Entre abril y octubre de 1995, el primer ministro fundador de Singapur, Lee Kuan Yew, y su hijo Lee Hsien Loong participaron en una serie de transacciones con Hotel Properties Limited (HPL) que se convirtieron en objeto de un escándalo político [1] [2] después de su realización. conocido al público en abril de 1996.
Bajo la dirección del Primer Ministro Goh Chok Tong , la Autoridad Monetaria de Singapur (MAS) investigó la compra de unidades por parte de los Lee en dos condominios desarrollados por HPL, por las cuales habían recibido más de un millón de dólares en descuentos. Posteriormente, Goh los absolvió de cualquier irregularidad y los descuentos se donaron a organizaciones benéficas.
El 22 de abril de 1996, la Bolsa de Valores de Singapur (SES) censuró a Hotel Properties Limited (HPL), empresa inmobiliaria que cotiza en bolsa, por no haber sido "comunicativa" respecto de los descuentos que había concedido a varias personas, entre ellas el Primer Ministro Hermano de Lee Kuan Yew y director de HPL, Lee Suan Yew. [1] [3] El SES señaló que las ventas de propiedades con descuento a directores y sus familiares estaban sujetas a la aprobación de los accionistas, sin embargo, HPL había tardado hasta 11 meses en revelar transacciones como la de Lee Suan Yew. [2] [4] Sin embargo, el SES no mencionó transacciones que involucraran directamente a Lee Kuan Yew o su hijo, el Viceprimer Ministro Lee Hsien Loong, en su declaración. [2]
Sin embargo, Lee Kuan Yew y su hijo reconocieron en una declaración conjunta de fecha 23 de abril de 1996 que se habían aplicado "descuentos no solicitados" que oscilaban entre el 5 y el 12 por ciento en la compra de unidades en los condominios Nassim Jade y Scotts 28, desarrollados por HPL. [1] Lee y su hijo compraron cada uno una unidad en Nassim Jade de 39 unidades en abril de 1995; Lee Kuan Yew recibió un descuento del 7 por ciento y pagó 3,57 millones de dólares singapurenses (2,53 millones de dólares estadounidenses), mientras que Lee Hsien Loong recibió un descuento del 12 por ciento y pagó 3,64 millones de dólares singapurenses. [5] Compraron otras dos unidades en el Scotts 28 de 136 unidades [6] [7] en octubre de 1995, [1] cada una con un costo de S$ 2,7 millones después de un descuento del cinco por ciento. [5]
Según los Lee, los descuentos de Nassim Jade habían sido concedidos "unilateralmente" por HPL, mientras que los descuentos de Scotts 28 no les habían sido comunicados hasta el 1 de abril de 1996. [8] En total, los descuentos recibidos por Lee Kuan Yew y Lee Hsien Loong ascendió a aproximadamente 1,05 millones de dólares de Singapur, o 416.261 dólares de Singapur y 632.127 dólares de Singapur, respectivamente. [2]
En una conferencia de prensa el 20 de mayo de 1996, Thio Gim Hock de HPL reveló que la esposa de Lee Kuan Yew, Kwa Geok Choo, había estado presente en el prelanzamiento de Nassim Jade el 13 de abril de 1995. [9] Habiendo sido invitada al prelanzamiento por el hermano de Lee Suan Yew, Kwa compró una unidad en nombre de Lee el mismo día. [9] [10] Por otro lado, de acuerdo con la política de la empresa sobre interacciones con funcionarios gubernamentales, [11] ni Lee Kuan Yew ni Lee Hsien Loong habían sido invitados al prelanzamiento. [12]
El fundador y director general de HPL, Ong Beng Seng, insistió en que no se había dado ningún trato preferencial a Kwa ni al resto de la familia de Lee, pero sostuvo que él era "un hombre de negocios, no un pontificador... (que) hizo lo que un hombre de negocios habría hecho". hecho." [9] Ong también llamó a Lee Hsien Loong un "cliente ejemplar" que pagó un "muy buen precio" por una unidad en Nassim Jade que era 170 pies cuadrados (16 metros cuadrados) más grande que la que originalmente tenía intención de comprar. [13] Dado que podría haberse negado a cambiar de opinión o negociar un precio más bajo, Ong argumentó que el descuento del 12 por ciento otorgado a Lee Hsien Loong por su compra de abril de 1995 era "incidental". [13]
El primer ministro Goh Chok Tong afirmó que había oído "rumores" por primera vez sobre las compras de apartamentos de los Lee en marzo de 1996. [14] Aunque creía que "no había nada malo en que los ministros del gabinete compraran propiedades para vivir o para invertir, o vender sus propias propiedades", [1] también tuvo que "(disipar)... la percepción del mercado de irregularidad". [14] Goh rápidamente ordenó a la Autoridad Monetaria de Singapur (MAS), encabezada por el Ministro de Finanzas Richard Hu , que iniciara una investigación sobre las ventas. [14]
Tras la investigación del MAS y una reunión con el Gabinete , Goh absolvió a los Lee de cualquier irregularidad. [15] [16] [17] Al mismo tiempo, anunció que examinaría personalmente todas las futuras compras de propiedades por parte de los ministros, con miras a extender esta regla a todos los funcionarios públicos. [18]
El informe sobre las compras de apartamentos de los Lee fue redactado por el subdirector general del MAS, Koh Beng Seng. [19] Al describir el incidente como un "problema de percepción pública", el ministro de Finanzas, Richard Hu, presentó las conclusiones del MAS al Parlamento el 21 de mayo de 1996. [14] Encontró que los precios pagados por los Lee eran "razonables", pero " sus acciones se habían enredado con los complejos esquemas utilizados por los desarrolladores, que involucraban precios de lista móviles y descuentos variables". [14]
En un discurso de 90 minutos ante el Parlamento el 21 de mayo de 1996, Lee Kuan Yew defendió a su esposa, de quien, según él, administraba todas sus finanzas, y describió las transacciones con HPL como "abiertas y sinceras". [2] Declaró que "Estoy aquí después de 37 años en el cargo porque nunca he aprovechado económicamente mi cargo". [20] Sin embargo, Lee también se refirió a los descuentos como "la forma en que se hacen negocios" y pidió a sus críticos que "crezcan". [5]
Lee admitió el 23 de mayo que inicialmente se había mostrado escéptico sobre las intenciones de Ong Beng Seng. Sin embargo, finalmente llegó a la conclusión de que Ong era un "hombre de negocios sencillo" y que "no había necesidad de que nadie huyera de él como si fuera un leproso". [21] Lee también dijo que estaba "muy orgulloso" de Koh Beng Seng: "Podría haberme devuelto los favores que le hice... Pero no me entregó el informe". [21]
"Desconcertado" por la respuesta pública al asunto, [14] Lee Hsien Loong también habló ante el Parlamento el 21 de mayo de 1996, para "disipar cualquier duda persistente". Aclaró que había estado buscando hacer "inversiones a largo plazo para mantener a mi familia". [22] Lee agregó que se había enterado de Nassim Jade y Scotts 28 a través de su madre y que ni él ni su esposa, Ho Ching , se habían reunido con ninguno de los directores de HPL aparte de su tío, Suan Yew. [22] Lee concluyó que "el alto nivel de honestidad e integridad que el Partido Acción Popular ha establecido es uno de los activos más preciados de Singapur". [22]
Los Lee inicialmente ofrecieron devolver la cantidad ahorrada, [5] pero Goh Chok Tong se negó a aceptar los cheques que habían enviado al gobierno. [22] [23] Después de consultar a un grupo selecto de ministros, incluidos Richard Hu, Teo Chee Hean y Wong Kan Seng , [23] decidieron donar los descuentos a organizaciones benéficas. [2]
En una entrevista de 1996 con la revista Yazhou Zhoukan , con sede en Hong Kong , el político y abogado de oposición Tang Liang Hong opinó que "organismos profesionales" como el Departamento de Asuntos Comerciales o la Oficina de Investigación de Prácticas Corruptas deberían haber manejado la investigación de las compras de propiedades de los Lee. . [24] Tang hizo afirmaciones similares sobre las transacciones de los Lee con HPL en tres mítines del Partido de los Trabajadores el 31 de diciembre de 1996. [25]
Posteriormente, los Lee demandaron a Tang por difamación . En enero de 1997, el juez del Tribunal Superior Lai Kew Chai dictaminó que los activos mundiales pertenecientes a Tang y su esposa (valorados en 11,2 millones de dólares singapurenses) debían congelarse . [26] Tang, que estuvo representado por JB Jeyaretnam , intentó sin éxito descalificar a Lai alegando que Lai era "cercano" a los demandantes. [24] Tang alegó además que Lai tenía un "interés pecuniario" en el caso porque también había comprado una unidad con descuento en Nassim Jade el mismo día que los Lee. [27] Lai respondió que lo había hecho "por separado e independientemente". [24] En mayo de 1997, el juez Chao Hick Tin dictaminó que los comentarios de Tang constituían un "agravio extremo" y otorgó a Lee Kuan Yew y Lee Hsien Loong S$1,05 millones y S$950.000 en concepto de daños y perjuicios respectivos. [25]