En la investigación sobre energía de fusión nuclear , el material (o materiales) orientado hacia el plasma ( PFM ) es cualquier material utilizado para construir los componentes orientados hacia el plasma ( PFC ), aquellos componentes expuestos al plasma dentro de los cuales ocurre la fusión nuclear , y particularmente el material utilizado para revestir la primera pared o región desviadora del recipiente del reactor .
Los materiales orientados al plasma para los diseños de reactores de fusión deben respaldar los pasos generales para la generación de energía, que incluyen:
Además, los PFM tienen que funcionar durante la vida útil de un recipiente de reactor de fusión soportando duras condiciones ambientales, tales como:
En la actualidad, la investigación sobre reactores de fusión se centra en mejorar la eficiencia y la fiabilidad de la generación y captura de calor y en aumentar la velocidad de transferencia. La generación de electricidad a partir del calor queda fuera del alcance de la investigación actual, debido a los ciclos de transferencia de calor eficientes existentes, como el calentamiento de agua para hacer funcionar turbinas de vapor que impulsan generadores eléctricos.
Los diseños actuales de reactores se alimentan de reacciones de fusión de deuterio-tritio (DT), que producen neutrones de alta energía que pueden dañar la primera pared, [1] sin embargo, se necesitan neutrones de alta energía (14,1 MeV) para el funcionamiento de la manta y del generador de tritio . El tritio no es un isótopo naturalmente abundante debido a su corta vida media, por lo tanto, para un reactor de fusión DT, será necesario generarlo mediante la reacción nuclear de isótopos de litio (Li), boro (B) o berilio (Be) con neutrones de alta energía que colisionan dentro de la primera pared. [2]
La mayoría de los dispositivos de fusión por confinamiento magnético (MCFD) constan de varios componentes clave en sus diseños técnicos, entre ellos:
El plasma de fusión del núcleo no debe tocar la primera pared. El ITER y muchos otros experimentos de fusión actuales y previstos, en particular los de diseño tokamak y stellarator , utilizan campos magnéticos intensos en un intento de lograr esto, aunque persisten los problemas de inestabilidad del plasma . Sin embargo, incluso con un confinamiento estable del plasma, el material de la primera pared estaría expuesto a un flujo de neutrones superior al de cualquier reactor nuclear actual , lo que conduce a dos problemas clave en la selección del material:
El material de revestimiento también debe:
Algunos componentes críticos orientados al plasma, como en particular el desviador , suelen estar protegidos por un material diferente al utilizado para la mayor parte de la primera pared. [3]
Los materiales actualmente en uso o bajo consideración incluyen:
También se están considerando y utilizando baldosas multicapa de varios de estos materiales, por ejemplo:
El grafito se utilizó como material de pared del primer Joint European Torus (JET) en su puesta en marcha (1983), en el Tokamak de configuración variable (1992) y en el National Spherical Torus Experiment (NSTX, primer plasma en 1999). [11]
En 2009 se utilizó berilio para revestir el JET en previsión de su uso propuesto en el ITER . [12]
El tungsteno se utiliza para el desviador en JET, y se utilizará para el desviador en ITER. [12] [13] También se utiliza para la primera pared en ASDEX Upgrade . [14] Se utilizaron baldosas de grafito rociadas con plasma de tungsteno para el desviador de ASDEX Upgrade. [15] Se han realizado estudios de tungsteno en el desviador en la instalación DIII-D. [16] Estos experimentos utilizaron dos anillos de isótopos de tungsteno incrustados en el desviador inferior para caracterizar la erosión del tungsteno durante la operación. El molibdeno se utiliza para el primer material de pared en Alcator C-Mod (1991).
Se utilizó litio líquido (LL) para recubrir el PFC del reactor de prueba de fusión Tokamak en el experimento de Tokamak de litio (TFTR, 1996). [8]
El desarrollo de materiales satisfactorios para el tratamiento del plasma es uno de los problemas clave que aún deben resolver los programas actuales. [17] [18]
Los materiales orientados al plasma se pueden medir en términos de rendimiento en términos de: [9]
El Centro Internacional de Irradiación de Materiales de Fusión (IFMIF) se ocupará especialmente de este tema. Los materiales desarrollados mediante el IFMIF se utilizarán en DEMO , el sucesor propuesto del ITER.
El premio Nobel de Física francés Pierre-Gilles de Gennes dijo sobre la fusión nuclear: "Decimos que meteremos el sol en una caja. La idea es bonita. El problema es que no sabemos cómo hacer la caja". [19]
Se sabe que los materiales sólidos que se encuentran frente al plasma son susceptibles a sufrir daños bajo grandes cargas térmicas y un alto flujo de neutrones. Si se dañan, estos sólidos pueden contaminar el plasma y disminuir la estabilidad del confinamiento del plasma. Además, la radiación puede filtrarse a través de defectos en los sólidos y contaminar los componentes externos del recipiente. [1]
Se han propuesto componentes de metal líquido que encierran el plasma para abordar los desafíos en el PFC. En particular, se ha confirmado que el litio líquido (LL) tiene varias propiedades que son atractivas para el rendimiento del reactor de fusión. [1]
El tungsteno es ampliamente reconocido como el material preferido para los componentes de cara al plasma en los dispositivos de fusión de próxima generación, en gran medida debido a su combinación única de propiedades y potencial de mejora. Sus bajas tasas de erosión lo hacen particularmente adecuado para el entorno de alto estrés de los reactores de fusión, donde puede soportar las condiciones intensas sin degradarse rápidamente. Además, la baja retención de tritio del tungsteno a través de la codeposición e implantación es crucial en contextos de fusión, ayudando a minimizar la acumulación de este isótopo radiactivo. [20] [21] [22]
Otra ventaja clave del tungsteno es su alta conductividad térmica, esencial para controlar el calor extremo generado en los procesos de fusión. Esta propiedad garantiza una disipación eficiente del calor, reduciendo el riesgo de daños a los componentes internos del reactor. Además, el potencial para desarrollar aleaciones de tungsteno endurecidas por radiación presenta una oportunidad para mejorar su durabilidad y rendimiento en las intensas condiciones de radiación típicas de los reactores de fusión.
A pesar de estos beneficios, el tungsteno no está exento de inconvenientes. Uno de ellos es su tendencia a contribuir a una elevada radiación en el núcleo, lo que supone un importante reto para mantener el rendimiento del plasma en los reactores de fusión. No obstante, se ha seleccionado el tungsteno como material de revestimiento del plasma para el divertor de primera generación del proyecto ITER, y es probable que también se utilice para la primera pared del reactor.
Comprender el comportamiento del tungsteno en entornos de fusión, incluida su obtención, migración y transporte en la capa de raspado (SOL), así como su potencial contaminación del núcleo, es una tarea compleja. Se están llevando a cabo importantes investigaciones para desarrollar una comprensión madura y validada de estas dinámicas, en particular para predecir el comportamiento de materiales de alto Z (alto número atómico) como el tungsteno en los dispositivos tokamak de próxima generación.
Para abordar la fragilidad intrínseca del tungsteno, que limita su ventana operativa, se ha desarrollado un material compuesto conocido como W-fibre Enhanced W-composite (Wf/W). Este material incorpora mecanismos de endurecimiento extrínsecos para aumentar significativamente la tenacidad, como se demostró en pequeñas muestras de Wf/W.
En el contexto de las futuras plantas de energía de fusión, el tungsteno destaca por su resistencia a la erosión, su punto de fusión más alto entre los metales y su comportamiento relativamente benigno bajo la irradiación de neutrones. Sin embargo, su temperatura de transición de dúctil a frágil (DBTT, por sus siglas en inglés) es un motivo de preocupación, especialmente porque aumenta con la exposición a neutrones. Para superar esta fragilidad, se están explorando varias estrategias, incluido el uso de materiales nanocristalinos, aleación de tungsteno y materiales compuestos de W.
Particularmente destacables son los laminados de tungsteno y los compuestos reforzados con fibra, que aprovechan las excepcionales propiedades mecánicas del tungsteno. Cuando se combinan con la alta conductividad térmica del cobre, estos compuestos ofrecen propiedades termomecánicas mejoradas, que se extienden más allá del rango operativo de los materiales tradicionales como CuCrZr. Para aplicaciones que requieren una resistencia a la temperatura aún mayor, se han desarrollado compuestos de tungsteno reforzados con fibra de tungsteno (Wf/W), que incorporan mecanismos para mejorar la tenacidad, ampliando así las posibles aplicaciones del tungsteno en la tecnología de fusión.
El litio (Li) es un metal alcalino con un Z (número atómico) bajo. El Li tiene una energía de primera ionización baja de ~5,4 eV y es altamente reactivo químicamente con las especies iónicas que se encuentran en el plasma de los núcleos de los reactores de fusión. En particular, el Li forma fácilmente compuestos de litio estables con isótopos de hidrógeno, oxígeno, carbono y otras impurezas que se encuentran en el plasma de destilación térmica. [1]
La reacción de fusión de DT produce partículas cargadas y neutras en el plasma. Las partículas cargadas permanecen confinadas magnéticamente en el plasma. Las partículas neutras no están confinadas magnéticamente y se moverán hacia el límite entre el plasma más caliente y el PFC más frío. Al llegar a la primera pared, tanto las partículas neutras como las partículas cargadas que escaparon del plasma se convierten en partículas neutras frías en forma gaseosa. Un borde exterior de gas neutro frío se "recicla" o se mezcla con el plasma más caliente. Se cree que un gradiente de temperatura entre el gas neutro frío y el plasma caliente es la causa principal del transporte anómalo de electrones e iones desde el plasma confinado magnéticamente. A medida que disminuye el reciclaje, el gradiente de temperatura disminuye y la estabilidad del confinamiento del plasma aumenta. Con mejores condiciones para la fusión en el plasma, aumenta el rendimiento del reactor. [23]
El uso inicial de litio en la década de 1990 estuvo motivado por la necesidad de un PFC de bajo reciclaje. En 1996, se agregaron ~ 0,02 gramos de recubrimiento de litio al PFC de TFTR, lo que resultó en una mejora de la potencia de fusión y el confinamiento del plasma de fusión en un factor de dos. En la primera pared, el litio reaccionó con partículas neutras para producir compuestos de litio estables, lo que resultó en un bajo reciclaje de gas neutro frío. Además, la contaminación de litio en el plasma tendió a ser muy inferior al 1%. [1]
Desde 1996, estos resultados han sido confirmados por un gran número de dispositivos de fusión por confinamiento magnético (MCFD) que también han utilizado litio en su PFC, por ejemplo: [1]
La generación de energía primaria en los diseños de reactores de fusión se produce a partir de la absorción de neutrones de alta energía. Los resultados de estos MCFD destacan beneficios adicionales de los recubrimientos de litio líquido para la generación de energía confiable, incluidos: [1] [23] [8]
Actualmente se están probando desarrollos más nuevos en litio líquido, por ejemplo: [9] [10]
El carburo de silicio (SiC), un material cerámico refractario de bajo Z, ha surgido como un candidato prometedor para los materiales estructurales en dispositivos de energía de fusión magnética. Si bien las notables propiedades del SiC alguna vez atrajeron la atención para los experimentos de fusión, las limitaciones tecnológicas anteriores obstaculizaron su uso más amplio. Sin embargo, las capacidades en evolución de los compuestos de fibra de SiC (SiCf/SiC) en los reactores de fisión de cuarta generación han renovado el interés en el SiC como material de fusión. [24]
Las versiones modernas de SiCf/SiC combinan muchos atributos deseables que se encuentran en los compuestos de fibra de carbono, como la resistencia termomecánica y el alto punto de fusión. Estas versiones también presentan beneficios únicos: exhiben una degradación mínima de las propiedades cuando se exponen a altos niveles de daño neutrónico. Sin embargo, la retención de tritio en los componentes de carburo de silicio orientados al plasma es aproximadamente 1,5-2 veces mayor que en el grafito, lo que conduce a una menor eficiencia del combustible y mayores riesgos de seguridad en los reactores de fusión. El SiC atrapa más tritio, lo que limita su disponibilidad para la fusión y aumenta el potencial de acumulación peligrosa, lo que complica la gestión del tritio. [25] [26] Además, la pulverización química y física del SiC sigue siendo significativa y contribuye a la cuestión clave de aumentar el inventario de tritio a través de la codeposición a lo largo del tiempo y con la fluidez de las partículas. Por esas razones, los materiales basados en carbono se han descartado en ITER , DEMO y otros dispositivos. [27] El SiC ha demostrado una difusividad de tritio menor que la observada en otros materiales estructurales, una propiedad que se puede optimizar aún más aplicando una capa delgada de SiC monolítico sobre un sustrato de SiC/SiCf. [28] [29]
Se ha demostrado que la siliconización, como método de acondicionamiento de las paredes, reduce las impurezas de oxígeno y mejora el rendimiento del plasma. [30] [31] Los esfuerzos de investigación actuales se centran en comprender el comportamiento del SiC en condiciones relevantes para los reactores, lo que proporciona información valiosa sobre su papel potencial en la tecnología de fusión futura. Recientemente se desarrollaron películas ricas en silicio sobre PFC desviadores utilizando inyecciones de pellets de Si en escenarios de modo de alto confinamiento en DIII-D , lo que impulsó una mayor investigación para refinar la técnica para aplicaciones de fusión más amplias. [32]
Resumen: El artículo ofrece una breve descripción general de los recubrimientos de tungsteno (W) depositados por varios métodos sobre materiales de carbono (compuesto de fibra de carbono - CFC y grafito de grano fino - FGG). Se presta especial atención a la técnica de pulverización de plasma al vacío (VPS), deposición química en fase de vapor (CVD) y deposición física en fase de vapor (PVD)... Se presta especial atención a la técnica combinada de pulverización catódica con magnetrón e implantación de iones (CMSII), que se desarrolló durante los últimos 4 años desde el laboratorio hasta la escala industrial y se aplica con éxito para el recubrimiento de W (10-15 μm y 20-25 μm) de más de 2500 baldosas para el proyecto de pared similar al ITER en JET y ASDEX Upgrade... Experimentalmente, se produjeron recubrimientos de W/Mo con un espesor de hasta 50 μm y se probaron con éxito en la instalación de haz de iones GLADIS hasta 23 MW/m2. Palabras clave: Recubrimiento de tungsteno; Compuesto de fibra de carbono (CFC); Pared similar al ITER; Pulverización catódica con magnetrón; Implantación de iones
