La colonia DeWitt (c. entre 1820 y 1840) fue un asentamiento en México (actualmente Texas) fundado por Green DeWitt . A partir de tierras pertenecientes a esa colonia, se crearon los actuales condados de Texas de DeWitt , Guadalupe y Lavaca . Sin embargo, el centro de la colonia se encontraba principalmente en lo que hoy es el condado de Gonzales . La primera batalla de la Revolución de Texas ocurrió en la colonia DeWitt.
En 1821 la Guerra de Independencia de México cortó el control que España había ejercido sobre sus territorios norteamericanos , y el nuevo país de México se formó a partir de gran parte de las tierras que habían comprendido la Nueva España , incluida la Texas española . [1] Debido a que estaba escasamente poblada, [2] Texas se combinó con Coahuila para crear un nuevo estado, Coahuila y Tejas . [3]
El nuevo gobierno mexicano estaba en bancarrota y tenía poco dinero para dedicar al ejército. Los colonos recibieron autoridad para crear sus propias milicias para ayudar a controlar a las tribus indias hostiles . El Texas mexicano se enfrentaba a incursiones tanto de las tribus apaches como de los comanches , y con poco apoyo militar, los pocos colonos de la región necesitaban ayuda. Con la esperanza de que una afluencia de colonos pudiera controlar las incursiones indias, el gobierno liberalizó sus políticas de inmigración para la región y se permitió la entrada de colonos de los Estados Unidos en las colonias por primera vez. [4]
La Ley General de Colonización de 1824 permitió que todos los jefes de familia que fueran ciudadanos de México o inmigrantes en ese país pudieran reclamar tierras. La ley no hacía distinción entre razas o estatus social, y las personas a las que se les había concedido el derecho de ocupación podían reclamar la patente de la tierra para las viviendas. [5] Se exigía que los inmigrantes fueran católicos romanos y se esperaba que los extranjeros aprendieran español . [6] Se suponía que los colonos debían poseer propiedades o tener un oficio o profesión útil, y se esperaba que todas las personas que desearan vivir en Texas se presentaran ante la autoridad mexicana más cercana para obtener permiso para establecerse. [7]
La aprobación de los contratos de asentamiento para Texas era responsabilidad del gobierno estatal en Saltillo . Pronto fueron asediados por especuladores extranjeros que querían traer colonos al estado. [8] Coahuila y Tejas implementaron la ley federal en 1825. [9] En ese momento, alrededor de 3500 personas vivían en Texas, la mayoría congregadas en San Antonio y La Bahía . [10] Bajo la nueva ley, las personas que aún no poseían propiedades en Texas podían reclamar una legua cuadrada (4438 acres) de tierra irrigable, con una legua adicional disponible para aquellos que poseían ganado. Los soldados tenían la primera opción de tierra, seguidos de los ciudadanos e inmigrantes. Los empresarios y las personas con familias numerosas estaban exentos del límite. A los que habían poseído tierras bajo control español se les permitió conservar su propiedad siempre que no hubieran luchado del lado de los españoles durante la Guerra de Independencia de México. Los inmigrantes estaban sujetos a las mismas políticas que los ciudadanos mexicanos, y los indios que migraron a Texas después de la independencia mexicana y no eran nativos del área serían tratados como inmigrantes. [11] Stephen F. Austin se convirtió rápidamente en el primer empresario en establecer con éxito una colonia en Texas.
En 1822, Dewitt solicitó al gobierno mexicano permiso para establecer colonos en Texas, pero le fue denegado. [ cita requerida ] Después de obtener el apoyo de Stephen F. Austin , un influyente empresario de Texas, la segunda petición de Dewitt, en 1825, fue concedida. Se le dio permiso para establecer a 400 familias católicas respetables y trabajadoras en un área delimitada por el río Guadalupe , el río San Marcos y el río Lavaca . Esta colonia estaba al suroeste de la de Austin. [12] Dewitt contrató a James Kerr como su topógrafo . [13]
En el verano de 1825, Kerr, junto con Deaf Smith , Brazil Durbin, Geron Hinds, John Wightman, James Musick y un tal Sr. Strickland, buscaron una ubicación adecuada para la colonia. [14] Kerr decidió ubicar la capital, llamada Gonzales en honor a Rafael Gonzales , gobernador provisional de Coahuila y Tejas , en la confluencia de los ríos San Marcos y Guadalupe. [13] La ubicación original estaba a 1 milla (1,6 km) al este de la actual ciudad de Gonzales . Para crear la nueva ciudad, se erigieron varias cabañas. Los colonos comenzaron a llegar en el verano de 1825.
"En un pequeño arroyo, llamado desde entonces Kerr's Creek, aproximadamente a dos millas y media al este de la unión de los ríos, erigieron cabañas en agosto de 1825. Unas semanas más tarde, la primera familia, la de Francis Berry, se unió a ellos".
-- p. 102, "La colonia de De Witt", Ethel Zivley Rather [15] Véase también History of Texas, vol. 1, John Henry Brown, p. 124 [16]
En julio de 1826, Gonzales fue atacado por indios que buscaban caballos. [17] Un colono, John Wightman, murió en la incursión. [ cita requerida ] La mayoría de los colonos huyeron temporalmente a la colonia de Austin. Aunque las leyes de colonización especificaban que no se debían establecer asentamientos a menos de 10 leguas de la costa, DeWitt obtuvo permiso de las autoridades de Bexar para establecer un asentamiento temporal, al que llamaron Old Station, en la bahía de Matagorda , cerca de la desembocadura del río Lavaca. El asentamiento se permitiría hasta que llegaran suficientes colonos para poder velar por su propia seguridad en Gonzales. En julio de 1826, Francis Berry y su familia se convirtieron en la primera familia en residir en la colonia Dewitt. En octubre de 1826, 40 personas vivían en Old Station, incluidos Dewitt y su familia. [17] DeWitt reclutó a la mayoría de los colonos de Missouri . Obtuvo un contrato de cuatro años con una goleta llamada Dispatch , capitaneada por William Jarvis Russell, y con ésta navegó por el río Misisipi hasta Nueva Orleans, Luisiana .
Debido a que el gobierno mexicano había cometido un error e incluido otra colonia en la concesión del contrato, DeWitt tuvo numerosas disputas con Martín De León , quien había fundado una colonia cerca de la actual Victoria . [17] A fines de 1826, DeWitt fue arrestado, con la autorización del gobierno mexicano, debido a que Martín De León afirmó que el tabaco que se enviaba a la colonia era contrabando . [18] Sin embargo, como resultado del arresto, las autoridades mexicanas ordenaron que Old Station fuera abandonada y se restableció Gonzales. [18] Para diciembre de 1827, DeWitt había completado la construcción de un fuerte en la ubicación anterior de Gonzales. La construcción se había visto obstaculizada por numerosas incursiones comanches , pero después de su finalización, todos los colonos se mudaron a esa ubicación.
En 1827, DeWitt se unió a Austin y De Leon para firmar un tratado de paz con los karankawa para que sus colonias estuvieran a salvo de las incursiones. [18] DeWitt también negoció un tratado de paz con los tonkawa , pero no pudo llegar a un acuerdo con los comanches . Como las incursiones comanches hicieron mella en el asentamiento, el jefe político de Bexar envió a los colonos de Gonzales un pequeño cañón que podían usar para su protección. [19]
En 1828, la colonia estaba formada por 11 familias y 27 hombres solteros. La mayoría provenía principalmente de los estados sureños de Arkansas , Mississippi , Alabama , Tennessee y Luisiana , y algunos provenían de lugares tan al norte como Nueva York . En 1829, la colonia había experimentado un auge y se había expandido a 30 familias y 34 hombres solteros. En 1830, la colonia tenía 56 familias y 65 hombres solteros.
En 1830, las autoridades mexicanas aprobaron una ley que prohibía la inmigración a Texas desde los Estados Unidos. Austin pudo obtener una exención para la colonia de DeWitt, pero la medida le dificultó el reclutamiento de familias. Cuando su contrato expiró el 15 de abril de 1831, había establecido un total de 166 familias. Debido a que no pudo cumplir con los términos del contrato, todas las tierras no asignadas en su colonia volvieron al gobierno mexicano y DeWitt no pudo obtener un nuevo contrato. [20]
Las tierras que comprendían la colonia DeWitt se dividieron en varios condados de Texas, entre ellos DeWitt, Guadalupe, Lavaca y Gonzales.