Las expediciones españolas lideradas por Colón y Alonso de Ojeda llegaron a las costas de la actual Venezuela en 1498 y 1499. La primera explotación colonial fue la de las ostras perleras de las "Islas de las Perlas". España estableció su primer asentamiento permanente en América del Sur en la actual ciudad de Cumaná en 1502, y en 1577 Caracas se convirtió en la capital de la Provincia de Venezuela . También hubo durante unos años una colonia alemana en Klein-Venedig .
La economía colonial de los siglos XVI y XVII se centraba en la minería de oro y la ganadería . El número relativamente pequeño de colonos empleaba a agricultores indígenas en sus haciendas y esclavizaba a otros indígenas y, más tarde, a africanos para trabajar en las minas. Los territorios venezolanos fueron gobernados en diferentes momentos desde las lejanas capitales de los virreinatos de Nueva España y Perú .
En el siglo XVIII, las plantaciones de cacao crecieron a lo largo de la costa, trabajadas por las importaciones de esclavos africanos. Los granos de cacao se convirtieron en el principal producto de exportación de Venezuela, monopolizado por la Compañía Guipuzcoana de Caracas . La mayoría de los indígenas sobrevivientes habían emigrado para entonces al sur, donde los frailes españoles estaban activos. La actividad intelectual aumentó entre la élite criolla blanca , centrada en la universidad de Caracas. La provincia de Venezuela fue incluida en el Virreinato de Nueva Granada en 1717 y se convirtió en la Capitanía General de Venezuela en 1777.
La lucha por la independencia comenzó en 1810 mientras España se encontraba enfrascada en la Guerra Peninsular . A continuación se desató la Guerra de Independencia de Venezuela . La República de la Gran Colombia se independizó de España en 1821 bajo el liderazgo de Simón Bolívar , y Venezuela se separó de esa República en 1830.
En su tercer viaje, Cristóbal Colón navegó por la costa oriental de Venezuela en 1498, el único de sus cuatro viajes que llegó al continente sudamericano. Esta expedición descubrió las llamadas "Islas de las Perlas" de Cubagua y Margarita , frente a la costa noreste de Venezuela. Posteriormente, las expediciones españolas regresaron para explotar las ostras perleras, que en su día eran abundantes, esclavizando a los indígenas de las islas y cosechando las perlas de forma tan intensiva que se convirtieron en uno de los recursos más valiosos del incipiente Imperio español en las Américas entre 1508 y 1531, momento en el que tanto la población indígena local como las ostras perleras habían quedado devastadas.
La expedición española dirigida por Alonso de Ojeda , que navegó a lo largo de la costa norte de Sudamérica en 1499, dio el nombre de Venezuela ("pequeña Venecia" en español) al Golfo de Venezuela , debido a su similitud imaginaria con la ciudad italiana .
La colonización española de la Venezuela continental comenzó en 1502 cuando estableció su primer asentamiento permanente en América del Sur en la actual ciudad de Cumaná (entonces llamada Nueva Toledo), que fue fundada oficialmente en 1515 por frailes franciscanos .
En la época de la llegada de los españoles ( período precolombino en Venezuela ), los indígenas vivían principalmente en grupos como agricultores y cazadores: a lo largo de la costa, en la cordillera de los Andes y a lo largo del río Orinoco .
En 1527 Santa Ana de Coro fue fundada por Juan de Ampíes , el primer gobernador de la Provincia de Venezuela del Imperio Español . Coro sería la capital de la Provincia hasta 1546 seguida por El Tocuyo (1546 - 1577), hasta que la capital fue trasladada a Caracas en 1577 [1] por Juan de Pimentel .
Klein-Venedig ( Pequeña Venecia ) fue la parte más importante de la colonización alemana de las Américas , de 1528 a 1546, en la que la familia de banqueros Welser con sede en Augsburgo obtuvo derechos coloniales en la provincia de Venezuela a cambio de las deudas contraídas por Carlos I de España. La motivación principal fue la búsqueda de la legendaria ciudad dorada de El Dorado . La empresa fue dirigida inicialmente por Ambrosius Ehinger , quien fundó Maracaibo en 1529. Después de la muerte de Ehinger primero (1533) y luego de su sucesor Nikolaus Federmann , Georg von Speyer (1540), Philipp von Hutten continuó la exploración en el interior, y en su ausencia de la capital de la provincia, la corona de España reclamó el derecho a nombrar al gobernador. A su regreso a la capital, Santa Ana de Coro , en 1546, el gobernador español Juan de Carvajal mandó ejecutar a Hutten y Bartholomeus Welser . Posteriormente, Carlos I revocó la carta de Welser.
A mediados del siglo XVI, en la actual Venezuela vivían no mucho más de 2.000 europeos. La apertura de minas de oro en Yaracuy condujo a la introducción de la esclavitud [ ¿cuándo? ] , que en un principio afectó a la población indígena y luego a los africanos importados. El primer éxito económico real de la colonia fue la cría de ganado, muy ayudada por las llanuras cubiertas de hierba conocidas como Llanos . La sociedad que se desarrolló como resultado de ello –un puñado de terratenientes españoles y pastores indígenas muy dispersos sobre caballos introducidos por los españoles– recuerda al feudalismo primitivo , sin duda un concepto poderoso en la imaginación española del siglo XVI, y (quizás de manera más fructífera) se puede comparar en términos económicos con los latifundios de la antigüedad.
Durante los siglos XVI y XVII las ciudades que constituyen la actual Venezuela sufrieron un relativo abandono. Los virreinatos de Nueva España y Perú (ubicados en los lugares que ocuparon las capitales de los aztecas y los incas respectivamente) mostraron más interés en sus cercanas minas de oro y plata que en las remotas sociedades agrícolas de Venezuela. La responsabilidad por los territorios venezolanos se alternó entre los dos virreinatos.
La Provincia de Venezuela quedó bajo la jurisdicción del Virreinato de Nueva Granada (establecido en 1717). La Provincia pasó a ser Capitanía General de Venezuela en 1777.
En el siglo XVIII se formó una segunda sociedad venezolana a lo largo de la costa con el establecimiento de plantaciones de cacao atendidas por importaciones mucho mayores de esclavos africanos. Un buen número de esclavos negros también trabajaban en las haciendas de los llanos herbosos. La mayoría de los amerindios que aún sobrevivían habían migrado forzosamente a las llanuras y selvas del sur, donde solo los frailes españoles se interesaron por ellos, especialmente los franciscanos o capuchinos , que compilaron gramáticas y pequeños léxicos para algunas de sus lenguas. La misión fraile más importante (el nombre de un área de actividad fraile) se desarrolló en Santo Tomé en la Región de Guayana .
La Compañía Guipuzcoana de Caracas tenía un monopolio estricto del comercio con Europa. La Compañía Guipuzcoana estimuló la economía venezolana, especialmente al fomentar el cultivo de cacao , que se convirtió en el principal producto de exportación de Venezuela. [2] Abrió los puertos venezolanos al comercio exterior, pero esto reconocía un hecho consumado . Como ninguna otra dependencia hispanoamericana, Venezuela tenía más contactos con Europa a través de las islas británicas y francesas en el Caribe. De manera casi subrepticia, aunque legal, la propia Caracas se había convertido en una potencia intelectual. Desde 1721 tenía su propia universidad ( Universidad Central de Venezuela ), que enseñaba latín, medicina e ingeniería, aparte (por supuesto) de las humanidades. Su graduado más ilustre, Andrés Bello (1781-1865), se convirtió en el mayor polímata hispanoamericano de su tiempo. En Chacao , localidad al este de Caracas, floreció una escuela de música cuyo director José Ángel Lamas (1775–1814) produjo unas pocas pero impresionantes composiciones acordes con los más estrictos cánones europeos del siglo XVIII .
Algunos venezolanos comenzaron a resistirse al control colonial hacia fines del siglo XVIII. El descuido de España hacia su colonia venezolana contribuyó al aumento del celo de los intelectuales venezolanos por el aprendizaje. [ cita requerida ] La colonia tenía más fuentes externas de información que otras dependencias españolas más "importantes", sin excluir los virreinatos, aunque no se debe insistir en este punto, ya que solo los mantuanos (un nombre venezolano para la élite criolla blanca ) tenían acceso a una educación sólida. (Otro nombre para la clase mantuana , grandes cacaos , reflejaba la fuente de su riqueza. Hasta el día de hoy en Venezuela el término puede aplicarse a una persona presuntuosa.) Los mantuanos se mostraron presuntuosos, autoritarios y celosos al afirmar sus privilegios contra la mayoría parda (mestiza) de la población.
La primera conspiración organizada contra el régimen colonial en Venezuela ocurrió en 1797, organizada por Manuel Gual y José María España. Se inspiró directamente en la Revolución Francesa , pero fue sofocada con la colaboración de los "mantuanos" porque promovía cambios sociales radicales. El general Francisco de Miranda, héroe de la Revolución Francesa, ha estado asociado durante mucho tiempo con la lucha de las colonias españolas en América Latina por la independencia. Miranda imaginó un imperio independiente que constaba de todos los territorios que habían estado bajo el dominio español y portugués, que se extendía desde el río Misisipi hasta el Cabo de Hornos. Este imperio estaría bajo el liderazgo de un emperador hereditario llamado el "Inca", en honor al gran Imperio Inca, y tendría una legislatura bicameral. Concibió el nombre de Colombia para este imperio, en honor al explorador Cristóbal Colón.
Con la ayuda informal de los británicos, el general Miranda dirigió un intento de invasión de la Capitanía General de Venezuela en 1804. En ese momento, Gran Bretaña estaba en guerra con España, aliada de Napoleón. En noviembre de 1805, Miranda viajó a Nueva York, donde en privado comenzó a organizar una expedición filibustera para liberar a Venezuela. Miranda alquiló un barco de 20 cañones, al que rebautizó Leander en honor a su hijo mayor, y zarpó hacia Venezuela el 2 de febrero de 1806, pero fracasó en un intento de desembarco en Ocumare de la Costa.
Miranda pasó el año siguiente en el Caribe británico esperando refuerzos que nunca llegaron. A su regreso a Gran Bretaña, recibió un mayor apoyo a sus planes por parte del gobierno británico. En 1808 se reunió una gran fuerza militar para atacar Venezuela y se puso bajo el mando de Arthur Wellesley , pero la invasión de España por parte de Napoleón transformó repentinamente a España en un aliado de Gran Bretaña, y la fuerza en su lugar se dirigió allí para luchar en la Guerra Peninsular.
Los acontecimientos europeos sembraron las semillas de la declaración de independencia de Venezuela. Las guerras napoleónicas en Europa no solo debilitaron el poder imperial de España, sino que también pusieron a Gran Bretaña (extraoficialmente) del lado del movimiento de independencia. En mayo de 1808, Napoleón exigió y recibió la abdicación de Fernando VII de España y la confirmación de la abdicación del padre de Fernando, Carlos IV . Napoleón entonces nombró como rey de España a su propio hermano José Bonaparte . Eso marcó el comienzo de la propia Guerra de Independencia de España de la hegemonía francesa y la ocupación parcial, antes de que comenzaran las guerras de independencia hispanoamericanas. El punto focal de la resistencia política española, la Junta Central Suprema , formada para gobernar en nombre de Fernando. La primera gran derrota que sufrió la Francia napoleónica ocurrió en la Batalla de Bailén , en Andalucía (julio de 1808). (En esta batalla lucharon codo a codo contra el general francés Pierre Dupont Pablo Morillo , futuro comandante del ejército que invadió Nueva Granada y Venezuela; Emeterio Ureña , oficial antiindependentista en Venezuela; y José de San Martín , futuro Libertador de Argentina y Chile ). A pesar de esta victoria española, los franceses pronto recuperaron la iniciativa y avanzaron hacia el sur de España. El gobierno español tuvo que retirarse al reducto insular de Cádiz . Aquí la Junta Central Suprema se disolvió y estableció una regencia de cinco personas para manejar los asuntos de estado hasta que pudieran reunirse las Cortes plenarias de Cádiz .
La noticia de estos acontecimientos llegó pronto a Caracas, pero recién el 19 de abril de 1810 su cabildo decidió seguir el ejemplo dado por las provincias españolas dos años antes, declarando la Primera República de Venezuela . Otras capitales provinciales como Barcelona , Cumaná , Mérida , La Asunción , Barinas y Trujillo siguieron su ejemplo. Aunque la nueva Junta Suprema de Caracas tenía miembros de élite autoproclamados que decían representar a los pardos (negros libres e incluso esclavos), el nuevo gobierno finalmente enfrentó el desafío de mantener la alianza con los pardos . Dada la historia reciente, estos grupos aún tenían quejas contra los mantuanos . Un segmento de los mantuanos (entre ellos Simón Bolívar , de 27 años , el futuro Libertador) vio la creación de la Junta como un paso hacia la independencia absoluta.
La Guerra de Independencia de Venezuela se desató simultáneamente con la de Nueva Granada. [3] El 17 de diciembre de 1819, el Congreso de Angostura declaró a la Gran Colombia como país independiente. Después de dos años más de guerra, el país logró la independencia de España en 1821 bajo el liderazgo de su hijo más famoso, Simón Bolívar . Venezuela, junto con los actuales [actualizar]países de Colombia , Panamá y Ecuador , formó parte de la República de la Gran Colombia hasta 1830, cuando Venezuela se separó y se convirtió en un país soberano separado.
