La tradición Folsom es una cultura arqueológica paleoindia que ocupó gran parte del centro de América del Norte desde aproximadamente el 10.800 a. C. hasta aproximadamente el 10.200 a. C. El término fue utilizado por primera vez en 1927 por Jesse Dade Figgins, director del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver . [2] El descubrimiento por parte de los arqueólogos de puntas de proyectil en asociación con los huesos del extinto Bison antiquus , especialmente en el yacimiento de Folsom cerca de Folsom, Nuevo México , estableció una antigüedad mucho mayor para la residencia humana en las Américas que la opinión académica anterior de que los humanos en las Américas se remontaban a solo 3000 años. Los hallazgos en el yacimiento de Folsom han sido llamados el "descubrimiento que cambió la arqueología estadounidense". [3]
La antigüedad de los humanos en el Nuevo Mundo fue un tema controvertido a finales del siglo XIX y principios del XX. A partir de 1859, los descubrimientos de huesos humanos en Europa en asociación con mamíferos extintos del Pleistoceno demostraron a los científicos que los seres humanos habían existido en un pasado más remoto que la tradición bíblica de un mundo creado hace 6.000 años. Los arqueólogos estadounidenses pioneros pronto encontraron evidencia de humanos primitivos viviendo en las Américas. En 1872, Charles Conrad Abbott anunció el descubrimiento de rastros de presencia humana en el valle del río Delaware que databan de las edades de hielo . Aunque muchos de sus hallazgos fueron refutados más tarde, Abbott inspiró una búsqueda de los restos del hombre antiguo en las Américas. [4] [5]
Sin embargo, las afirmaciones de que los humanos podrían haber habitado las Américas hace miles o decenas de miles de años fueron controvertidas. En la "Gran Guerra Paleolítica " los defensores de los poblamientos recientes y antiguos se enfrentaron entre sí. A principios del siglo XX, Ales Hrdlicka y William Henry Holmes , del Instituto Smithsoniano, se convirtieron en los principales defensores de la idea de que el hombre no había vivido en las Américas durante más de 3.000 años. [6] [7] Hrdlicka y otros hicieron que fuera "prácticamente tabú" para cualquier arqueólogo "deseoso de una carrera exitosa" defender una antigüedad profunda para los habitantes de las Américas. Los hallazgos en el sitio de Folsom finalmente revocaron esa sabiduría convencional. [8]
El 27 de agosto de 1908, cayeron 380 mm de lluvia en Johnson Mesa , Nuevo México, lo que provocó inundaciones río abajo a lo largo del río Dry Cimarron . Un vaquero afroamericano local, George McJunkin , inspeccionó los daños en Wild Horse Arroyo y encontró huesos descubiertos por la inundación. Reconoció que los huesos eran similares a los de un bisonte , pero más grandes , y entre ellos encontró puntas de proyectil. McJunkin intentó interesar a los paleontólogos aficionados de Raton, Nuevo México , para que visitaran el sitio aislado, pero murió en 1922 cuando el sitio de Folsom aún no había sido visitado por los científicos. [9] [10]
Los arqueólogos habían hecho descubrimientos anteriores y similares. En 1895, en el sitio de 12 Mile Creek en el oeste de Kansas , un arqueólogo encontró una punta de proyectil junto con los huesos de un bisonte extinto. [11] En Vero Beach, Florida , en 1916, un arqueólogo encontró huesos humanos y huesos de mamíferos extintos mezclados. Se encontraron hallazgos adicionales de huesos humanos mezclados con los de mamíferos extintos en Nebraska y Kansas. Hrdlicka descartó todos los hallazgos basándose en su creencia de que los restos humanos tenían una apariencia demasiado moderna para pertenecer a seres humanos más antiguos. En 1922, poco después de la muerte de McJunkin, un herrero de Raton, Carl Schwachheim, y un banquero, Fred Howarth, ambos naturalistas aficionados visitaron el sitio de Folsom. Recogieron huesos y se los llevaron a Jesse Figgins, director del Museo de Naturaleza y Ciencia de Denver y al paleontólogo Harold Cook. Figgins y Cook identificaron los huesos como pertenecientes a una especie extinta de bisonte, Bison antiquus . En 1926, los cuatro hombres visitaron el sitio de Folsom y comenzaron las excavaciones. [12]
En el momento en que excavaron Folsom, Figgins y Cook ya estaban convencidos de la antigüedad de los humanos en el Nuevo Mundo. En 1922, Cook había encontrado un diente humano entre los huesos de mamíferos extintos en Snake Creek en Nebraska. En 1924, en Lone Wolf Creek en Texas , los excavadores informaron a Figgins que encontraron tres puntas de proyectil asociadas con un esqueleto de bisonte. Los excavadores en Folsom encontraron varias puntas de proyectil en el sitio y el 29 de agosto de 1927, Schwachheim encontró la prueba que habían estado buscando: una punta de lanza claramente asociada con los huesos del extinto Bison antiquus (entre un 10 y un 25 por ciento más grande que el Bison bison actual ). Otros arqueólogos fueron invitados a ver los hallazgos in situ y estuvieron de acuerdo en que los huesos de bisonte y la punta de lanza eran contemporáneos. Como la fecha de extinción del antiguo bisonte aún no se había determinado, los arqueólogos en una reunión de la Asociación Antropológica Americana en diciembre de 1927 especularon que el hombre había llegado al Nuevo Mundo hace entre 15 y 20 mil años. Sin embargo, Hrdlička no se convenció y, junto con algunos otros, ignoró la evidencia de Folsom [13] , pero después del descubrimiento de Folsom, los arqueólogos creyeron en su mayoría que los humanos residieron en las Américas mucho antes de la afirmación de Hrdliča de 3000 años. La especulación sobre la antigüedad exacta de Folsom continuó hasta que se empezó a utilizar la datación por radiocarbono en la década de 1950 y los huesos de bisonte en el sitio pudieron fecharse con mayor precisión [14] .
Figgins y Cook pagaron un precio por desafiar al establishment científico: ninguno de ellos fue invitado a ninguno de los siete simposios académicos dedicados a la antigüedad americana que tuvieron lugar entre 1927 y 1937. [15]
El Complejo Folsom data de unos pocos cientos de años entre 11.000 a. C. y 10.000 a. C. ( una datación por radiocarbono no calibrada más antigua había estimado la edad de Folsom entre 9.000 y 8.000 a. C. [16] ) y los arqueólogos creen que evolucionó a partir de la cultura Clovis anterior . [17] El análisis estadístico bayesiano de las fechas de radiocarbono encontró que las primeras fechas de Folsom se superponen con las últimas fechas de Clovis, lo que indica que las dos tecnologías se superpusieron durante varias generaciones y respalda la idea de que Folsom representa una innovación tecnológica dentro de Clovis. [18] Existe una posible correlación, pero no necesariamente una causalidad, entre el final de Clovis y el inicio de Folsom con la extinción de la mayoría de las especies de megafauna . [19] Los artefactos de la cultura Clovis están asociados con los huesos de mamuts ; los arqueólogos no han encontrado evidencia de que los mamuts sean presa de los cazadores de Folsom. Además, el Bison antiquus, la presa más importante de los cazadores de Folsom, se extinguió casi al mismo tiempo que Folsom evolucionó hacia culturas que dependían en mayor medida de animales más pequeños y alimentos vegetales. [20] Las autoridades difieren en cuanto a si las extinciones de la megafauna fueron causadas por el cambio climático (el Dryas Reciente ) o la caza excesiva por parte de los paleoindios o ambos. [21]
La cultura Folsom floreció en una gran área de las Grandes Llanuras de los Estados Unidos y Canadá , hacia el este hasta Illinois y hacia el oeste hasta las Montañas Rocosas . Un sitio de Folsom está en México al otro lado del Río Grande desde El Paso, Texas . La característica distintiva de la cultura Folsom eran sus puntas de proyectil para lanzas. El arco y la flecha aún no se usaban. Las puntas Folsom eran más pequeñas y delicadas que las puntas de proyectil fabricadas por la cultura Clovis anterior. Las puntas se elaboraban minuciosamente con pedernal . Las puntas de proyectil Folsom a menudo se fabricaban a partir de fuentes de pedernal a cientos de millas de distancia de donde se han encontrado. Los talladores de pedernal Folsom usaban pedernal de la más alta calidad. Las puntas Folsom se distinguen por el "estriado", que es la eliminación de una ranura que corre por el centro de la punta del proyectil de un extremo al otro. Estriar una punta era difícil para el artesano y el intento a menudo resultaba en fracaso, como lo demuestran los hallazgos de muchas puntas de proyectil en ruinas. Los habitantes de Folsom también produjeron grandes cantidades de cuchillos de sílex, raspadores y otras herramientas de piedra y hueso. [22]
La calidad de la piedra utilizada, la falta de utilidad de las estrías excepto por su atractivo estético y el énfasis en el color al seleccionar el sílex para hacer las puntas pueden indicar un aspecto ritual o religioso en la producción y el uso de las puntas Folsom, posiblemente para asegurar el éxito en la caza. [23] [24]
Además de las matanzas individuales, una práctica de los cazadores de Folsom era emboscar grupos de bisontes llevándolos a estrechos barrancos y hondonadas donde podían ser sacrificados. En los lugares de matanza se han encontrado los huesos de cinco a 55 bisontes. Los arqueólogos también han encontrado huesos de otros animales además de bisontes en asociación con los restos de Folsom. Los escasos restos de los asentamientos de Folsom se encuentran generalmente cerca de los lugares de matanza y arroyos o manantiales donde se congregaban bisontes y otros animales. Los asentamientos de Folsom eran pequeños, compuestos quizás en promedio por cinco familias con 25 o más personas. Varios grupos pueden haberse unido para cazar bisontes en comunidad. [23]