El Ford Puma es un automóvil pequeño que Ford Europa fabricó entre septiembre de 1997 y julio de 2002. El Puma es un cupé de tres puertas basado en el Ford Fiesta Mark IV y se fabricó en la planta Niehl de Ford en Colonia (Alemania). El Puma sigue pautas de diseño comunes a otros automóviles Ford de la época y pertenece a la familia de vehículos New Edge .
El programa Ford Puma se inició en 1993 cuando el entonces director ejecutivo y presidente de Ford, Jac Nasser, y el director de diseño de vehículos pequeños y medianos de Ford, Claude Lobo, analizaron la posibilidad de fabricar un cupé 2+2 basado en el chasis del Fiesta. Todo el desarrollo se realizó utilizando el sistema CAD Paintbox, que permitió a los diseñadores generar modelos 2D y 3D.
La primera iteración del diseño, llamada concept car Lynx, se presentó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1996, y el coche de producción se lanzó en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1997. [8]
Todos los Puma son coupés de tres puertas, cuatro plazas y motor delantero, tracción delantera. Venían con llantas de aleación de 15 pulgadas (380 mm) de serie (aunque el Ford Racing Puma estaba equipado con llantas de aleación de 17 pulgadas (430 mm)), con frenos de disco delanteros y de tambor traseros . El coche estaba basado en el Ford Fiesta Mark 4 , [9] con nuevos motores (desarrollados en conjunto con Yamaha ), una nueva carrocería, suspensión más rígida, vías más anchas y caja de cambios de relación cerrada, entre otros cambios.
El Puma estaba disponible con cuatro opciones de motor: 1.4 litros (1997-2000), 1.6 litros (2000-2001), 1.7 litros VCT (solo usado en el Puma) y el 1.7 litros VCT modificado por Tickford (que solo se usó en el Ford Racing Puma), [10] [11] cada uno de los cuales usaba motores Sigma de 16 v de Ford con la marca Zetec - SE . Además, los motores de 1.7 litros usaban revestimiento de cilindros Nikasil , que requería un grado específico de aceite (5W30 semisintético) para minimizar el desgaste mecánico.
El proceso de producción del VCT de 1,7 litros fue bastante interesante. Los bloques de cilindros mecanizados en bruto se enviaron desde la planta de Ford en Valencia (España) a Yamaha en Japón para su recubrimiento con Nikasil y su terminación. A continuación, se enviaron de vuelta a la planta de Ford en Colonia, donde se montó el Puma. [12]
Todos los Pumas con motor de 1,7 litros estaban equipados con control de tracción de baja velocidad y frenos antibloqueo . El sistema de frenos antibloqueo era opcional en el Puma de 1,4 litros.
Durante el período de producción relativamente corto, se fabricaron aproximadamente 133.000 Pumas (todos los modelos, incluido el Ford Racing Puma). En su apogeo, se registraron 52.950 en la DVLA del Reino Unido, cifra que desde entonces se ha reducido a 7.493 (incluidos 5.457 que tienen notificación obligatoria para circular fuera de carretera (SORN)) en el tercer trimestre de 2023. [13]
Años disponibles: 1999(V) a 2000(X)
Cantidad producida: 1000 [16]
Cantidad máxima registrada en la DVLA (Reino Unido): 899 (cuarto trimestre de 2001) [13]
Cantidad restante registrada en DVLA (Reino Unido): 301 (incluidos 216 que están SORN) a partir del tercer trimestre de 2023 [13]
Los coches Ford Millennium Edition se fabricaron para conmemorar el Premio a los Productos del Milenio del Consejo de Diseño [17] en 1999 por ser "el primer Ford en Gran Bretaña diseñado únicamente por ordenador y en un tiempo récord". El Puma Millennium Edition presentaba una llamativa pintura Zinc Yellow y un interior de cuero Alchemy Blue (azul oscuro/azul marino) con asientos Recaro . Al comprar el coche en Ford, se ofrecía una insignia numerada y un llavero, pero los coches no estaban numerados automáticamente.
El Ford Ka y el Focus también recibieron el mismo premio, y también se produjeron en la misma cantidad y con la misma pintura, pero con interiores de cuero negro.
Años disponibles: 2000(X) a 2001(51)
Cantidad producida: 1600 [18]
Cantidad máxima registrada en la DVLA (Reino Unido): 1579 (cuarto trimestre de 2003) [13]
Cantidad restante registrada en DVLA (Reino Unido): 302 (incluidos 226 que están SORN) a partir del tercer trimestre de 2023 [13]
El Puma Black presentaba un interior de cuero Midnight Black (gris oscuro), pintura Panther Black y llantas de aleación estilo F1 de Ford. La cantidad original del Puma Black estaba prevista para solo 1000 unidades, pero como la edición resultó ser popular, se produjeron 600 unidades adicionales.
Años disponibles: 2000(X) a 2002(52)
Cantidad producida: 2000 (1000 de cada uno en Moondust Silver y Magnum Grey)
Cantidad máxima registrada en la DVLA (Reino Unido): 1908 (cuarto trimestre de 2002) [13]
Cantidad restante registrada en DVLA (Reino Unido): 557 (incluidos 371 que están SORN) a partir del tercer trimestre de 2023 [13]
Estos fueron algunos de los últimos Puma que se fabricaron en 2000. Aunque el color Moondust Silver estuvo disponible durante toda la producción, el Magnum Grey solo estaba disponible en la Thunder Edition. Todas las Thunder Editions contaban con un interior de cuero Midnight Black (gris oscuro), un cambiador de CD de seis discos y llantas de aleación de radios múltiples similares a las que se encontraban en el Fiesta Zetec-S.
Años disponibles: 1999(V) a 2001(51)
Cantidad producida: 500 (todas numeradas en el colector de admisión) [19]
El Ford Racing Puma fue el nombre que se le dio finalmente al concepto Puma de Ford, el Puma ST160 Concept, que se presentó por primera vez al público en el Salón del Automóvil de Ginebra de 1999. [ 20] En ese momento, Ford quería enfatizar que no se trataba de un mero trabajo de diseño y que la idea era transferir el conocimiento y la tecnología aprendidos directamente de los programas de carreras y rally del Ford Puma a un automóvil de carretera. Fue creado por el equipo de especialistas en rally de Ford en Boreham . La producción estrictamente limitada inicialmente estaba prevista para 1000 unidades, con 500 destinadas al mercado alemán y 500 para el Reino Unido. Todas las conversiones fueron realizadas por Tickford , Daventry, Reino Unido. [21] Al final, solo se produjeron y vendieron las 500 destinadas al mercado del Reino Unido.
En realidad, menos de la mitad de los 500 coches se vendieron directamente a los clientes, y el elevado precio del vehículo (23.000 libras cuando era nuevo) se citaba a menudo como razón, ya que los coches de alto rendimiento rivales, como el Subaru Impreza (con más de 50 CV/Turbo adicionales, tracción a las cuatro ruedas y pedigrí de rally) se ofrecían por un máximo de 21.000 libras con el paquete Pro Drive opcional. La demanda menor de lo previsto hizo que Ford ofreciera Racing Pumas a los altos directivos a través de su programa MRC, lo que permitió que los coches siguieran registrándose y transformándose. La falta de demanda cuando era nuevo le ha permitido mantener un valor superior al del Puma estándar debido a su rareza.
Para el Racing Puma, Ford se asoció con Alcon Design para producir un sistema de frenos de competición de 4 pistones. Las pinzas de freno delanteras Alcon Racing utilizan discos de 295 mm (11,6 pulgadas) x 28 mm (discos de 253 mm en la parte trasera). Estos frenos son uno de los atributos que definen al Racing Puma y contribuyen significativamente a permitir que el coche estándar de 1.174 kg (2.588 lb) tenga una fuerza de frenado sustancial de 1,1 g+ en seco. [22] Esto se compara bien con la capacidad del Puma normal de lograr 0,7 g en discos de freno y pinzas regulares, más pequeños, de 258 mm (10,2 pulgadas) x 22 mm (0,9 pulgadas).
Las pinzas de freno, al proceder de un montaje de competición, no vienen equipadas con ningún tipo de funda protectora de goma que impida que el polvo y los residuos de los frenos entren en contacto con los pistones de freno. Esto significa que los frenos deben revisarse periódicamente (desmontarse por completo y limpiarse adecuadamente) para mantener su eficacia. Además, las partes internas de la pinza eran de aluminio sin pintar y son susceptibles a la corrosión.
La carrocería se reforzó con alerones delanteros de aluminio ligero y más anchos y traseros de acero; estos cubrían una vía sustancialmente ensanchada tanto en la parte delantera como en la trasera, lo que requería ejes de transmisión más largos exclusivos del Racing Puma. Se utilizó un divisor de aire aerodinámico delantero y un parachoques delantero más ancho modificado con parrilla deportiva. Las llantas son de aleación MiM Speedline, de 17 x 7,5 pulgadas (con un desplazamiento ET28) y usan neumáticos 215/40 17 (los neumáticos originales eran Michelin SXGT 215/40 R17), esto aumenta el ancho de 1674 mm a 1770 mm. El S1600 rally Puma es solo 35 mm más ancho que esto.
La suspensión del Racing Puma fue desarrollada y perfeccionada por la división especializada de Ford en Boreham, Essex, y la carrocería monocasco del coche fue diseñada originalmente para ser el participante de Ford en el WRC. Stig Blomqvist pasó meses afinando el manejo del coche para asegurar que la dinámica de su chasis fuera perfecta. El ancho de vía, los muelles mejorados, los amortiguadores y los ajustes de geometría especial refinaron el aplomo del coche en las curvas a otro nivel más allá del ya excelente manejo del coche estándar. El resultado de la mejora de la fineza del chasis fue un sesgo hacia las pistas, por lo que el coche tiene una conducción muy firme.
Todos los Racing Pumas salieron de fábrica pintados de azul imperial metalizado para indicar su condición de edición especial de competición. Ford solo utilizó este color en una gama selecta de coches, como los modelos Ford Escort Cosworth y Ford Focus RS Mk.1 . El color no estaba disponible en los Pumas normales en el mercado del Reino Unido.
La caja de cambios IB5 de serie del Racing Puma se ha reforzado en comparación con los modelos estándar. Contiene ejes modificados, que han sido granallados para soportar la carga adicional que se les impone. Esto ha permitido utilizar un software revisado del módulo de control del tren motriz, lo que permite utilizar más potencia y par en marchas más bajas.
Además, Ford Racing ofrecía un diferencial de deslizamiento limitado opcional para mejorar aún más el manejo; solo 75 autos de clientes vinieron equipados con esa opción de fábrica, pero desde entonces, se sabe que los propietarios posteriores la instalaron.
Sparco recibió el encargo de proporcionar asientos tipo butaca de gran agarre para mejorar el control del conductor en situaciones de curvas. El tapizado de Alcantara azul utilizado en los asientos y el volante proporcionó un mejor agarre que otros tipos de materiales. Los paneles de las puertas, los asientos traseros y el interior trasero también estaban tapizados con el mismo material, y los asientos delanteros estaban bordados con el emblema de Ford Racing.
El objetivo original del diseño era conseguir 180 CV utilizando un motor Zetec SE de 1,7 litros equipado con un turbocompresor . Sin embargo, debido a los crecientes costes del proyecto, esto no se logró y, finalmente, los ingenieros de Racing Puma se vieron obligados a mantener sus cambios dentro de un motor de aspiración natural. La mayor parte del motor se mantuvo sin cambios con respecto al Zetec SE de 1,7 litros utilizado en el Puma estándar. Solo los árboles de levas, la admisión de aire (con el número de edición único grabado en ella), un sistema de escape completo especialmente ajustado por Janspeed y un software de gestión del motor revisado ayudaron a aumentar la potencia en 30 CV, reduciendo el tiempo de 0 a 62 mph (100 km/h) a 7,8 segundos, logrando una velocidad máxima de 126 mph (203 km/h).
Ford produjo un kit de coche Ford Puma, que fue diseñado específicamente para rally . Los detalles técnicos del Puma incluían un motor Zetec SE de aleación de cuatro cilindros y 16 válvulas a 1596 cm3 , potencia de más de 200 bhp (150 kW) a 9000 rpm, tracción delantera a través de una caja de cambios secuencial de seis velocidades Hewland, diferencial de deslizamiento limitado, suspensión delantera dinámica con puntales MacPherson con plataformas de resorte ajustables, viga de brazo de arrastre trasero Ford Racing con suspensión dinámica ajustable, frenos delanteros Alcon con discos ventilados de 355 mm (14,0 in) de diámetro con pinzas de cuatro pistones, frenos traseros Alcon de disco sólido de 260 mm (10 in) de diámetro con pinzas de dos pistones, una jaula antivuelco de seguridad de acero soldado y pasos de rueda delanteros y traseros y parachoques en composite.
El tanque de combustible era un tanque tipo "bolsa" FIA con capacidad de 55 litros ubicado debajo del piso trasero. Las ruedas eran de aluminio Tarmac de 7 x 17 pulgadas o de aluminio de 6 x 15 pulgadas para grava. [23]
Estilísticamente, el Puma siguió la estrategia de diseño New Edge de Ford , como se vio por primera vez en el Ford Ka de 1996. [24] Aunque no fue tan controvertido como el Ka cuando apareció por primera vez, el Puma logró elogios de la crítica por sus señales de diseño bien proporcionadas y similares a las de un gato.
El Puma fue memorable por su campaña de lanzamiento paneuropea que contó con la participación de Steve McQueen . [25] El anuncio de televisión original del Reino Unido utilizó clips de la película Bullitt y colocó a McQueen en el entorno moderno de un Puma en San Francisco . En el cuarto trimestre de 2004, Ford volvió a utilizar el metraje de McQueen para el primer anuncio del Ford Mustang 2005 en los Estados Unidos. Ambos anuncios fueron dirigidos por el director británico Paul Street y ganaron muchos premios de la industria publicitaria, apareciendo en las listas de los 10 mejores anuncios de todos los tiempos.
El Puma solo se vendió en Europa. La producción finalizó en 2001, aunque la venta de vehículos de serie continuó hasta 2002. Ford no lo reemplazó por otro pequeño coupé, sino que presentó el Ford StreetKa , un descapotable biplaza basado en el Fiesta como lo era el Puma. El StreetKa también tomó prestada la transmisión y la suspensión del Puma. Hay 7.493 Ford Pumas (incluidos los coches declarados como SORN) que siguen registrados en la DVLA en el Reino Unido en el tercer trimestre de 2023. [13] Sin embargo, Ford revivió el nombre como modelo crossover en 2019.
