El comercio de peces vivos puede referirse al comercio de peces vivos para consumo humano o al comercio de peces ornamentales para acuarios . Los peces pueden provenir de muchos lugares, pero la mayoría proviene del sudeste asiático .
El comercio de pescado vivo como alimento es un sistema global que vincula a las comunidades pesqueras con los mercados, principalmente en Hong Kong y China continental . Muchos de los peces se capturan en arrecifes de coral en el sudeste asiático o en las naciones insulares del Pacífico .
Dentro del comercio de alimentos vivos, hay ciertos tipos de pescado que los consumidores demandan con más frecuencia, en particular los peces pequeños y medianos. Según el libro While Stocks Last: The Live Reef Food Fish Trade, la demanda de los consumidores ha hecho que los peces capturados en los arrecifes de coral sean los peces más valorados en el comercio. Los consumidores son importantes porque compran directamente estas especies de peces en restaurantes y tiendas. Además de estos tipos de peces, muchos peces juveniles se utilizan para el comercio de alimentos vivos. También existen preferencias culturales y regionales entre los consumidores, por ejemplo, los consumidores chinos a menudo prefieren que sus peces sean de color rojizo porque creen que el color es auspicioso. [1] Estas preferencias afectan inevitablemente a la biodiversidad de la vida marina, lo que hace que ciertas especies de peces sean más raras de encontrar. [ cita requerida ]
El comercio de alimentos para peces vivos es un negocio lucrativo. Según el profesor Patrick Christie de la Universidad de Washington , los peces vivos capturados para la exportación de alimentos generan aproximadamente 6000 dólares por tonelada. [2] Para ayudar a su sustento y el de sus familias, los pescadores de Oceanía y el sudeste asiático a veces utilizan métodos de pesca ilegales . Aunque muchos piensan que el pescado vale la pena, una cena típica puede costar hasta cien dólares por kilogramo . El valor al por mayor de estos peces oscila entre once y sesenta y tres dólares estadounidenses por kilogramo, lo que significa que hay un gran margen de beneficio y valor de reventa. ( Se estima que solo en Hong Kong se obtienen unos cuatrocientos millones de dólares estadounidenses al año). Debido a que este comercio utiliza con frecuencia métodos ilegales de recolección (utilizando cianuro ), no hay forma de saber con certeza cuánto dinero se gana cada año con el comercio de peces vivos, aunque las estimaciones concluyen que probablemente supere los mil millones de dólares estadounidenses cada año. [ cita requerida ]
Como suele suceder, los consumidores están dispuestos a pagar grandes cantidades de dinero por pescado fresco y poco común. Un mero de 225 kilos, de color lunares y con una antigüedad estimada de más de un siglo, fue cortado en filetes por siete trabajadores de cocina en aproximadamente media hora, según informa The Economist. Se esperaba que el precio se vendiera por unos 15.000 dólares. [3]
El centro del comercio de pescado vivo se encuentra en Hong Kong: los consumidores de este mercado aportan 400 millones de dólares al valor global estimado de 1.000 millones de dólares de este comercio. [4] Las importaciones totales que fluyen hacia Hong Kong incluyen 10.153 toneladas métricas, de las cuales el 30 por ciento se reexporta a China continental. [5] Otros mercados importantes son Singapur , China continental y Taiwán. [6] Los principales proveedores de pescado salvaje capturado son Indonesia (que representa casi el 50 por ciento de las importaciones de Hong Kong), Tailandia, Malasia, Australia y Vietnam. [6] Sin embargo, Taiwán y Malasia están liderando la carga hacia la cría de pescado vivo, especializándose en una industria que "la cosecha anual probablemente ha sido de miles de millones [de toneladas métricas]". [6] La cría de pescado vivo está ganando popularidad a medida que el gusto por el pescado vivo está floreciendo en el sur de Asia y los países buscan volverse cada vez más autosuficientes, esto es evidente en naciones con poblaciones chinas considerables como Indonesia y Malasia. [ cita requerida ]
Hong Kong y China son los mercados dominantes para el pescado vivo, además de otras ciudades de la región que tienen grandes poblaciones chinas, incluyendo Singapur y Kuala Lumpur. [7] En el sudeste asiático, sólo Singapur consume 500 toneladas de peces coralinos vivos al año. [7] Las exportaciones del sudeste asiático aumentaron a más de 5.000 toneladas en 1995 desde 400 toneladas en 1989. [7] Sin embargo, en 1996, las exportaciones disminuyeron un 22%. [7] Indonesia, que representa más del 60% de la cosecha, vio caer sus exportaciones en más de 450 toneladas. [7] Ese mismo año, otros países del sudeste asiático han experimentado caídas similares en las existencias de peces coralinos vivos para alimentación. [7] En 1996, las exportaciones de Filipinas se redujeron a la mitad, mientras que las exportaciones de Malasia disminuyeron más del 30%. [7] Estas disminuciones en la captura se han debido a la cantidad excesiva de pescado capturado para la exportación y la degradación de los arrecifes de coral a causa de tales procedimientos. [ cita requerida ]
El comercio de pescado vivo es un asunto complejo que involucra muchas perspectivas diferentes, todas las cuales deben ser consideradas al intentar abordar una solución. Si bien, en un primer momento, uno puede señalar a los propios pescadores como los criminales, hay muchos otros factores. Uno es la disparidad económica de muchas de las comunidades que participan en el uso de cianuro, dinamita u otras prácticas de pesca ilegales. Se considera que el 40% de la población filipina y el 27% de la población indonesia viven en la pobreza . [8] Muchas personas cuyo sustento alguna vez dependió de la pesca o la agricultura se están dando cuenta de que es más lucrativo participar en actividades de pesca ilegal. [ cita requerida ]
Los miembros de la comunidad que no son parte del comercio se ven afectados por las actividades de estos pescadores ilegales. Los pescadores de cianuro se benefician al quitarle a los demás el comercio y los alimentos. [9] “ Si la gente usara veneno y mi captura se redujera a solo un poco, lo aceptaría ”, dijo Puah. “ Pero me siento afligido… No pesco nada en absoluto. No he capturado un pez grande en un mes, así que no tiene sentido ir a pescar esta tarde ”. [9] La población local a menudo no puede protegerse, ya que los funcionarios del gobierno y de las fuerzas del orden tienen “los bolsillos abiertos” y también están involucrados en el comercio haciendo la vista gorda ante las acciones ilegales y recibiendo una parte de los beneficios. “La culpabilidad en el uso del cianuro no se puede entender al margen de las estructuras más amplias de corrupción que permean la extracción de recursos en toda Indonesia. La burocracia estatal indonesia se extiende desde Yakarta hasta el nivel de las aldeas y se irradia a las aldeas a través de conexiones de parentesco. Es el factor más estrechamente correlacionado con el comercio ilegal de recursos naturales en toda Indonesia”. [9]
Los arrecifes de coral del Pacífico Sur se consideran la "selva tropical del mar", que alberga innumerables especies de peces grandes y pequeños. Sin embargo, recientemente el comercio de peces vivos ha amenazado la santidad de estas áreas en peligro. La Red Mundial de Vigilancia de Arrecifes de Coral ha publicado un informe reciente que estima que el 25% de los arrecifes del mundo están gravemente dañados y otro tercio está en grave peligro. [10] El comercio de peces vivos es parte de esta alarmante tendencia ecológica causada por el uso popular de cianuro que se inyecta en los arrecifes de coral para aturdir a los peces que habitan allí y así poder atraparlos fácilmente con redes. Se estima que desde la década de 1960, se han arrojado más de un millón de kilogramos de cianuro solo en los arrecifes de Filipinas, y desde entonces la práctica se ha extendido por todo el Pacífico Sur. [10] El comercio de peces vivos no hace más que crecer: en 1994, Filipinas exportó 200.000 kilogramos de peces vivos; En 2004, Filipinas exportaba anualmente 800.000 kg. [11] Aunque los mercados asiáticos son los principales compradores de peces de arrecife vivos para la alimentación, el Grupo de Trabajo sobre Arrecifes de Coral de los Estados Unidos, creado recientemente, ha llegado a la conclusión de que los Estados Unidos son el principal comprador de peces de arrecife vivos para acuarios, así como de joyería ecléctica. [10] Aunque el uso de cianuro en el comercio de peces vivos es muy perjudicial, hay que tener en cuenta que se trata de un problema multidimensional. Los pescadores nativos en pequeña escala de las pequeñas comunidades costeras del Pacífico Sur son la columna vertebral del comercio de peces vivos y se ven obligados a recurrir al uso ilegal de cianuro de sodio debido a la demanda y los altos precios que ofrece la industria. [ cita requerida ]
Aunque el comercio de pescado vivo puede ser muy rentable para los que participan, tiene muchos aspectos peligrosos. Mediante el uso de prácticas ilegales como la pesca con cianuro, los arrecifes de coral y las comunidades de peces se ponen en grave peligro. El proceso de pesca con cianuro implica disolver tabletas de cianuro trituradas y rociar esta solución desde una botella hacia el pez objetivo sobre las cabezas de coral. En concreto, el cianuro mata los pólipos de coral, las algas simbióticas y otros organismos de los arrecifes de coral que son necesarios para mantener la salud del arrecife de coral. Estos daños acaban deteriorando el arrecife de coral y lo llevan al colapso de todo el ecosistema del arrecife de coral. El efecto sobre el pez objetivo es la desorientación y la semiparálisis. Después de ser rociados con cianuro, los peces son fácilmente llevados a la superficie y se mantienen vivos en pequeños contenedores a bordo. Los pescadores a menudo entienden que esta práctica es perjudicial y ofrecen a los lugareños una parte del pescado para seguir pescando. Cuando se ingiere, pequeñas cantidades de cianuro se acumulan en el organismo, lo que provoca debilidad en los dedos de las manos y de los pies, insuficiencia de la glándula tiroides y visión borrosa. Los buceadores sin experiencia pueden entrar en contacto directo con el cianuro, lo que provoca la muerte. Se calcula que, desde los años 60, se han vertido más de un millón de kilogramos de cianuro en los arrecifes de coral de Filipinas solamente. [12] El daño a los arrecifes está volviendo a su cauce normal y está teniendo un impacto social a través de las limitadas reservas de peces. A medida que se agotan los peces gracias a estas técnicas de pesca, los pescadores tienen cada vez más dificultades para alimentarse. [13]
Además, el uso de explosivos puede utilizarse como técnica de pesca en el comercio de peces vivos para consumo humano. Aunque la mayoría de estos peces no sobreviven a la explosión, los peces restantes que sólo quedan aturdidos se recogen para el comercio de peces vivos para consumo humano. El uso de cianuro es un argumento más sólido, ya que cuantos más peces de arrecife de coral se capturen vivos, más lucrativa será la captura para el pescador. Según el WWF, el valor de los peces vivos es cinco veces mayor que el de los peces muertos. [13] Por eso, prohibir el comercio de peces vivos también dañaría a los arrecifes. Los pescadores recurrirían al "comercio de peces muertos", se verían obligados a comerciar con una mayor cantidad de peces y el proceso de técnicas de pesca peligrosas continuaría. Para ilustrar los efectos de las explosiones repetidas en las proximidades de un sistema de arrecifes de coral, aproximadamente la mitad de los arrecifes de coral del Parque Nacional de Komodo en Indonesia han sido destruidos. [10] El uso de cianuro y explosivos en la pesca resulta ser una técnica eficaz para capturar peces, pero sus efectos son indiscriminados y, como resultado, los arrecifes de coral están siendo rehenes de tales prácticas. El futuro de los arrecifes está en cuestión, al igual que el futuro de quienes subsisten gracias a ellos, porque "desde una perspectiva a largo plazo, la cuestión de la ética del uso del océano... contiene un compromiso para las generaciones futuras". [14]
En comunidades como las de Filipinas e Indonesia, la gente participa en el comercio de pescado vivo como alimento porque es una fuente de ingresos, o al menos una fuente de ingresos temporales. Para algunas comunidades, esta es una de las pocas oportunidades de generar ingresos. Además de las consecuencias ambientales, ecológicas y económicas de esta industria, también existen graves riesgos para la salud. Debido a la formación inadecuada y la falta de equipo de calidad, los buceadores, especialmente los hombres jóvenes, corren un gran riesgo de sufrir parálisis. [15]
Debido a la gran rentabilidad de esta industria, existe un gran incentivo para identificar prácticas sostenibles. El Consejo de Acuarios Marinos (MAC) trabaja para ofrecer al aficionado un producto que esté certificado como ambientalmente seguro y sostenible. Además, la Alianza Internacional de Vida Marina (IMA), The Nature Conservancy (TNC) y el MAC están trabajando con la Cámara de Comerciantes de Mariscos de Hong Kong para desarrollar estándares para el comercio de peces vivos. Los Comerciantes de Mariscos de Hong Kong representan el noventa por ciento de los compradores de peces vivos de arrecife en Hong Kong y tienen un amplio impacto en las prácticas de recolección. [ cita requerida ]
En un esfuerzo por abordar el daño infligido a los ecosistemas de arrecifes de coral y a las poblaciones de peces, se está utilizando la acuicultura para reducir la presión sobre los arrecifes de coral. Sin embargo, los esfuerzos iniciales para cultivar mero se han topado con desafíos importantes. Existen dificultades con las frágiles semillas de mero que pueden hacer que sean más caras que las larvas capturadas en estado salvaje, lo que puede afectar las tasas de reposición natural. Además, existen problemas para encontrar alimentos adecuados, enfermedades y canibalismo. [16]
También se están realizando esfuerzos en relación con el comercio de peces de acuario. Se están capturando y criando peces juveniles específicamente para la industria. Sin embargo, existen debates sobre si esta práctica afectará las tasas de reposición. “La edad de los juveniles es fundamental para el debate; se considera que la recolección de postlarvas de la columna de agua tiene un impacto mucho menor (insignificante) en las tasas de reposición que la extracción de los juveniles más grandes de los hábitats bentónicos porque las postlarvas aún no han sufrido una mortalidad grave”. [17] Si los estudios determinan que la captura de juveniles es sostenible, puede ayudar a mitigar el daño causado por la pesca con cianuro.
La producción acuícola, en particular la cría de mero, se está expandiendo rápidamente en Asia. Entre 1998 y 2001, los países del Indo-Pacífico que participan en la acuicultura (China, Indonesia, República de Corea, Kuwait, Malasia, Filipinas, Singapur y Tailandia) experimentaron un aumento del 119% en su producción. [18] La explosión de esta práctica puede atribuirse probablemente a los grandes márgenes de beneficio que se pueden obtener en muy poco tiempo. Se estima que la mayoría de las granjas, tras obtener beneficios anuales, pueden recuperar su inversión en menos de un año. [19] En comparación con otras especies de peces, como el sábalo, el mero, debido a su alta demanda, puede obtener altas tasas de rentabilidad: para ganar 1.000 dólares, una granja de mero sólo tendría que criar 400 kilogramos, en comparación con los 5.000 kilogramos de sábalo. [19]
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