Mitcham Common tiene 182 hectáreas (460 acres) de tierra común situada en el sur de Londres . [1] Se encuentra predominantemente en el distrito londinense de Merton , con partes a ambos lados de las fronteras de Croydon y Sutton . [2] Está designado Sitio de Importancia Metropolitana para la Conservación de la Naturaleza . [3]
En la época feudal , el suelo más pobre y menos productivo de una parroquia se designaba como tierra común disponible para que los feligreses pastaran animales y cortaran césped y madera para combustible. Los miembros de esta comunidad con estos derechos eran conocidos como plebeyos. Sin embargo, en el siglo XIX, cuando el material para la construcción de carreteras se convirtió en un recurso valioso, las antiguas tierras de pastoreo fueron reemplazadas por una serie de pozos para la extracción de grava.
Estas obras alcanzaron tal proporción que la oposición pública, encabezada por George Parker Bidder QC, culminó con la protección del bien común bajo la Metropolitan Commons Act y el coste de su mantenimiento se repartió entre los consejos parroquiales de Mitcham , Bedington , Wallington y Croydon según a la proporción del común dentro de cada límite parroquial.
Mitcham, ahora parte del distrito londinense de Merton, corre con la mayoría de los costos, y el resto va a los distritos londinenses de Croydon y Sutton . [4] Estos fondos sustentan a un director y tres asistentes. Cada consejo está representado por cuatro miembros nominados de la Junta, elegidos cada dos años.
El curso del Támesis se ha ido alterando gradualmente, dejando al descubierto gravas que inicialmente fueron colonizadas por pastos y otras plantas con flores . Con el tiempo, las especies leñosas abrumaron lentamente a estos primeros colonizadores, desarrollando una vegetación arbustiva suelta que se volvió más densa hasta que se desarrolló el bosque . Los primeros humanos eran responsables de talar árboles y suprimir su regeneración pastoreando ganado y cortando césped y madera para combustible.
A finales del siglo XIX cesaron estas prácticas y se permitió que los bosques se regeneraran. Este proceso permitió una sucesión desde los pastizales , a través de una serie de etapas intermedias, hasta el bosque.
Las gravas de los ríos están bien drenadas y son fuertemente ácidas , lo que crea un ambiente hostil en el que las plantas tienen que soportar sequías ocasionales y deficiencias de nutrientes . Sin embargo, áreas considerables han adquirido suelos extraños durante los programas de vertederos , mientras que el arado para la agricultura durante la Segunda Guerra Mundial y numerosos programas de instalación de tuberías han sacado a la superficie nutrientes atrapados. El resultado es un mosaico de tipos de suelo, cada uno de los cuales proporciona diferentes hábitats para plantas y animales. A medida que los pastizales se convierten en bosques, las distintas etapas de este proceso crean más hábitats.
El estanque de las Siete Islas es el más grande de los estanques del campo común y fue creado como resultado de la extracción de grava durante el siglo XIX. El estanque más reciente que se creó, el estanque Bidder, se creó en 1990 y lleva el nombre de George Parker Bidder .
Hay algunos edificios en el área común. Los edificios que componen Windmill Trading Estate han existido de una forma u otra desde 1782, cuando la finca se estableció como asilos para los pobres. Las empresas que han utilizado los edificios incluyen Hooper's Telegraph Works . Recientemente, la finca ha sido reemplazada por una tenencia mixta de apartamentos. El Centro Ecológico Mill House y el Harvester (anteriormente Mill House Pub) están ubicados cerca del sitio de un antiguo molino de viento, cuyos restos aún existen. También existe sobre el terreno común una piedra de granito tallada en conmemoración de George Parker Bidder .
51°23′37″N 0°8′49″O / 51.39361°N 0.14694°W / 51.39361; -0.14694