La batalla de Upton se libró el 28 de agosto de 1651, cuando un destacamento del Ejército Nuevo Modelo bajo el mando del coronel John Lambert realizó un ataque sorpresa contra los realistas que defendían el cruce del río Severn en Upton-upon-Severn , 6 millas (9,7 km) por debajo de Worcester . En la acción que siguió, el comandante realista, el mayor general Edward Massey, resultó gravemente herido y los realistas supervivientes fueron expulsados de la ciudad y se dirigieron hacia el norte por la carretera de Worcester.
El exitoso ataque permitió a las fuerzas parlamentarias acercarse a Worcester desde el oeste y fue una acción importante para completar la inversión de Cromwell en Worcester como preludio a su asalto y captura de la ciudad .
A su regreso de Escocia, Oliver Cromwell tomó el mando de las fuerzas parlamentarias desplegadas contra el ejército realista acampado en Worcester y sus alrededores. Inicialmente concentró sus fuerzas en Evesham, lo que bloqueó cualquier avance realista sobre Londres.
Las fuerzas de Cromwell en Evesham iban aumentando día a día. Cuando llegó en persona el 27 de agosto, sus fuerzas superaban en número a las realistas en una proporción de casi dos a uno y pudo llevar a cabo la segunda parte de su plan, que consistía en aislar a los realistas de Gales y el oeste. [1]
Su primer acto planeado fue ocupar la orilla oeste del río Severn . Para ello, al día siguiente, 28 de agosto, un fuerte destacamento, tanto de caballería como de infantería, bajo el mando del coronel John Lambert , recibió la orden de marchar desde Evesham hasta Upton-upon-Severn y expulsar de allí al mayor general Edward Massey , tomando posesión del puente y ocupando la ciudad (que se encuentra en la orilla oeste del Severn). [2]
Al salir de Evesham, el destacamento de Lambert marchó las 13 millas (21 km) y llegó a Upton, en la orilla este del Severn, esa misma tarde. Encontraron el puente derribado, pero habían dejado una tabla sobre los arcos en ruinas, por la que era posible que algunos hombres atrevidos pudieran, con cierto peligro y dificultad, abrirse paso y sorprender a los realistas acampados en la orilla oeste de la ciudad. Lambert decidió intentarlo. [2]
Massey estaba acuartelado en el pueblo de Hanley Castle , en Severn End, una casa de los Lechmere, a una milla de distancia, en Worcester Road; sus hombres estaban alojados en la ciudad. Se habían levantado algunas pequeñas fortificaciones de tierra entre la ciudad y el arroyo en Worcester Road, que formaban una posición fuerte para resistir cualquier avance a lo largo de la carretera. [2]
Lambert se dio cuenta de que si se defendía el río Upton, sería imposible tomarlo en su estado actual. Sólo había una posibilidad: los realistas podían estar mal vigilados, ya que no había centinelas apostados; posiblemente no tenían idea de que había un enemigo cerca. Cruzar el río era una tarea difícil y peligrosa, pero a menos que se cruzara el río, el plan trazado no podía llevarse a cabo. Por lo tanto, Lambert decidió correr el riesgo. [2]
Durante la noche, Lambert mantuvo a sus hombres fuera de la vista en Ryall , para no levantar sospechas ni alarma. Al amanecer, seleccionó a dieciocho de sus mejores hombres de su fuerza, les ordenó cruzar el puente y, tan pronto como lo hubieran hecho, buscaran algún refugio en Upton, para poder mantener la cabeza del puente hasta que recibieran refuerzos. [2]
El 29 de agosto, con la luz gris de la mañana, cuando estaba amaneciendo, los dieciocho se pusieron en marcha para cumplir su misión. Nunca se les había encomendado a las tropas una tarea más difícil que la que ahora se les pedía a los hombres de Lambert. [2] En la penumbra del día, caminar en fila india sobre una larga y estrecha plataforma, muy por encima de un río profundo y rápido, con la perspectiva de que les dispararan a cada momento, era una tarea ante la que los más valientes podían acobardarse. Cuando llegaron a la plataforma y comenzaron a marchar en fila india, no podían enfrentarse al agua que corría debajo de ellos; corrían el peligro de caer. Así que se sentaron en la plataforma, a horcajadas sobre ella, y avanzaron a paso lento. Después de algún retraso, todos llegaron a la orilla de Upton sanos y salvos. [2]
Allí les esperaba un duro trabajo. Cuando se formaron, los realistas se dieron cuenta de que habían cruzado el río y los atacaron de inmediato con fiereza. Cumpliendo sus órdenes, los hombres de Lambert se retiraron primero al cementerio y luego, al ver que eran demasiado pocos para defenderla con éxito, a la iglesia misma, cerraron la puerta y dispararon a través de las ventanas contra los realistas. El ataque estaba decidido. Los realistas avanzaron hasta la iglesia, pero, al no poder entrar, prendieron fuego al edificio y dispararon a los supervivientes del grupo a través de las ventanas, tratando de atacarlos con sus picas o derribarlos con sus espadas. Los supervivientes resistieron valientemente, devolvieron el fuego de sus atacantes, causándoles algunas pérdidas. Massey, despertado por el sonido de los disparos, se dirigió de inmediato hacia sus hombres y dirigió el ataque a la iglesia. [3]
Los dieciocho estaban, según todas las apariencias, condenados. Sobre el puente, con los realistas ahora en alerta, no era posible pasar por él. Bajo el fuego que caería sobre él, nadie sobreviviría para caminar por la plancha. Lambert no quería dejar a sus hombres sin hacer un esfuerzo para salvarlos. El río estaba bajo, la marea estaba baja. Se decía que era vadeable, pero que el vado era difícil y peligroso, pero posible. Lambert decidió que había que arriesgarse. En el lugar debajo del puente, conocido ahora como Fisher's Row, donde se decía que estaba el vado, Lambert ordenó a sus dragones que entraran en el río, atravesaran a toda costa y relevaran a los hombres de la iglesia. Los dragones entraron en el río; a tientas, en parte vadeando, en parte nadando, de alguna manera lograron pasar. [3]
Formados en la orilla de Upton, atacaron por la retaguardia a los realistas, que atacaban la iglesia. Sorprendidos por esta carga inesperada y repentina, los realistas al principio cedieron, pero, recuperándose de la sorpresa, se reagruparon y a su vez atacaron a los dragones, haciéndolos retroceder, matando a varios hombres y muchos caballos. Sin embargo, Lambert, al ver que era posible vadear el río, no dejó a sus hombres sin apoyo; envió más caballos al otro lado, por lo que los realistas rápidamente se vieron superados en número. Lucharon ferozmente, pero solo fueron expulsados de la iglesia por la superioridad numérica de Lambert; pero fueron rechazados, y lo que quedaba de los dieciocho soldados fue rescatado. [3]
No satisfecho con el rescate, Lambert decidió completar su trabajo. Los realistas se retiraron a sus trincheras; debían ser expulsados, y Lambert ordenó que las trincheras fueran asaltadas. Nuevamente la lucha fue encarnizada. Los realistas, ahora a la defensiva, lucharon bien, y si la lucha hubiera sido en términos de igualdad, Lambert no habría podido tomar las fortificaciones; pero los realistas no pudieron recibir refuerzos, mientras que los asaltantes aumentaban constantemente en número. Se habían colocado tablones sobre los arcos, de modo que las tropas ahora podían pasar fácilmente por el puente hacia Upton. Massey, que ya tenía un caballo abatido a tiros, cayó ahora gravemente herido. [3]
Desalentados por la pérdida de su jefe, por el número cada vez mayor de enemigos y por los continuos y sostenidos ataques, los 300 realistas finalmente cedieron. Los hombres de Lambert llevaron las fortificaciones de tierra, los realistas, abandonando el campamento, el equipaje y los heridos, se retiraron lo más rápido posible por la carretera de Worcester. [4]
Se ha dicho que la derrota fue tan completa que cada jinete tomó a un lacayo detrás de él para poder escapar con mayor rapidez. Sin embargo, esto difícilmente puede ser cierto. No sólo el caballo de Lambert tomó muy pocos prisioneros, sino que Massey regresó sano y salvo a Worcester. Estaba tan gravemente herido en la cabeza y el muslo que no podía sentarse en su caballo sin apoyo y no podía permitir que su caballo perdiera el paso. [4]
La lucha contra Upton fue dura mientras duró. Lambert mereció su victoria por la audacia con que ejecutó sus órdenes y la tenacidad con la que se aferró a Upton una vez que consiguió establecerse allí. En opinión del historiador J. W. Willis-Bund, en toda la lucha en Worcestershire durante la Guerra Civil no se registra ningún acto más valiente que el de los 18 que cruzaron el puente, defendieron la iglesia en llamas contra 300 realistas y permitieron a Lambert obtener la victoria. [4]
También permitió que se llevara a cabo el movimiento de giro, aislando a los realistas de Gales y del oeste. También fue el primer paso para avanzar y aplastar el ala derecha de los realistas, lo que permitió que comenzara el movimiento de cerco y que se pudieran derribar las elaboradas defensas alrededor de Worcester que los escoceses se habían tomado tanto trabajo en construir. [4]
La importancia que Cromwell le daba a esto se demuestra por el hecho de que más tarde ese mismo día él mismo fue a Upton para agradecer a los hombres de Lambert por su valiente comportamiento y para ver que se hiciera el mejor uso de su triunfo. [4]
Cromwell ordenó reparar el puente de inmediato y hacerlo transitable para las tropas. Ese mismo día, envió a su segundo al mando (el general Charles Fleetwood ) a tomar el mando en Upton, ordenándole que marchara allí de inmediato con una gran fuerza de tropas, todas las brigadas de los coroneles Lambert y Deane . [4]
En cumplimiento de estas órdenes, al día siguiente una fuerza parlamentaria de unos 12.000 hombres acampó en la orilla oeste del Severn. Sus puestos avanzados fueron empujados hacia Old Hills y casi hasta Powick. Sus vedettes fueron enviadas al valle de Teme para cortar todos los intentos que los realistas pudieran hacer de comunicarse con Gales o el oeste. [5]
Atribución
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público : Willis-Bund, John William (1905), La Guerra Civil en Worcestershire 1642-1646 y la invasión escocesa de 1651 , Simpkin, Marshall, Hamilton, Kent and Company, págs. 231–234
