La cultura El Molle fue una cultura arqueológica sudamericana originaria de los Valles Transversales del Norte Chico conocida principalmente por su cerámica . La cultura existió entre el 300 y el 700 d.C. y luego fue reemplazada en Chile por la cultura de Las Ánimas que se desarrolló entre el 800 y el 1000 d.C. [1] Esta última cultura dio paso a la histórica cultura diaguita encontrada por los españoles en el siglo XVI. [1] [A] La cultura El Molle convivió durante un tiempo significativo con la cultura La Animas. [3] Es posible que la cultura Las Ánimas aprendiera la metalurgia del cobre de El Molle. [3]
En 1954 Grete Mostny postuló la idea de un vínculo entre los mapuches del centro-sur de Chile y la cultura El Molle. [4] La cerámica Mapuche Pitrén es ligeramente posterior a la cerámica de El Molle con la que comparte varias similitudes. [5] Varios arqueólogos, incluida Grete Mostny, opinan que la cultura El Molle está a su vez relacionada con las culturas del noroeste argentino , principalmente Candelaria, que a su vez se sugiere que están relacionadas con culturas más septentrionales de la "selva tropical". [5] [6] Tembetás , perforaciones en el labio inferior generalmente asociadas con las culturas indígenas de Brasil, se han reportado hallazgos en el centro de Chile y algunos estudiosos difieren si estos elementos son el resultado de migraciones o contactos no migratorios con el noroeste argentino. [7]