El bombardeo del RFA Fort Victoria tuvo lugar el 6 de septiembre de 1990, cuando una unidad del Ejército Republicano Irlandés Provisional (IRA) colocó dos bombas a bordo del buque de reabastecimiento de la Royal Fleet Auxiliary en el astillero Harland and Wolff en Belfast , Irlanda del Norte , donde el buque había sido botado cuatro meses antes. Una de ellas explotó en la sala de máquinas, provocando inundaciones y graves daños. El segundo dispositivo no explotó y fue desactivado varios días después. El ataque provocó un retraso de dos años antes de que Fort Victoria estuviera plenamente operativo.
Uno de los primeros ataques del IRA a barcos británicos desde la Guerra de Independencia de Irlanda se llevó a cabo contra el barco patrullero de ataque rápido de la Marina Real HMS Brave Borderer , que fue dañado por disparos de un rifle antitanque Boys en septiembre de 1965 mientras realizaba una visita a Waterford , República de Irlanda. [1] Otra operación notable contra un barco británico tuvo lugar en abril de 1971, cuando el barco motor Stork de la Marina Real fue remolcado fuera del puerto y volado por el IRA frente a Baltimore , también en la República. [2]
En Irlanda del Norte, dos buques de carbón civiles, el Nellie M y el St Bedan , fueron abordados, bombardeados y hundidos por el IRA Provisional entre 1981 y 1982 en Lough Foyle .
Fort Victoria es un buque cisterna y de almacenamiento de flota de 31.565 toneladas de la Royal Fleet Auxiliary que había sido ordenado a Harland and Wolff el 24 de abril de 1986 y finalmente botado el 4 de mayo de 1990. El nombre de Fort Victoria fue otorgado oficialmente por la duquesa de York el 19 de junio. [3]
El 6 de septiembre de 1990, mientras se encontraba en el muelle y menos de tres meses después de ser bautizado, una unidad del IRA Provisional colocó dos artefactos explosivos a bordo. Tras una advertencia telefónica del IRA, [4] una de las bombas explotó, causando grandes daños en el interior de la sala de máquinas, que quedó agujereada y posteriormente inundada. El barco se inclinó 45 grados y las posibilidades de hundirse eran altas. La situación estaba bajo control después de horas de trabajo de los equipos de emergencia, que bombearon el agua de la sala de máquinas. John Parker, presidente y director ejecutivo de Harland and Wolff, elogió el coraje de los ingenieros por salvar el barco. No se supo que un segundo artefacto no había explotado hasta una segunda llamada telefónica del IRA 24 horas después. Se necesitaron dos semanas para encontrar y desactivar la segunda bomba, lo que paralizó aún más las obras. [5] [6]
El Fort Victoria finalmente zarpó de Belfast para realizar pruebas en el mar el 29 de junio de 1992, dos años más tarde de lo previsto inicialmente. [7] Algunos políticos afirmaron que el ataque estaba dirigido contra el personal del astillero. El periódico republicano irlandés An Phoblacht calificó esto de "tontería". Añadió: "La lógica de su argumento dictaría que cualquier acción militar de cualquier ejército en cualquier lugar es injustificada porque los trabajadores civiles estuvieron involucrados en la construcción de la maquinaria del enemigo. Este fue un ataque a una prestigiosa pieza de hardware militar británico". La misma fuente afirmó que el coste total del buque auxiliar fue de 130 millones de libras y que la operación demostró la capacidad del IRA para mantener su presión sobre las fuerzas británicas. [6] La declaración del IRA remarcó: "No aceptaremos que una potencia colonial añada insulto a la herida del pueblo irlandés en la Irlanda ocupada utilizando los Seis Condados para la construcción de maquinaria militar". El secretario general del Partido Unionista Democrático y diputado Peter Robinson pidió que se investigara a los empleados del astillero. [8]
El ataque y otros problemas con la construcción del buque hicieron que no se entregara hasta 1993, tres años después de lo previsto originalmente. [9] [10] [11] El coste final del barco, según fuentes parlamentarias, fue de 190 millones de libras, 63 millones más que las estimaciones de 1986. [12]