Una columna militar es una formación de soldados que marchan juntos en una o más filas , en la que la fila es significativamente más larga que el ancho de las filas de la formación. La formación en columna permite a la unidad un movimiento rápido y una carga muy efectiva (debido al peso de los números), y puede formar rápidamente un cuadro para resistir los ataques de la caballería, pero por su naturaleza solo una fracción de sus mosquetes son capaces de abrir fuego.
La formación en línea ofrece un frente de mosquete sustancialmente más grande que la columna, lo que permite una mayor capacidad de disparo, pero requiere un entrenamiento extenso para permitir que la unidad se mueva sobre el terreno como una sola mientras mantiene la línea.
También lo aplican los ejércitos modernos a vehículos, tropas y buques de guerra.
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Durante las primeras etapas de las guerras revolucionarias francesas , los batallones de los ejércitos franceses a menudo atacaban en formación de columna en un intento de atravesar las líneas enemigas por el mero peso de sus números. Contra unidades enemigas ya debilitadas por el fuego de los tiradores o la artillería , esto solía tener éxito. Más tarde, durante las guerras napoleónicas , las unidades francesas se acercaban en formación de columna y se desplegaban en línea cuando estaban cerca del enemigo. Sin embargo, contra los británicos con frecuencia no lograban desplegarse en línea antes de ser atacados. [1] Durante la Guerra Peninsular , después de la Batalla de Sabugal (3 de abril de 1811), el Duque de Wellington escribió: "nuestra pérdida es mucho menor de lo que uno hubiera supuesto posible, apenas 200 hombres... realmente estos ataques contra nuestras líneas con columnas de hombres son despreciables". [2] Estas fallas todavía eran evidentes en la Batalla de Waterloo en 1815, [3] lo que llevó a Wellington a comentar: "Vinieron de la misma manera de siempre y los derrotamos de la misma manera de siempre". [4] [5]
El historiador militar James R. Arnold sostiene que todos los ejércitos de la época utilizaban en ocasiones formaciones en columnas en el campo de batalla; al historiador militar Sir Charles Oman se le atribuye el desarrollo de la teoría de que los franceses prácticamente siempre atacaban en columnas pesadas, y es sólo ahora que esta teoría ha sido cuestionada por expertos más recientes. [6] [7]
Durante la Guerra Peninsular , los fusileros británicos de la División Ligera de Craufurd que marchaban para enfrentarse al enemigo pero no estaban seguros de la presencia de soldados de caballería en la zona podían adoptar una formación llamada "columna de compañías". Cada compañía formaba en dos filas de unas treinta filas y marchaba cerca de la compañía que iba delante. Si eran atacados por la caballería, podían formar rápidamente un cuadro para repeler el ataque. [8]
La formación en columna fue ampliamente utilizada por la infantería china durante la Guerra de Corea . [9] Al atacar, los chinos formaban sus unidades de asalto en columnas profundas de pelotones o escuadrones , y conducían dichas formaciones hacia los puntos débiles de las defensas del enemigo. [9] La razón de esta táctica era que los asaltos repetidos llevados a cabo por grupos de escaramuza del tamaño de un escuadrón o pelotón eventualmente penetrarían las líneas enemigas por puro desgaste . [9] Esta utilización de la formación en columna también dio origen al término ataque de oleada humana . [10]