Trenes estaba destinado a gestionar estas y otras dificultades. Es importante señalar que, si bien los controladores de trenes eran responsables de la regulación del tráfico dentro de sus áreas de control, generalmente no tenían responsabilidades críticas para la seguridad, que estaban dentro del ámbito de los señalizadores y jefes de estación . [5] [6] [7]
Por lo general, los controladores de trenes estaban estacionados en oficinas de control de distrito o "divisionales" que estaban conectadas por sistemas telefónicos de circuito ómnibus [ se necesita aclaración ] con anillos de código selectivos a todas las cajas de señales de la zona. Este método de operación se conocía a veces como Sistema de Control de Trenes Telefónicos. Si el señalero necesitaba indicaciones, simplemente levantaba el receptor y hablaba con el controlador del tren en el circuito ómnibus. Si el controlador del tren quería dar instrucciones o recibir los horarios de llegada y salida del tren, seleccionaba la casilla de señales correspondiente en su teléfono, que hacía sonar el teléfono de control. Había dos problemas principales con este sistema. En primer lugar, los controladores de trenes podrían verse sobrecargados con solicitudes de ruta por parte de los señalizadores, registros de trenes y otras tareas. Esto provocó retrasos en los señalizadores que esperaban su turno para hablar en el circuito ómnibus, lo que hizo que el papel del controlador del tren fuera algo contraproducente. En segundo lugar, los señalizadores a menudo estaban en mejor posición para tomar decisiones sobre el funcionamiento del tren en virtud de su experiencia y de estar en el lugar, pero los procedimientos burocráticos se lo impedían. Al admitir silenciosamente las deficiencias de este sistema, los señalizadores generalmente eran dejados a su suerte, especialmente en el caso de una interrupción general de los servicios ferroviarios, durante la cual el sistema de control de trenes simplemente no podía manejar las demandas que se le imponían.
En casos excepcionales, se abandonaron las oficinas de control de distrito y se designaron controladores de trenes en cajas de señales clave (como en la región London Midland de los ferrocarriles británicos a finales de la década de 1960), obviando la necesidad de comunicación telefónica. Esta práctica fue seguida por lo que ha sido la norma desde la introducción de los esquemas modernos de señalización de energía, a saber. sustitución del tradicional controlador de tren por un señalizador superior, supervisor de caja de señales o regulador de tráfico, situado en la caja de señales.
En el Reino Unido, el principio del fin del clásico "Control" llegó con la puesta en servicio de grandes cajas de señales eléctricas a partir de los años 50. Una caja de señales de energía (PSB) a menudo tiene varios señalizadores que operan múltiples paneles de señalización eléctricos o computarizados y grandes diagramas de vías iluminados que muestran amplias áreas de operación. Esto hace que la regulación del tráfico sea mucho más fácil de manejar entre ellos para los señalizadores. En algunos casos, se nombra un regulador de tráfico, a quien se puede consultar para tomar decisiones sobre el funcionamiento de los trenes. Tras el accidente de Ladbroke Grove en 1999, se resolvió que se deberían nombrar supervisores en las cajas de señales clave. Sin embargo, estos supervisores no son controladores de trenes. Desde 2012 se han realizado nombramientos similares en las principales cajas de señales de Nueva Gales del Sur .
