Una competición espacial es un concurso con premios que se otorga al primer concursante que demuestre un vehículo espacial o un aparato de exploración espacial que cumpla con un conjunto de criterios preestablecidos. Estimula el desarrollo pionero en los vuelos espaciales privados .
El Ansari X PRIZE fue una competición espacial en la que la Fundación X PRIZE ofreció un premio de 10.000.000 de dólares estadounidenses a la primera organización no gubernamental que lanzara una nave espacial humana reutilizable al espacio dos veces en dos semanas. Se inspiró en los premios de aviación de principios del siglo XX y tenía como objetivo impulsar el desarrollo de vuelos espaciales de bajo coste. El premio lo ganó el 4 de octubre de 2004, el 47º aniversario del lanzamiento del Sputnik 1 , el proyecto Tier One diseñado por Burt Rutan y financiado por el cofundador de Microsoft Paul Allen, utilizando el avión espacial experimental SpaceShipOne . Se otorgaron 10 millones de dólares al ganador, pero se invirtieron más de 100 millones de dólares en nuevas tecnologías para conseguir el premio.
El Google Lunar X Prize convoca a equipos a competir para lanzar, aterrizar y operar con éxito un rover en la superficie lunar . El premio otorga 20 millones de dólares al primer equipo que logre aterrizar un rover en la Luna que logre recorrer más de 500 metros y transmitir imágenes y videos de alta definición. Hay un segundo premio de 5 millones de dólares, así como otros 5 millones de dólares en posibles premios adicionales por funciones adicionales como recorrer largas distancias (más de 5000 metros), capturar imágenes de objetos creados por el hombre en la Luna, detectar hielo en uno de los cráteres lunares o sobrevivir a una noche lunar. El X Prize ofrece el primer premio hasta el 31 de diciembre de 2012, y luego ofrece 15 millones de dólares hasta el 31 de diciembre de 2014. [1]
El America's Space Prize es un concurso de vuelos espaciales orbitales dotado con 50 millones de dólares creado y financiado por el empresario hotelero Robert Bigelow . El premio se habría otorgado al primer equipo estadounidense financiado con fondos privados que diseñara y construyera una cápsula tripulada reutilizable capaz de transportar a cinco astronautas a un módulo espacial inflable de Bigelow Aerospace . El premio expiró el 10 de enero de 2010. Deben realizarse dos vuelos en un plazo de 60 días. Los equipos deben tener su base en Estados Unidos.
Además, existen varios concursos espaciales menores, cuyos premios son inferiores a un millón de dólares o su equivalente.
En un intento de continuar con este enfoque basado en incentivos, en 2006 la Fundación X PRIZE organizó la Copa Wirefly X PRIZE en el Aeropuerto Internacional de Las Cruces, en Nuevo México. Se ofrecieron premios en efectivo en tres áreas como parte del Programa de Desafíos del Centenario de la NASA : el Desafío Beam Power, el Desafío Tether y el Desafío Northrop Grumman Lunar Lander.
Aunque ningún concursante cumplió los criterios necesarios para ganar ninguno de los tres desafíos, la competencia generó desarrollos tecnológicos prometedores y demostró su potencial al público en general. Se planean futuras Copas X PRIZE anuales para fomentar una mayor innovación en la industria de los vuelos espaciales personales, y se espera que incluyan premios en efectivo para los desarrolladores de vehículos que logren hitos como el tiempo de lanzamiento más rápido, la altitud máxima y el récord de velocidad más rápido. [2]
El Fondo del Premio Marte se creó para alentar la realización de una misión humana a Marte antes de lo previsto. Gestionado por The Mars Initiative, el Fondo del Premio Marte está financiado colectivamente por personas de todo el mundo y se otorgará a la organización líder que logre aterrizar primero a uno o más humanos de manera segura en Marte. https://marsinitiative.org/
A partir de mayo de 2022, el Fondo de Premios a Marte ha recaudado 25 000 dólares y crece cada mes. Se estima que el coste de una misión a Marte es de aproximadamente 100 dólares por milla, por lo que cada donante que alcance esta cifra recibirá un Certificado de reconocimiento por patrocinar una "milla de Marte" del viaje de la humanidad al Planeta Rojo.
El reto que plantea el N-Prize es lanzar un satélite que pese entre 9,99 y 19,99 gramos a la órbita terrestre y seguirlo durante un mínimo de nueve órbitas. Pero lo más importante es que el presupuesto de lanzamiento debe ser de 999,99 libras esterlinas (unos 2.000 dólares) y debe incluir todo el hardware y los combustibles no reutilizables necesarios. Según las reglas completas del N-Prize, el objetivo es "fomentar la creatividad, la originalidad y la inventiva frente a grandes dificultades y restricciones financieras imposibles" y "está dirigido a aficionados, entusiastas, aspirantes a científicos y optimistas temerarios". [3]
Este concurso para nuevos planes de negocios con aplicaciones espaciales se fundó en 2012. Lo ganaron Space Ground Amalgam, LLC en 2012 y Generation Orbit en 2013. [4]