Babs fue el coche que batió el récord de velocidad en tierra , construido y conducido por John Parry-Thomas . Estaba propulsado por un motor aeronáutico Liberty de 27 litros .
Babs comenzó como " Chitty 4 ", uno de los coches con motor aeronáutico de la serie del conde Louis Zborowski llamados " Chitty Bang Bang ". Como se construyó en la finca de Zborowski de Higham Park, cerca de Canterbury , también se lo conocía como Higham Special .
Con un motor aeronáutico Liberty V12 de 450 hp (340 kW) y 27 litros de cilindrada, con una caja de cambios y transmisión por cadena de un Blitzen Benz de antes de la guerra , fue el coche de carreras de mayor cilindrada que jamás haya corrido en Brooklands . Su carrocería estuvo a cargo de la empresa de carrocerías Bligh Brothers . Todavía no estaba completamente desarrollado en el momento de la muerte de Zborowski en 1924, por lo que fue comprado a su patrimonio por JG Parry-Thomas por la suma de 125 libras. [1]
Parry-Thomas rebautizó el coche como Babs y lo reconstruyó con cuatro carburadores Zenith y su propio diseño de pistones. [2] En abril de 1926, Parry-Thomas utilizó el coche para batir el récord de velocidad en tierra a 171,02 mph (273,6 km/h).
Babs utilizaba cadenas expuestas (cubiertas por un carenado) para llevar la potencia a las ruedas motrices. Se rumorea que la cubierta alta del motor obligaba a Parry-Thomas a conducir con la cabeza inclinada hacia un lado. Esta historia no es cierta; las fotografías muestran que el conductor podía ver hacia adelante.
Durante un intento posterior de récord en Pendine Sands , Gales, el 3 de marzo de 1927, el coche perdió el control a velocidades superiores a 100 mph. El coche volcó y Thomas fue parcialmente decapitado . Después de la investigación sobre la muerte de Thomas, los asientos de Babs fueron cortados, el vidrio de los diales destrozado y el coche quedó enterrado en las dunas de arena de Pendine . [3] [4]
En aquel momento se creyó que se había roto una cadena de transmisión, decapitando al conductor. Una investigación posterior de los restos recuperados sugirió, en cambio, que una falla en la rueda trasera derecha podría haber causado el accidente. [5]
En 1967, Owen Wyn Owen decidió excavar y restaurar Babs . El lugar del entierro fue identificado a partir de fotografías antiguas, pero se encontró que estaba dentro del perímetro del actual establecimiento de cohetes. Las autoridades militares otorgaron permiso para la excavación con la condición de que los familiares más cercanos de Parry-Thomas no se opusieran. Wyn Owen tardó dos años en localizar a un pariente vivo, un sobrino que vivía en Walsall , y finalmente se recuperó el naufragio. [6] Esta recuperación fue controvertida en su momento, menos después de la exitosa restauración. La opinión predominante era que el naufragio sería insalvable para algo más que una lamentable exhibición en un museo. Pocos esperaban que el naufragio volviera a parecerse a un automóvil, y mucho menos que se restaurara para que funcionara.
El coche estaba en muy malas condiciones. Gran parte de la carrocería estaba corroída, por lo que se tuvo que construir una nueva, fusionando en lo posible todo el material original existente. Sin embargo, el tren de rodaje mecánico estaba en buenas condiciones. Incluso cuando no se pudieron utilizar componentes, se conservaron lo suficiente como para servir de modelo. El motor era recuperable, pero muchas piezas de repuesto tuvieron que fabricarse a partir de diseños originales. [ cita requerida ]
El coche se probó con éxito por primera vez en la recta de Helyg a principios de los años 70. La prueba consistió en remolcarlo con el Land Rover del propietario del garaje local (Dafydd Hughes y su mecánico Allan Hughes) hasta alcanzar los 97 km/h (60 millas por hora) y, a continuación, se arrancó el coche empujándolo. La relación de transmisión era tan alta que remolcarlo era la única forma de conseguir que el coche se moviera por sus propios medios. Posteriormente, el coche se presentó con éxito ante la prensa y la televisión mundial en un aeródromo cerca de RAF Valley , Anglesey .
Los trabajos de restauración se llevaron a cabo en el garaje de Owen en Capel Curig , y Babs se exhibió en el Museo de la Velocidad de Pendine durante los meses de verano hasta su demolición en febrero de 2021. El nuevo edificio del museo se completó a principios de 2023 y se inauguró el 31 de marzo . [7] [8] [9] [10] El coche corrió en el Brooklands Centenary en 2007.
En 1999, Owen recibió el trofeo Tom Pryce , [11] grabado con las palabras Atgyfodwr Babs ('Resucitador de Babs'). Tras la muerte de Owen en 2012, el coche lo conduce su hijo Geraint. [4]
