El cometa de 1729 , también conocido como C/1729 P1 o cometa Sarabat , era un supuesto cometa parabólico con una magnitud absoluta de −3, [3] [4] el más brillante jamás observado para un cometa; [5] Por lo tanto, se considera potencialmente el cometa más grande jamás visto. [6] Con una excentricidad supuesta de 1, [1] se desconoce si este cometa regresará dentro de cien mil años o será expulsado del Sistema Solar.
El cometa fue descubierto en la constelación de Equuleus por el padre Nicolas Sarabat , profesor de matemáticas, en Nimes en la madrugada del 1 de agosto de 1729. [7] En el momento del descubrimiento, el cometa estaba realizando su máxima aproximación a la Tierra de 3,1 AU (460.000.000 km ; 290.000.000 mi ) y tenía un alargamiento solar de 155 grados. [8]
Al observarlo a simple vista, vio un objeto parecido a una estrella nebulosa y tenue: al principio no estaba seguro de si era un cometa o parte de la Vía Láctea . La luz de la luna interfirió con las observaciones de Sarabat hasta el 9 de agosto, pero después de recuperar el objeto e intentar detectar su movimiento sin la ayuda de ningún instrumento de medición, se convenció de que había encontrado un nuevo cometa. [8]
La noticia del descubrimiento llegó a Jacques Cassini en París . Pudo confirmar la posición del cometa, aunque con extrema sorpresa por lo poco que se había movido desde la primera observación casi un mes antes. Cassini pudo continuar la observación hasta el 18 de enero de 1730, momento en el que el cometa estaba localizado en Vulpecula . Este fue un período extraordinariamente largo para la observación de un cometa, aunque nunca superó la magnitud aparente de 3 a 4, aproximadamente el brillo de la galaxia de Andrómeda .
La órbita del cometa, calculada más tarde por John Russell Hind , mostró una distancia de perihelio (máximo acercamiento al Sol) de 4,05 AU [1] , que está justo dentro de la órbita de Júpiter . Sin embargo, a pesar de esto, se hizo visible, aunque débilmente, a simple vista y, de hecho, permaneció visible durante seis meses en total. Esto sugiere que su magnitud absoluta o brillo intrínseco era inusualmente alto, posiblemente tan alto como -3,0. [3] [4] Por lo tanto, es probable que el cometa de 1729 fuera un objeto excepcionalmente grande, con un núcleo cometario del orden de 100 km (62 millas) de diámetro. [2] La base de datos de cuerpos pequeños del JPL solo utiliza tres observaciones, un modelo de dos cuerpos y una época supuesta para calcular la órbita de este supuesto cometa parabólico . [1] Con un conjunto de datos tan limitado, incertidumbres indefinidas y una excentricidad supuesta de 1, [1] (es decir, una trayectoria parabólica) se desconoce si el cometa regresará en el orden de 100.000 años o será expulsado del Sol. Sistema.