El término juez de condado se aplica como descriptor, a veces como título, para una persona que preside un tribunal de condado . En la mayoría de los casos, como en Irlanda del Norte y los Tribunales de Condado de Victoria , un juez de condado es un funcionario judicial con jurisdicción civil o penal . En los Estados Unidos, sin embargo, hay algunos "Tribunales de Condado" que ejercen principalmente funciones administrativas, en cuyo caso el juez de condado puede ejercer en gran medida o únicamente autoridad ejecutiva y ser equivalente al ejecutivo del condado en otras áreas de gobierno local.
Los sistemas de tribunales de condado son comunes en los Estados Unidos, a menudo dirigidos por un juez de condado, pero con jurisdicción que varía entre los estados, y en muchos casos conllevan una combinación de funciones de derecho administrativo y responsabilidades ejecutivas para gobernar el condado. En Missouri, por ejemplo, el Tribunal del Condado se ocupa en gran medida del registro de propiedades y escrituras, así como de dirigir el condado: en 1922, Harry S. Truman fue elegido como uno de los dos jueces del condado de Jackson, Missouri , convirtiéndose en el juez presidente del condado en 1926, sus dos cargos electos antes de ingresar al Senado de los Estados Unidos . [1] En estados como Nueva York, [2] Massachusetts y Pensilvania, los Tribunales del Condado llevan a cabo juicios sobre delitos menores e incluso algunos delitos graves , es decir, asuntos penales .
La difuminación de las funciones ejecutivas y judiciales se ha desarrollado en cada estado en respuesta a las necesidades locales, por lo que hay poca uniformidad entre los estados, e incluso dentro de los estados a veces (diferentes interacciones de las jurisdicciones rurales y urbanas / municipales entre sí y con el gobierno estatal, por ejemplo). Tanto Tennessee como Oregon tienen Tribunales de Condado que son agencias ejecutivas y que, por lo tanto, tienen la responsabilidad de financiar los tribunales locales, las cárceles y los departamentos del Sheriff , mantener las carreteras del condado, administrar los desarrollos inmobiliarios locales y recaudar impuestos a la propiedad en todo el condado. En otras áreas, este organismo a menudo se denomina Comisión del Condado .
En Kentucky , cada condado tiene un cargo electo con un título similar, el de Juez/Ejecutivo del Condado , que actúa como director ejecutivo de la gran mayoría de los condados.
En Texas, los Tribunales de Condado tienen jurisdicción original establecida bajo las secciones 15 a 17 del Artículo V de la Constitución del Estado . Cada uno de los 254 condados de Texas tiene un solo Tribunal de Condado, que será un "tribunal de registro" (sección 15) con "jurisdicción según lo dispuesto por la ley" (sección 16), [3] que es exclusiva sobre delitos menores de "Clase A" y "Clase B" (delitos que pueden implicar tiempo en prisión), concurrente sobre casos civiles relacionados con montos pequeños a moderados, y con jurisdicción de apelación sobre casos de jueces de paz y tribunales de distrito/municipales (que implican un juicio de novo si el tribunal inferior no es un "tribunal de registro"). [ cita requerida ] Un Juez de Condado electo presidirá el Tribunal de Condado por un período de cuatro años (sección 15) y tendrá "funciones judiciales según lo dispuesto por la ley", quien puede ser reemplazado en casos de descalificación o recusación judicial (sección 16). [3] Los jurados en los juicios penales "estarán compuestos por seis personas; pero no se constituirá ningún jurado para juzgar un caso civil a menos que lo exija una de las partes, que deberá pagar por adelantado los honorarios del jurado que determine la ley, a menos que la parte declare jurada que no puede pagar los honorarios del jurado" (artículo 17). [3]
Dado que la jurisdicción de los Tribunales del Condado y las funciones judiciales del Juez del Condado están limitadas "por ley" [3], su alcance está definido por acciones legislativas. Los jueces del condado no requieren ninguna cualificación formal en la disciplina del derecho. La mayoría no están calificados para ejercer la abogacía: en 2015, 42 de los jueces del condado (17%) se habían graduado de la facultad de derecho y solo 40 (16%) tenían licencia para ejercer la abogacía . [4] Esto puede ser problemático, [5] pero con una carga de trabajo que supera con creces las capacidades de una sola persona, la Legislatura de Texas ha creado Tribunales del Condado en los que solo pueden presidir abogados calificados , a los que se han transferido muchas de las responsabilidades judiciales del Juez del Condado. [4] Los condados individuales tienen la libertad de despojar al Juez del Condado de todas las responsabilidades judiciales, pero esto no ha ocurrido en la mayoría de los lugares; los jueces del condado que realizan actividades judiciales perciben un salario complementario, y en 2011 el Houston Chronicle informó que el 85% de los condados tenían jueces que percibían este estipendio. David Hodges, responsable de educación judicial de la Asociación de Condados de Texas, ha señalado que la tasa de casos que se revocan es mayor tanto para los tribunales de justicia del condado como para los jueces de los tribunales de distrito que para los jueces de condado. [5] Algunos jueces de condado consideran que los tribunales de justicia del condado son complementos, en lugar de reemplazos, de las funciones judiciales del tribunal del condado y, por lo tanto, optan por presidir en algunos asuntos penales. [5] [6]
Cada condado de Texas está presidido por un Tribunal de Comisionados compuesto por cuatro comisionados del condado [7] y el juez del condado [8] , además del secretario del condado como miembro ex officio sin derecho a voto . A pesar de los términos "Tribunal" y "Juez", el Tribunal de Comisionados del Condado no tiene función judicial y, aunque el juez del condado preside sus reuniones, no emite fallos judiciales. El Tribunal de Comisionados es simplemente el título que se le da en Texas al gobierno del condado, y el de juez del condado es el título que se le da al jefe del gobierno del condado. [9] Este organismo es responsable de la administración del condado, controla la tasa impositiva del condado, el presupuesto de sus departamentos responsables y ejerce la supervisión sobre las juntas y comisiones subsidiarias. [7] [10] El juez del condado preside las reuniones [8] pero no tiene poder de veto, [11] revisa y el tribunal toma decisiones por mayoría simple y tiene quórum con tres miembros con derecho a voto (excepto para la imposición de impuestos, en cuyo caso se requieren cuatro miembros). [10] En consecuencia, un juez de condado es principalmente el administrador principal del condado, efectivamente el director ejecutivo , [10] que ejerce solo funciones judiciales limitadas (que varían entre condados), aunque conserva la autoridad para celebrar matrimonios y llevar a cabo audiencias administrativas.