La batalla de Nietjärvi (15-17 de julio de 1944) fue parte de la Guerra de Continuación entre Finlandia y la Unión Soviética , que tuvo lugar durante la Segunda Guerra Mundial . La batalla terminó con una victoria finlandesa. [2]
Nietjärvi es un pueblo a orillas del lago Nietjärvi ( «järvi» significa lago). Está situado en la región de Carelia de Ládoga , al norte del lago Ládoga (en la esquina sudoeste de la frontera de Carelia de Aunus ), en una zona que perteneció a Finlandia hasta el final de la Guerra de Continuación (1944). Aquí, el Grupo Aunus de Finlandia estuvo listo el 11 y 12 de julio de 1944 en posiciones en la línea defensiva U, esperando una ofensiva enemiga. La construcción de la línea U se había iniciado siete meses antes en el nivel de Nietjärvi–Lemetti–Loimola, como línea fortificada detrás de la línea PSS (Pisi–Saarimäki–Sammatus), que era la línea de defensa más fortificada en la región de Carelia de Olonets (norte y noreste del lago Ládoga).
Hasta julio de 1944, la línea del frente había seguido de cerca las orillas del río Svir , que fluye desde el lago Onega hasta el lago Ladoga . Antes de que comenzaran las batallas, los finlandeses abandonaron la cabeza de puente que habían ocupado en la orilla sur del Svir, cuando los traslados de tropas al istmo de Carelia hicieron que fuera impracticable mantenerla. Detrás de la línea del frente había una línea defensiva secundaria antes de la fuerte línea PSS para que el ejército finlandés frenara el avance soviético.
La esperada ofensiva soviética comenzó con una fuerza abrumadora y logró abrirse paso a través de las defensas finlandesas en la línea del frente. El ataque se estancó en la línea PSS, pero los esfuerzos combinados de las tropas de asalto y la infantería naval que desembarcó detrás de las líneas finlandesas hicieron imposible que los finlandeses mantuvieran la línea PSS, que comenzaron a retirarse hacia la línea U, al tiempo que retrasaban el avance soviético.
Durante las tres semanas anteriores, los defensores finlandeses habían logrado retrasar y perturbar el avance de la ofensiva enemiga, desgastando y socavando el filo más afilado del ataque soviético. Los finlandeses que se retiraban se detuvieron en la línea U y, después de descubrir las defensas finlandesas, los soviéticos comenzaron a realizar ataques de sondeo locales contra la línea U en un intento de localizar posibles puntos débiles adecuados para un intento de ruptura desde la línea de defensa finlandesa. Se tomó la decisión de romper las defensas finlandesas a lo largo de la carretera costera principal en Nietjärvi y avanzar hacia Kittilä. Alcanzar Kittilä proporcionaría acceso a la red de carreteras finlandesa mejor mantenida, así como a varias carreteras hacia las áreas de retaguardia finlandesas ( Sortavala , Värtsilä y Matkaselkä).
Al amanecer del 15 de julio, la formación de la 5.ª División finlandesa era la siguiente: la línea entre el lago Ladoga y Nietjärvi estaba defendida por el 44.º Regimiento de Infantería, comandado por el teniente coronel Ilmari Rytkönen; el 2.º Regimiento de Infantería defendía el lado noreste de Nietjärvi bajo el mando del coronel Heikki Saure.
En la mañana del 15 de julio de 1944, la artillería y los morteros soviéticos abrieron fuego ferozmente, lo que provocó nubes de polvo, arena y humo que redujeron gravemente la visibilidad. El Ejército Rojo siguió con la preparación de la artillería con un asalto de infantería apoyado por unidades blindadas. A mediodía, la defensa finlandesa había podido detener los ataques soviéticos en todas partes, excepto en el lado oeste de Nietjärvi, donde el 1.er y el 3.er batallón del 44.º Regimiento de Infantería no pudieron contener a los soviéticos. Los soviéticos siguieron su éxito inicial con otro intento de avance en la orilla noroeste del lago Nietjärvi, en Yrjölä. La falta de reservas dificultó a los finlandeses responder a los ataques, pero al anochecer habían logrado detener el intento de avance del Ejército Rojo, a excepción de una sección de 400 m de ancho de la línea que los soviéticos defendían firmemente. Durante toda la tarde, la ofensiva soviética continuó sin descanso, respaldada por un fuerte apoyo aéreo. La Fuerza Aérea finlandesa también participó en la batalla, bombardeando las formaciones del Ejército Rojo en el borde sureste del lago Nietjärvi. Los batallones de artillería que apoyaban a la 5.ª División finlandesa dispararon 10.170 proyectiles y 4.900 morteros el 15 de julio. [3]
El 16 de julio por la mañana, los finlandeses lanzaron un contraataque para recuperar la línea de defensa. Durante todo el día se produjeron intensos combates. Al anochecer, los soviéticos habían logrado mantener una parte de la aldea de Nietjärvi y parte de la línea de defensa (un tramo de línea formado por trincheras conectadas) en una colina baja de esa zona. Como un asalto frontal se consideró demasiado costoso, los finlandeses decidieron aislar a los soviéticos asaltando a lo largo de las trincheras, utilizando artillería para evitar que los refuerzos soviéticos llegaran a la zona. A las 22:30 de esa tarde, los finlandeses comenzaron una preparación de artillería que fue seguida inmediatamente por un asalto de infantería a lo largo de las trincheras desde ambos extremos, utilizando fusiles automáticos, granadas de mano y lanzallamas.
En la madrugada del 17 de julio de 1944, las unidades finlandesas que se acercaban a la trinchera por ambos extremos lograron unirse con la ayuda de los lanzallamas. Solo una pequeña parte de los soldados del Ejército Rojo atrapados en la trinchera o más allá de ella lograron escapar. Las fuerzas soviéticas intentaron apoyar a las tropas que luchaban en las trincheras, pero la artillería finlandesa impidió que llegaran refuerzos a la zona.
El Ejército Rojo no había podido penetrar la defensa de la 5.ª División finlandesa en la línea U. Las mayores pérdidas las sufrió la 114.ª División de Fusileros soviética. El 762.º Regimiento de Fusileros soviético fue totalmente destruido. Los finlandeses captaron el mensaje del Ejército Rojo a su cuartel general: "El regimiento destruido, la bandera a salvo". La mayor parte de los otros dos regimientos de la 114.ª División soviética también fue destruida, y la 272.ª División de Fusileros soviética sufrió grandes pérdidas. Se perdieron alrededor de 40 tanques del Ejército Rojo, que habían atacado en dirección a Nietjärvi. El intento de ruptura costó a los soviéticos más de 6.000 bajas, de las cuales más de 2.000 murieron en la relativamente corta pero brutal batalla. Los finlandeses capturaron a pocos soldados del Ejército Rojo.
El ejército finlandés sufrió 500 muertos o desaparecidos y 700 heridos. Algunos soldados podrían haber muerto fuera del campo de batalla de Nietjärvi.
Durante los cinco días que transcurrieron entre el 11 y el 15 de julio, la artillería de campaña finlandesa disparó 54.300 proyectiles en la línea U, más que en cualquier otra batalla durante el verano de 1944. También disparó 24.400 morteros. Los batallones de infantería tuvieron el mayor apoyo de artillería registrado, con 1,4 batallones de artillería por batallón de infantería. [4] Los finlandeses desplegaron un elemento sorpresa, infligiendo graves daños a las fuerzas enemigas con bombardeos de artillería muy breves de medio minuto o un minuto y disparos de contrabatería. Esto ocurrió sin un apoyo notable de la fuerza aérea finlandesa.
La eficiente cooperación de los elementos de las fuerzas armadas finlandesas ayudó al Grupo Aunus a detener el avance del Frente de Carelia soviético a lo largo de las orillas del Ladoga en la línea U. La artillería de campaña concentrada y el fuego de mortero desempeñaron un papel vital, como en muchos otros combates críticos durante el verano de 1944. El intento del 7.º Ejército soviético de rodear la línea U resultó en enfrentamientos más pequeños en la frontera al norte del lago Ladoga. La medida soviética de extender el frente requirió que los finlandeses también extendieran su línea, preparando el escenario para la Batalla de Ilomantsi, que se libró más al norte. La defensa finlandesa había impedido que el Ejército Rojo avanzara desde el lado norte del lago Ladoga hacia las etapas de batalla del Istmo de Carelia . Si el Ejército Rojo no hubiera sido detenido aquí, las fuerzas finlandesas que luchaban en el Istmo de Carelia habrían quedado entre dos ejércitos soviéticos en el estrecho istmo, en el área limitada por el Golfo de Finlandia en el sur y el Lago Ladoga en el norte.