Las elecciones de 2003 para el liderazgo del Partido Conservador se celebraron debido a la renuncia forzada del líder en ejercicio Iain Duncan Smith , quien perdió un voto de confianza entre su grupo parlamentario. Las causas de la caída de Duncan Smith se citan a menudo como su falta de carisma e impacto con el público, la dirección poco inspirada del partido bajo su liderazgo y su fracaso anterior para lograr más de un tercio del apoyo entre los miembros del parlamento en la contienda por el liderazgo de 2001. En el evento, el Partido Conservador se unió en torno a Michael Howard como líder de reemplazo y no hubo una contienda para reemplazar a Duncan Smith.
El liderazgo de Duncan Smith se vio dañado por su falta de apoyo entre muchos de sus parlamentarios y la percepción de que era un líder débil y sin carisma. [ cita requerida ] El 14 de febrero de 2003, el ex diputado Barry Legg fue elegido jefe ejecutivo del Partido Conservador. Era de la derecha del partido y reemplazó al modernizador Mark MacGregor , lo que provocó un conflicto dentro del partido. [1] El 23 de febrero de 2003, The Daily Telegraph publicó una historia de que los miembros del parlamento estaban considerando un voto de confianza debido a la percepción de que Duncan Smith no era elegible. [2] El 1 de mayo de 2003, Crispin Blunt renunció al banco delantero conservador y exigió una moción de censura contra Duncan Smith, el día antes de las elecciones del gobierno local. El 7 de mayo, Barry Legg renunció en medio de una inquietud continua. [1]
El 13 de octubre de 2003, el organismo de control parlamentario inició una investigación sobre el empleo anterior de Duncan Smith de su esposa como secretaria de su agenda. Hubo acusaciones de que ella estaba en la nómina parlamentaria por no haber hecho aparentemente ningún trabajo. El 18 de octubre, el diputado Patrick Cormack sugirió que Duncan Smith debería pedir una moción de confianza en su liderazgo. El 22 de octubre, el importante donante del partido Stuart Wheeler dijo que había "una razón abrumadora" para reemplazar a Duncan Smith. [1]
Para que se produjera un voto de confianza, el 15 por ciento de los diputados conservadores (en aquel momento, 25 diputados) tuvieron que escribir al presidente del Comité de 1922 exigiendo la votación. El 26 de octubre, en medio de crecientes afirmaciones de que se estaba a punto de alcanzar el umbral de 25, Duncan Smith hizo una aparición en televisión y desafió a sus oponentes a mostrar sus cartas antes de la tarde del 29 de octubre, o a retirar su desafío. También declaró que no dimitiría si se convocaba una votación. [3] El 28 de octubre, Sir Michael Spicer , presidente del Comité de 1922, anunció que había recibido al menos 25 votos y el voto de censura se celebró el 29 de octubre de 2003. Duncan Smith perdió la votación por 75 a 90. [4]
Tan pronto como se conoció el resultado del voto de confianza, los diputados David Davis y Oliver Letwin anunciaron que apoyaban al ex ministro del Interior Michael Howard . [4] Kenneth Clarke y Tim Yeo anunciaron que no se presentarían. Michael Ancram , líder adjunto del partido, hizo una declaración calificada de que no se presentaría contra Howard mientras no se presentara ningún otro candidato. La perspectiva de un candidato único planteó muchas preguntas sobre si los miembros ordinarios del partido tendrían o no la oportunidad de decidir si aceptaban a Howard como líder, [ cita requerida ] y algunos [ ¿ quién? ] sugirieron una votación de todos los miembros. No se presentó ningún otro candidato y Howard fue elegido sin oposición el 6 de noviembre de 2003. La junta del Partido Conservador decidió no hacer que los miembros del partido ratificaran eso. [5] Los conservadores perdieron las elecciones generales de 2005 .