La colonia de leprosos de Culion es un antiguo leprosario situado en Culion , una isla de la provincia de Palawan , en Filipinas . Fue establecida por el gobierno de los Estados Unidos con el fin de eliminar la lepra de las Islas Filipinas mediante el único método conocido en ese momento: aislar todos los casos existentes y eliminar gradualmente la enfermedad de la población. [1] Además de segregar la enfermedad del resto de la población, la isla se estableció posteriormente con el fin de ofrecer una mejor oportunidad para que las personas afectadas por la lepra recibieran una atención adecuada y tratamientos modernos. [2]
El primer origen conocido de la lepra en Filipinas se remonta a la época de la primera exploración española de Filipinas. En el siglo XVI, los frailes franciscanos establecieron un refugio para el cuidado de los afectados por la lepra cerca de su monasterio en Manila , donde se encuentra el hospital San Juan de Dios. [3] En 1632, el emperador de Japón, sabiendo que la Iglesia católica española tenía interés en el cuidado de los afectados por la enfermedad, envió a ciento treinta y cuatro japoneses conocidos por sufrir lepra en barco a Manila. Los franciscanos españoles, inicialmente reacios a aceptar el envío del emperador, finalmente acogieron a los pacientes japoneses y los alojaron en el Hospital de San Lázaro en Manila. [4] Sin embargo, el envío del emperador de ciudadanos japoneses infectados con lepra no se atribuye como la principal fuente de lepra en las colonias, ya que se sabe que Filipinas tuvo comercio con otros países asiáticos que se sabía que habían sido afectados por la lepra. [5]
En 1830, aproximadamente cuatrocientos leprosos eran pacientes en las colonias de leprosos establecidas por sacerdotes católicos en Manila, Cebú y Nueva Cáceres. [3] Los afectados por lepra fueron segregados del resto de la población, pero aún se les permitió tener contacto con la familia, los habitantes y otros miembros de la isla. [6] El propósito de los hospitales y establecimientos de lepra en las islas en ese momento no era erradicar la enfermedad o segregarla del resto de la población, sino brindar ayuda humanitaria. [5] El Hospital de San Lázaro en Manila fue administrado por frailes franciscanos hasta septiembre de 1898, cuando fue entregado a las autoridades estadounidenses. [7] Las otras islas, Cebú , Palestina y Nueva Cáceres fueron abandonadas por el general Leonard Wood . [5]
Cuando las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Filipinas a principios del siglo XX, las encuestas estimaron que aproximadamente entre 3.500 y 4.000 personas con lepra vivían en las islas y se desarrollaban unos 1.200 casos nuevos cada año. [3] [6] Con esta creciente población de pacientes en toda la colonia, las fuerzas estadounidenses cambiaron el propósito de la colonia de brindar ayuda humanitaria a tratar de establecer una isla formal y segregada para controlar la propagación de las enfermedades y, en última instancia, exterminarlas. Las autoridades militares inspeccionaron dos ubicaciones, una en Culion y otra en Cagayán de Jolo, y encontraron que Culion era la ubicación más deseable. La Segunda Comisión Filipina le dio $ 50,000 a la colonia el 27 de octubre de 1902 para la creación de la Colonia de Leprosos de Culion bajo el Director de Salud Victor Heiser . [3] Sin embargo, la construcción no comenzó hasta 1905 debido a problemas de financiación del proyecto y opiniones contradictorias entre los profesionales médicos que discutían si la segregación era un método adecuado para controlar y erradicar la enfermedad. No fue hasta el 27 de mayo de 1906 que los primeros 370 pacientes de Cebú desembarcaron en Culion transportados por dos barcos de la Guardia Costera . [8] Estos dos barcos hicieron múltiples viajes a diferentes partes de Filipinas y trajeron pacientes a Culion. [ cita requerida ]
En virtud de la Ley 1711 de la Comisión Filipina, aprobada el 12 de septiembre de 1907, Victor G. Heiser recibió la responsabilidad total del programa de segregación. [3] Heiser recibió la responsabilidad de localizar, segregar y trasladar a Culion a cualquier persona que se supiera que padecía lepra en Filipinas. Su plan era sacar primero a los pacientes de las islas bien aisladas con pocas personas infectadas para que se pudiera prevenir la propagación de la enfermedad donde no estuviera firmemente arraigada. [3] El sistema de segregación recibió inicialmente resistencia de los filipinos afectados por la lepra. En un intento de popularizar la isla para que los pacientes fueran a Culion voluntariamente, Heiser envió agentes a las ciudades filipinas para difundir información sobre las viviendas de Culion, el tipo de comida que comerían los residentes y las instalaciones médicas disponibles. Sin embargo, muchos de los habitantes de las islas hicieron un gran esfuerzo para evadir el programa de segregación de Heiser. [3] El público también alertaba a las autoridades sobre las personas que posiblemente estuvieran infectadas con lepra. Muchos filipinos, en un acto de venganza, informaban anónimamente a las autoridades de un supuesto caso de lepra con la esperanza de que los expulsaran de la isla. Incluso los políticos, aprovechando la imagen pública negativa de la lepra, denunciaban anónimamente a los familiares de sus adversarios políticos como portadores de la enfermedad para su propio beneficio político. [3]
Al principio, la isla contaba con un médico, el Dr. Charles F. de Mey, cinco hermanas francesas de la Congregación de las Hermanas de San Pablo de Chartres (SPC), un sacerdote jesuita y varios empleados más. [3] Con el tiempo, el personal creció hasta incluir un médico jefe, doce médicos clínicos, un cirujano dentista, un farmacéutico, veintiún enfermeras graduadas, trece hermanas de las Hermanas de San Pablo de Chartres y 150 auxiliares de enfermería. [9]
A medida que se fueron consiguiendo más recursos, la colonia empezó a dedicar esfuerzos a ampliar la construcción y a construir su propia comunidad. Se construyeron más de cuatrocientas casas, un teatro, un ayuntamiento, una escuela, un sistema de suministro de agua potable con depósitos y un sistema de alcantarillado sanitario para los pacientes y el personal de la colonia. [3] Como la lepra sólo obligaba a los pacientes en su forma más grave a permanecer en cama, se permitió a los pacientes organizar su propio gobierno municipal con su fuerza policial, tribunales cívicos y un sistema monetario aislado del resto de las islas Filipinas. [10]
Bajo la dirección de Heiser, el gobierno municipal de la colonia estaba formado por un médico jefe y representantes de cada grupo tribal que vivía en la isla, compuesto por los visayanos , tagalos, ilocanos , bicolanos , ilongos, moros , ingleses y estadounidenses . Cada representante, por votación popular, era elegido cada dos años por personas de ambos sexos y de entre 18 y 60 años de edad. [9] Este sistema se estableció en 1908, convirtiéndose en la primera instancia de sufragio femenino en Filipinas. [ cita requerida ]
Una fuerza policial hacía cumplir las leyes dictadas por el médico jefe y los representantes, patrullaba regularmente los distritos periféricos y mantenía el orden dentro de la colonia. La fuerza policial, formada por pacientes, también desempeñaba un papel en el mantenimiento de la limpieza y las condiciones sanitarias de la isla. Además de una fuerza policial, se estableció un sistema de tribunales civiles donde se discutían casos menores. [9]
Las organizaciones religiosas de la isla influyeron en el papel del matrimonio y, en consecuencia, de la paternidad en la vida de los pacientes. Antes de que las autoridades filipinas establecieran una prohibición del matrimonio en la colonia, los grupos cristianos de la isla, junto con las autoridades, tomaron una postura activa contra el matrimonio entre leprosos, alegando que "la vida marital no es propicia para su propio bienestar... traen al mundo niños sanos e inocentes que nacen sólo para ser separados de sus padres y puestos bajo el cuidado del Comisionado de Bienestar Social o de un pariente, para que no sufran el destino de sus progenitores". [9] Las autoridades también se oponían al matrimonio debido a las estadísticas de la época que mostraban que si los bebés no eran separados de sus madres antes de que cumplieran seis meses, aproximadamente la mitad de ellos se volverían leprosos. [3] Esto le planteó un problema a Heiser, ya que, sin el apoyo de una ley que le diera autoridad para separar a un niño, tenía que convencer de alguna manera a una madre leprosa para que entregara a su hijo o, sin la separación del niño, verse obligado a permitir que la madre expusiera la lepra a su hijo. [ cita requerida ]
En la época de la existencia del leprosario, la epidemiología de la transmisión de la lepra todavía era objeto de un intenso debate. Se habían probado cientos de remedios, pero ninguno había dado resultados prometedores, mientras que los pacientes se recuperaban y recaían alternativamente por razones desconocidas. Los nativos utilizaban remedios que iban desde baños calientes hasta frotar hojas sobre las lesiones leprosas y amuletos espirituales. [3] Heiser admitió que la medicina occidental a menudo no lograba identificar a los afectados por la lepra.
A veces parecía que la mera intuición de la gente menos progresista podía comprender más que la sabiduría científica del mundo occidental. La gente común de Oriente puede, a menudo, con sólo una mirada, detectar a un leproso cuando el médico americano o europeo, después del examen clínico, no encuentra evidencia de la enfermedad. En tales casos, los exámenes bacteriológicos suelen demostrar que el nativo ignorante tiene razón. El Dr. Strong iba una vez por las calles de Manila en su carromata cuando un inspector sanitario filipino lo detuvo y le informó que el conductor era un leproso. El Dr. Strong se indignó, pero el diagnóstico del inspector resultó ser cierto.
— Victor G. Heiser, La odisea de un médico norteamericano
El uso del aceite de Chaulmoogra , demostrado por primera vez en una colonia de leprosos de Luisiana , se convirtió en una forma eficaz de tratar la enfermedad, ya que varios casos dieron negativo después del primer año. Sin embargo, el tratamiento fue muy lento en cuanto a mejoría y recuperación. [3]
La eficacia del aceite de Chaulmoogra trajo consigo otros problemas. Las personas tratadas con aceite de Chaulmoogra, aunque no padecían la enfermedad, sufrían grandes mutilaciones físicas causadas por las llagas leprosas. Con el estigma negativo de la lepra y las llagas antiestéticas, la reintegración normal a la sociedad después de un tratamiento exitoso se convirtió en una tarea casi imposible. Las autoridades segregaron parte de la isla donde los pacientes libres de lepra pero gravemente mutilados podían ganarse la vida. [3] La educación sanitaria, como propuso la Organización Mundial de la Salud, tenía como objetivo controlar esta estigmatización. [11]
Muchos veteranos estadounidenses que lucharon en la guerra hispanoamericana finalmente contrajeron lepra mientras servían en el extranjero. [12] Habiendo estado bajo la jurisdicción del servicio de salud filipino, se sabía que la colonia tenía buenos médicos con una amplia experiencia en el tratamiento de la lepra, una enfermedad que no muchos médicos habían visto excepto bajo un microscopio. [13] El estadounidense Perry Burgess escribió "Who Walk Alone", un libro en el que relata la experiencia de un veterano estadounidense en aislamiento en Culion. Burgess se desempeñó como presidente y director ejecutivo del Leonard Wood Memorial para la Erradicación de la Lepra de 1928 a 1958. [14] La financiación del Leonard Wood Memorial ayudó a fundar un instituto de investigación en Culion para estudiar la lepra, dirigido por el Dr. Herbert Wade , director médico de Culion de 1927 a 1963. Wade y sus asociados publicaron cientos de artículos sobre la lepra, incluidos muchos en el International Journal of Leprosy , que el Leonard Wood Memorial apoyó y Wade editó. [ cita requerida ]
Bajo el nombramiento del Gobernador General Leonard Wood , Culion continuó expandiendo su personal e instalaciones y continuó utilizando el aceite de Chaulmoogra para el tratamiento en las décadas de 1920 y 1930. [15] Sin embargo, más tarde se demostró que el 46,4% de los pacientes dados de alta como negativos posteriormente recayeron. [15]
La decadencia de Culion comenzó con los despidos de personal durante la crisis financiera de 1933. Después de 1935, sólo los pacientes de lepra que preferían la vida en Culion en lugar de la vida en un leprosario más cercano a su región fueron enviados a Culion. Debido a los métodos de tratamiento avanzados y a la influencia de las clínicas regionales, Culion perdió su eminencia como leprosario modelo y su población se redujo a 739 en 1978. [15]
En mayo de 2017, la Comisión Nacional Filipina para la UNESCO comenzó su iniciativa para preparar el expediente del patrimonio documental de la lepra de Culion, que será nominado en el futuro en el Registro Memoria del Mundo - Asia y el Pacífico . [16] En mayo de 2018, el Museo y Archivos de Culion fue nominado oficialmente por Filipinas en el Registro Memoria del Mundo de la UNESCO - Asia y el Pacífico . [17] El 18 de junio de 2018, los Archivos de Lepra de Culion fueron inscritos oficialmente en el Registro Memoria del Mundo - Asia y el Pacífico . El gobierno y el bloque de Asia y el Pacífico tienen como objetivo nominar los archivos además del Registro Internacional Memoria del Mundo. Si es aprobado por la UNESCO , será el quinto patrimonio documental reconocido internacionalmente de Filipinas, lo que aumentará la viabilidad de la ciudad de Culion para convertirse en Patrimonio de la Humanidad en el futuro. [18]
11°53′N 120°01′E / 11.883°N 120.017°E / 11.883; 120.017