Cuba presentó a sus mejores atletas y fácilmente encabezó la tabla de medallas, ganando doce medallas de oro y también teniendo el mayor botín de medallas en general con un total de 30. Los anfitriones, Brasil, ocuparon el segundo lugar en la tabla con nueve oros y 23 medallas en total. Estados Unidos, continuando su tradición de presentar un equipo lejos de estar al completo, tuvo su peor desempeño en la competencia de atletismo panamericano . Con seis oros para el tercer lugar, terminó fuera de los dos primeros por primera vez en la historia de los Juegos (aunque su total de medallas de 24 fue una más que el segundo lugar, Brasil). Canadá y México fueron las naciones más exitosas, ubicándose en cuarto y quinto lugar en el medallero, respectivamente.