En general, se cree que el asentamiento de Islandia ( en islandés : landnámsöld [ˈlantˌnaumsˌœlt] ) comenzó en la segunda mitad del siglo IX, cuando los colonos nórdicos migraron a través del Atlántico Norte . Las razones de la migración son inciertas: más tarde, en la Edad Media, los propios islandeses tendían a citar los conflictos civiles provocados por las ambiciones del rey noruego Harald I de Noruega , pero los historiadores modernos se centran en factores más profundos, como la escasez de tierra cultivable en Escandinavia . A diferencia de Gran Bretaña e Irlanda, Islandia era una tierra no poblada y podía reclamarse sin conflicto con los habitantes existentes.
Sobre la base de Íslendingabók de Ari Þorgilsson y Landnámabók , historias que datan de los siglos XII y XIII y que proporcionan una gran cantidad de detalles sobre el asentamiento, los años 870 y 874 se han considerado tradicionalmente como los primeros años del asentamiento. Sin embargo, estas fuentes son en gran medida poco fiables en los detalles que proporcionan sobre el asentamiento, y las investigaciones recientes se centran más en la evidencia arqueológica y genética. [1]
Tradicionalmente, se considera que la era de colonización islandesa duró desde 874 hasta 930, momento en el que la mayor parte de la isla ya había sido reclamada y se fundó el Alþingi (Althingi), la asamblea de la Mancomunidad de Islandia , en Þingvellir (Thingvellir). Islandia es, por tanto, la tercera masa de tierra importante en ser colonizada por humanos ( Madagascar y Nueva Zelanda fueron colonizadas a mediados del primer milenio y en el siglo XIII, respectivamente).
Según una hipótesis, basada en la datación por radiocarbono de Vestmannaeyjar , frente a la costa sur de Islandia, la isla fue poblada por los nórdicos a finales del siglo VI o en el siglo VII. El material datado se encontró bajo una capa de tefra (fragmentos volcánicos), llamada "capa de asentamiento", que quedó de una erupción que data del año 871 aproximadamente mediante análisis de núcleos de hielo . Sin embargo, se han planteado dudas sobre la precisión de esta datación debido al posible efecto del dióxido de carbono volcánico en el proceso de datación. Según Magnús Stefánsson, la atribución de este material a un asentamiento del siglo VI al VII debería rechazarse. [2] [3]
Se han encontrado otros yacimientos arqueológicos que son anteriores a la fecha tradicionalmente aceptada de 874 como el primer asentamiento de la isla. [4] Algunas viviendas fueron excavadas en Reikiavik en 1971-73 que se encontraron debajo de la "capa de asentamiento" y por lo tanto deben datar de antes de 870. [2] Una cabaña en Hafnir fue abandonada entre 770 y 880 d.C. Se cree que fue un puesto avanzado de caza y pesca habitado solo una parte del año, pero no se sabe si fue construido por personas de Escandinavia, Irlanda o Escocia. [5] Desde 2015 se han excavado dos casas comunales construidas consecutivamente en el mismo sitio en Stöð, cerca del pueblo de Stöðvarfjörður , en el este de Islandia. La más antigua de ellas es una de las casas comunales más grandes jamás encontradas en Islandia y puede datar del año 800. Bjarni F. Einarsson, el jefe del equipo arqueológico que excavó el sitio, cree que la casa comunal más antigua fue utilizada como puesto avanzado de verano por los escandinavos. En opinión del arqueólogo Orri Vésteinsson, probablemente hubo un período de asentamiento estacional en la isla antes de que se establecieran asentamientos permanentes. [6]
El Íslendingabók de Ari Thorgilsson afirma que los colonos nórdicos se encontraron con monjes gaélicos , llamados papar por los nórdicos, de una misión hiberno-escocesa cuando llegaron a Islandia. Hay algunas pruebas arqueológicas de un asentamiento monástico de Irlanda en la cueva de Kverkarhellir, en la granja Seljaland en el sur de Islandia. Los depósitos de sedimentos indican que la gente vivió allí alrededor del año 800, y se esculpieron cruces que coinciden con el estilo hiberno-escocés en la pared de una cueva cercana. [7] [8] Ari Thorgilsson escribe que los monjes se marcharon tras la llegada de los nórdicos, ya que no querían vivir con no cristianos. [2]
La fuente más antigua conocida que menciona el nombre "Islandia" es una talla rúnica del siglo XI de Gotland . Existe una posible mención temprana de Islandia en el libro De mensura orbis terrae del monje irlandés Dicuil , que data del año 825. [9] Dicuil afirmó haber conocido a algunos monjes que habían vivido en la isla de Thule . Dijeron que reinaba la oscuridad durante el invierno, pero que los veranos eran lo suficientemente brillantes como para sacar piojos de la ropa, pero la veracidad de esta fuente puede ser cuestionada. Además, Islandia está a solo unos 450 kilómetros de las Islas Feroe , que habían sido visitadas por monjes irlandeses en el siglo VI y colonizadas por los nórdicos alrededor del año 650. [ cita requerida ]
Las fuentes escritas consideran que la época de colonización de Islandia comenzó con el asentamiento de Ingólfr Arnarson alrededor del año 874, ya que fue el primero en navegar hacia Islandia con el propósito de colonizar la tierra. La evidencia arqueológica muestra que el asentamiento humano extensivo de la isla comenzó en esa época y "que todo el país fue ocupado en un par de décadas hacia fines del siglo IX". [10] Las estimaciones del número de personas que emigraron al país durante la época de colonización oscilan entre 4.300 y 24.000, [11] y las estimaciones del número de colonos iniciales oscilan entre 311 y 436. [12]
Aunque las fuentes escritas destacan el asentamiento desde Noruega, la evidencia genética muestra que la población fundadora de Islandia procedía de Irlanda, Escocia y Escandinavia: los estudios de ADN mitocondrial y cromosomas Y indican que el 62% de la ascendencia matrilineal de los islandeses proviene de Escocia e Irlanda (y la mayoría del resto es de Escandinavia), mientras que el 75% de su ascendencia patrilineal proviene de Escandinavia (y la mayoría del resto es de las Islas Irlandesas y Británicas). [13] La evidencia arqueogenética sugiere que la población fundadora real incluía una mayor proporción de colonos de las Islas Irlandesas y Británicas: un estudio encontró que la ascendencia nórdica media entre los colonos de Islandia era del 56%, mientras que en la población actual la cifra era del 70%. Se cree que es probable que la mayoría de los colonos de Irlanda y Escocia llegaran como esclavos y, por lo tanto, se reprodujeran con menos éxito que los colonos de mayor estatus de Escandinavia, lo que los convierte en antepasados de una proporción menor de la población moderna. [14]
Aunque la idea de que la presión demográfica impulsó la migración a Islandia sigue sin tener respaldo en la literatura académica, se han ofrecido varias razones para el asentamiento de Islandia: [15]
Las fuentes escritas dicen que algunos colonos tomaron tierras libremente, otros compraron tierras de colonos anteriores, algunos recibieron tierras de colonos anteriores y algunos colonos tomaron tierras de otros mediante el uso de la fuerza o la amenaza de la fuerza. Es probable que las tierras no se alquilaran durante la Era de los Asentamientos. El medievalista Hans Kuhn sostuvo que las tierras se entregaban o se tomaban libremente porque los primeros colonos no tenían necesidad de tierras tan extensas. El historiador Gunnar Karlsson señala que podría ser racional que los primeros colonos alentaran a los nuevos colonos a establecerse en tierras cercanas para facilitar el mantenimiento del ganado y los esclavos, y como seguro en tiempos de crisis. [16]
Ari Thorgilsson afirma en Íslendingabók que el país ya estaba "totalmente poblado" en 930. En consecuencia, Landnámabók sugiere que en unos sesenta años se había ocupado toda la tierra utilizable; menciona 1.500 nombres de granjas y lugares, y más de 3.500 personas, ordenados geográficamente. [13]
En la periodización de la historia islandesa, por lo tanto, se considera que la era de los asentamientos terminó en el año 930 con el establecimiento de Alþingi ; en este punto se considera que comienza el período de la Mancomunidad de Islandia . [15] La evidencia arqueológica muestra, sin embargo, "que los inmigrantes continuaron llegando a Islandia durante todo el siglo X". [10] Los autores de un estudio especulan que "la inmigración continua puede haber sido necesaria para sostener a la población". [10]
Landnámabók afirma que el primer vikingo que pisó suelo islandés fue un vikingo llamado Naddoddr . Naddoddr permaneció allí durante un breve período de tiempo, pero le dio al país un nombre: Snæland (Tierra de Nieve). Le siguió el explorador vikingo Garðar Svavarsson , que fue el primero en quedarse durante el invierno. En algún momento alrededor de 860, una tormenta empujó su barco muy al norte hasta que llegó a la costa oriental de Islandia. Garðar se acercó a la isla desde el este, navegó hacia el oeste a lo largo de la costa y luego hacia el norte, construyendo una casa en Húsavík . Completó un círculo completo, circunnavegó la isla y estableció que la masa de tierra en cuestión era de hecho una isla. Partió el verano siguiente, para nunca regresar, pero no antes de darle a la isla un nuevo nombre: Garðarshólmur (literalmente, Isla de Garðar). Uno de sus hombres, Náttfari , decidió quedarse con dos esclavos. Náttfari se instaló en lo que hoy se conoce como Náttfaravík, cerca de Skjálfandi . Landnámabók sostiene que Náttfari no era un colono permanente.
El siguiente nórdico que llegó a Islandia se llamaba Flóki Vilgerðarson , pero no está claro el año de su llegada. Según la historia que se cuenta en Landnámabók , tomó tres cuervos para que lo ayudaran a encontrar su camino. Por eso recibió el apodo de Raven-Flóki (en islandés: Hrafna-Flóki ). Flóki liberó a sus cuervos cerca de las Islas Feroe. El primer cuervo voló de regreso a las Islas Feroe. El segundo voló por el aire y luego regresó al barco. Sin embargo, el tercero voló por delante del barco y siguieron su dirección hacia Islandia.
Desembarcó en Vatnsfjörður , en los fiordos occidentales , tras pasar por lo que hoy es Reikiavik . Uno de sus hombres, Faxi, comentó que parecían haber encontrado una gran tierra; por eso, la bahía que da a Reikiavik se conoce como Faxaflói . Un duro invierno provocó la muerte de todo el ganado de Flóki; maldijo este país frío y, cuando vio un hielo a la deriva en el fiordo, decidió llamarlo «Ísland» (Islandia). A pesar de las dificultades para encontrar comida, él y sus hombres se quedaron un año más, esta vez en Borgarfjörður , pero regresaron a Noruega el verano siguiente. Flóki regresaría mucho más tarde y se establecería en lo que hoy se conoce como Flókadalur .
Se dice con exactitud que un noruego llamado Ingólfr viajó desde allí [Noruega] a Islandia por primera vez cuando Haraldr el de Cabello Fino tenía dieciséis años, y una segunda vez unos años más tarde; se estableció en el sur, en Reykjarvík. [17]
— Íslendingabók
Otro nórdico, de nombre Ingólfur Arnarson , había iniciado una disputa sangrienta en su tierra natal, Noruega. Él y su hermano adoptivo Hjörleifr Hróðmarsson emprendieron una expedición exploratoria a Islandia y pasaron el invierno en lo que hoy es Álftafjörður . Unos años más tarde regresaron para colonizar la tierra con sus hombres. Cuando se acercaron a la isla, Ingólfur arrojó por la borda sus altos pilares y juró que se asentaría en el lugar donde llegaran a la orilla. Luego envió a sus esclavos Vífill y Karli a buscar los pilares.
Mientras tanto, Hjörleifr había sido asesinado por sus esclavos irlandeses. Ingólfr los persiguió y los mató en las Islas Vestman . Las islas obtuvieron su nombre de ese evento, siendo westmen (nórdico antiguo: vestmenn ) un nombre que los escandinavos usaban para los irlandeses. Se decía que Ingólfr se había establecido en una gran parte del suroeste de Islandia, aunque después de su asentamiento no se supo nada más de él. Su hijo, Þorsteinn Ingólfsson, fue un jefe importante y se decía que había fundado el Kjalarnesþing , la primera cosa , o parlamento, en Islandia. Fue un precursor del Althingi . [18]
Cuando se acercaba el invierno, los esclavos de Ingólfur encontraron los pilares junto a Arnarhvoll. Cuando llegó el verano, construyó una granja en Reykjavík y reclamó toda la tierra al oeste de los ríos Ölfusá , Öxará y Brynjudalsá. A su esclava Karli no le gustó la ubicación y le dijo a Ingólfur: "Qué mal que tengamos que pasar por buenas tierras para establecernos en esta península remota".
Antes de la deforestación de Islandia en la Edad Media , aproximadamente el 40% de la tierra estaba cubierta de bosques. [19] Hoy, el país tiene aproximadamente un 2% de bosques, y el Servicio Forestal Islandés pretende aumentar esa proporción al 10% mediante la reforestación y la regeneración natural. [20] Los académicos han argumentado que los colonos causaron la erosión del suelo a través de la deforestación extensiva y el pastoreo excesivo. [15] Un estudio sugiere que el motivo principal de la deforestación fue "la tala para pastos y campos de cultivo", no las "necesidades de los colonos de combustible y material de construcción". [21]