La rata topo común , rata topo africana o rata topo hotentote ( Cryptomys hottentotus ) es un roedor excavador que se encuentra en el sur de África , en particular en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . También se encuentra en Eswatini , Lesoto , Malawi , Mozambique , Tanzania , Zambia y Zimbabue . Es una especie de la subfamilia Bathyerginae . [2]
René Primevère Lesson fue el primero en describir la rata topo común en 1826, basándose en un animal capturado cerca de Paarl , y lo llamó Bathyergus hottentotus . Al año siguiente, el zoólogo holandés Anton Brants describió un espécimen de la parte oriental de la Colonia del Cabo al que llamó Bathyergus caecutiens . En 1828, Andrew Smith describió Bathyergus ludwigii . Alrededor de 1900, estas pequeñas ratas topo ya no se consideraban parte del género Bathyergus , y se describieron varias formas en el género Georychus , a saber, G. exenticus en 1899 por Édouard Louis Trouessart , G. jorisseni en 1909 por Henry Lyster Jameson , G. albus en 1913 y G. vandamii en 1917, ambas por Austin Roberts . El mismo Roberts describió dos formas más en 1924, pero ahora bajo el nombre de género actual Cryptomys , a saber, C. cradockensis y C. transvaalensis . Sin embargo, la combinación actual ya fue realizada en 1906 por Oldfield Thomas y Harold Schwann, pero con un añadido innecesario: Cryptomys hottentotus talpoides . En 1964, Gerrit de Graaff en su disertación considera todas estas formas como pertenecientes a la misma especie y, por lo tanto, todos los demás nombres son sinónimos de Cryptomys hottentotus . [3]
Por lo general, el cuerpo de un ejemplar adulto de rata topo común puede medir entre 10,5 y 16,5 cm de largo; la cola puede medir entre 1,2 y 3,8 cm. El pelaje es espeso y de color uniforme, generalmente gris o marrón. En algunos ejemplares hay una mancha blanca en la cabeza. La forma del cuerpo es cilíndrica con apéndices cortos. Las ratas topo comunes tienen incisivos sin ranuras en forma de cincel que utilizan para cavar, así como para alimentarse y pelear. [4]
Las ratas topo comunes forman colonias, básicamente grupos familiares en los que la hembra y el macho más grandes son la única pareja reproductora. El apareamiento comienza en septiembre y octubre. Durante el cortejo, la hembra levanta la cola y permite que la pareja huela su región genital. Luego, el macho mastica suavemente su región trasera, la monta y se aparea. El nacimiento de crías se limita al verano del hemisferio sur, durante el cual puede haber una o dos camadas de hasta cinco cachorros. El período de gestación es de unos 81 días. La edad promedio de madurez reproductiva es de unos 450 días. Las hembras mantienen la función reproductiva durante los meses no reproductivos. [2]
Las ratas topo comunes son fosoriales y pueden vivir en una amplia variedad de sustratos. Son herbívoras y se alimentan principalmente de geófitas (plantas con órganos de almacenamiento subterráneos) y rizomas de gramíneas. Las ratas topo comunes están muy extendidas, por lo que su abundancia no es muy conocida. Esta especie muestra signos de localización debido a los requisitos de suelo. El patrón de sistemas de madrigueras de las ratas topo comunes optimiza su acceso a los alimentos, especialmente a las geófitas. [5] La excavación tiene un impacto económico negativo, ya que daña la propiedad humana, pero también es positivo, ya que mejora el drenaje y la renovación del suelo. [4]
Las ratas topo comunes son endotérmicas, es decir, tienen la capacidad de generar su propio calor y mantener su temperatura corporal por encima de la temperatura ambiente. En ambientes áridos tienen una masa corporal individual menor, lo que reduce su necesidad de alimento y mejora la conservación de la energía. [6]
Estas ratas topo también tienen largos pelos sensoriales llamados vibrisas que sobresalen del pelaje (cubierta de pelo) sobre su cuerpo y patas traseras.
Las ratas topo comunes viven en unidades familiares de hasta 14 individuos. Son eusociales, ya que los miembros de la colonia están especializados en funciones como la reproducción y el cuidado cooperativo de las crías. Las ratas topo más jóvenes probablemente sean obreras y las ratas topo mayores podrían ser obreras ocasionales. Estas obreras, en su mayoría, excavan y forrajean, mientras que las obreras ocasionales no trabajan tanto como las obreras más jóvenes. Las ratas topo más viejas son reproductoras. [4]
Las ratas topo tienen cuerpos cilíndricos con extremidades cortas adaptadas a las actividades dentro de sus túneles. Su piel suelta y su denso pelaje les ayudan a moverse en espacios pequeños. Prácticamente pueden dar volteretas dentro de su piel suelta. Sus mejillas peludas pueden cerrarse detrás de los incisivos para evitar que la tierra y el polvo entren en la garganta mientras cavan. Al cavar, aflojan la tierra con los incisivos y luego usan sus patas para pasar la tierra suelta de nuevo debajo del cuerpo. Cuando la rata topo ha acumulado una cantidad adecuada de tierra suelta, da marcha atrás para empujarla fuera del túnel.
La Lista Roja de la UICN clasifica a esta especie en la categoría de Preocupación Menor. Debido a su población densa y extendida y a su adaptabilidad a pastizales y jardines rurales, su pronóstico es positivo.
