La Ley de Compensación de Esclavos de 1837 ( 1 y 2 Vict. c. 3) fue una ley del Parlamento del Reino Unido, promulgada el 23 de diciembre de 1837.
Junto con la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 ( 3 & 4 Will. 4 . c. 73), autorizó a los Comisionados para la Reducción de la Deuda Nacional a compensar a los propietarios de esclavos en las colonias británicas con una cantidad de aproximadamente £20 millones por la liberación de esclavos. Con base en un censo gubernamental del 1 de agosto de 1834, se emitieron más de 40.000 premios a los propietarios de esclavos. Dado que algunos de los pagos se convirtieron en anualidades gubernamentales del 3,5%, duraron hasta 2015. La mayoría se vendió y el dinero se envió al extranjero para inversión.
Después de décadas de campaña , se aprobó la Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833. Los propietarios de plantaciones del Caribe , representados por la Sociedad de Plantadores y Comerciantes de las Indias Occidentales de Londres (ahora el Comité de las Indias Occidentales ), se habían opuesto a la abolición. La Ley de 1837 pagó una cantidad sustancial de dinero que constituía el 40% de los ingresos fiscales del Tesoro en ese momento a los antiguos propietarios de esclavos, pero nada a la gente liberada. [1]
La Ley facultaba a los Comisionados para la Reducción de la Deuda Nacional , bajo la dirección del Tesoro, a pagar la compensación que todavía se debía a los propietarios de esclavos con cargo a la Cuenta de Compensación de las Indias Occidentales o a transferir una cantidad proporcional del 3,5% de las anualidades del gobierno. Las diversas leyes de Guillermo IV relacionadas con la compensación de los esclavos debían considerarse, en la medida en que fueran aplicables, aplicables a esta ley. [2]
Los dueños de esclavos recibieron aproximadamente £20 millones en compensaciones en más de 40.000 premios para personas esclavizadas liberadas en las colonias del Caribe , Mauricio y el Cabo de Buena Esperanza , según un censo gubernamental que nombró a todos los propietarios al 1 de agosto de 1834. [3] Esto representó alrededor del 40 por ciento del presupuesto de gastos anuales del Tesoro británico, y se ha calculado como equivalente a alrededor de £16.5 mil millones en términos actuales. Aproximadamente la mitad fue a parar a terratenientes ausentes en el Reino Unido, mientras que el resto fue a parar a propietarios de esclavos en África y las Indias Occidentales . La mayor cantidad total pagada en compensación fue a Sir John Gladstone, primer baronet , padre del primer ministro William Gladstone , a quien se le pagaron £ 106,769 (suficiente para comprar bienes que costarían alrededor de £ 10,3 millones en 2021, o mano de obra por un valor de aproximadamente £ 95 millones a precios de 2021) [4] en compensación por perder sus 2.508 esclavos utilizados en nueve plantaciones. [5]
Los pagos de los bonos a los descendientes de los acreedores no se concretaron hasta 2015, cuando el Gobierno británico decidió modernizar la cartera de títulos del Estado mediante la amortización de todos los títulos que aún no tenían fecha de vencimiento. El largo intervalo entre el préstamo de este dinero y el reembolso final de cualquier parte que pudiera haber quedado pendiente se debió al tipo de instrumento financiero utilizado, más que a la cantidad de dinero prestado. [6]
El historiador británico Nicholas Draper, en su libro El precio de la emancipación: propiedad de esclavos, compensación y sociedad británica al final de la esclavitud , afirma que « Nathan Rothschild y su cuñado Moses Montefiore lideraron un sindicato que suscribía la emisión de tres nuevas series de valores para recaudar 15 millones de libras: no sabemos cuánto distribuyeron o sub-suscribieron. Se pagaron otros 5 millones de libras directamente en acciones del gobierno». [7]
La Ley de Abolición de la Esclavitud de 1833 ( 3 & 4 Will. 4 . c. 73) contenía disposiciones para pagos a los dueños de esclavos en el Cabo de Buena Esperanza, Mauricio y las Islas Vírgenes como compensación por su pérdida de propiedad con el fin de persuadirlos de que permitieran que se aprobara la legislación. La Ley de Compensación de Esclavos de 1837 amplió la compensación para cubrir al dueño de cualquier esclavo africano en cualquier colonia. [8] Gran parte de la compensación se pagó en anualidades reducidas , que se vendieron rápidamente y el dinero se envió al extranjero. Como consecuencia, la crisis financiera de mediados de la década de 1830 empeoró, causando angustia y desempleo a los trabajadores en Gran Bretaña. [8] [9]
El presidente de la Comisión de Reparaciones de la CARICOM , Sir Hilary Beckles , ha señalado que los impuestos de muchos descendientes de esclavos en el Reino Unido se han utilizado para pagar el préstamo de compensación, lo que calificó como "el mayor acto de inmoralidad política". Muchas familias ricas del Reino Unido se han beneficiado de la compensación, y las generaciones actuales siguen beneficiándose de ella. [7]
El Centro para el Estudio de los Legados de la Propiedad Británica de Esclavos fue creado para investigar los efectos de la esclavitud en la historia británica, incluida la Ley de Compensación de Esclavos de 1837. El University College de Londres creó un proyecto llamado Legacies of British Slave-ownership (Legados de la Propiedad Británica de Esclavos) que tiene como objetivo enumerar a las personas que recibieron compensación. Calculan que entre el 10 y el 20% de los ricos de Gran Bretaña pueden ser identificados como personas que han tenido vínculos con la esclavitud, que varían en su nivel de conexión. [10] El University College de Londres ha estado investigando el caso con el Centro para el Estudio de los Legados de la Propiedad Británica de Esclavos en la universidad.
Desde 2018, se han enviado numerosas solicitudes en virtud de la Ley de Libertad de Información al gobierno británico y al Banco de Inglaterra para obtener los nombres de quienes recibieron el pago con los bonos, todas las cuales fueron denegadas. [11] [7] [ verificación fallida ]