Un cráter de pozo (también llamado cráter de hundimiento o cráter de colapso ) es una depresión formada por un hundimiento o colapso de la superficie que se encuentra sobre un vacío o cámara vacía, en lugar de por la erupción de un volcán o respiradero de lava . [1] Los cráteres de pozo se encuentran en Mercurio , Venus , [2] [3] la Tierra , Marte , [4] y la Luna . [5] Los cráteres de pozo se encuentran a menudo en una serie de cadenas alineadas o desplazadas y en estos casos, las características se denominan cadena de cráteres de pozo. Las cadenas de cráteres de pozo se distinguen de las catenas o cadenas de cráteres por su origen. Cuando las paredes adyacentes entre pozos en una cadena de cráteres de pozo colapsan, se convierten en depresiones . En estos casos, los cráteres pueden fusionarse en una alineación lineal y se encuentran comúnmente a lo largo de estructuras extensionales como fracturas, fisuras y fosas. Los cráteres de pozo generalmente carecen de un borde elevado, así como de los depósitos de eyección y los flujos de lava que se asocian con los cráteres de impacto . [6] [7] Los cráteres de pozo se caracterizan por tener paredes verticales que a menudo están llenas de fisuras y respiraderos. Suelen tener aberturas casi circulares. [8]
A diferencia de los cráteres de impacto, estos cráteres no se forman por el choque de cuerpos o proyectiles desde el espacio. [6] En cambio, pueden formarse por una explosión de lava de un volcán embotellado (la explosión deja una caldera poco profunda ) o cuando el techo sobre un vacío no es lo suficientemente sólido como para evitar el colapso del material suprayacente. Los cráteres de pozo también pueden resultar del colapso de tubos o diques de lava , o del colapso de cámaras de magma debajo de material suelto. [9]
Un cráter de pozo recién formado tiene lados salientes empinados y tiene forma interna de cono invertido, que se ensancha a medida que se acerca al fondo. Con el tiempo, los salientes caen al pozo y el cráter se llena con talud proveniente de los lados y el techo que se derrumban. Un cráter de pozo de mediana edad es cilíndrico, pero su borde seguirá derrumbándose, lo que hará que el cráter se expanda hacia afuera hasta parecerse a un embudo o drenaje, más estrecho en la parte inferior que en la superior. [7] [8]
Si bien los cráteres de pozo y las calderas se forman a través de procesos similares, el primer término suele reservarse para características más pequeñas de una milla o menos de diámetro. [10] El término "cráter de pozo" fue acuñado por C. Wilkes en 1845 para describir cráteres a lo largo de la Zona del Rift Este de Hawái. [11]
Hawái es conocida por sus volcanes y cráteres. En 1868, un testigo presencial vio cómo más de dos tercios de la cuenca del Kilauea se derrumbaban y se llenaban con un lago de lava . Este proceso se repitió varias veces. El escudo Halema'uma'u moderno comenzó a crecer y luego se derrumbó en un pozo profundo con forma de embudo. Este pozo se llenó de lava y durante 19 años ardió de forma continua, volviéndose famoso como el Pozo de Fuego Hawaiano. En 1924, el lago de lava se vació cuando las paredes del cráter se agrietaron y colapsaron y se llenaron de agua que se convirtió en vapor. Después de una semana y media, Halema'uma'u se había ensanchado y tenía 1700 pies de profundidad. Las rocas que fueron expulsadas del cráter aún se pueden ver en el suelo de la caldera. [10]
La Garganta del Diablo (en la foto de la derecha) es otro buen ejemplo hawaiano de cráter de fosa, especialmente porque pudimos observar su formación a través del colapso a lo largo del tiempo. Fue documentado por primera vez por Thomas Jaggar, quien estimó sus dimensiones en 15 m x 10,5 mx 75 m. En 1923, William Sinclair bajó a la Garganta del Diablo con una cuerda. Encontró una caverna con forma de embudo invertido que se ensanchaba a medida que se acercaba al fondo. Midió el suelo en unos 60 m de diámetro y la profundidad del cráter en unos 78 m. La boca del cráter se ensanchó con el tiempo y en 2006 las dimensiones del cráter se midieron en 50 m x 42 m x 49 m. Este crecimiento se explica al observar cómo se desprendían trozos del techo que sobresalía y caían al fondo. Estos fragmentos se acumularon gradualmente en el suelo del cráter, reduciendo su profundidad. [12]
El proceso también ocurre en la superficie de Marte y otros planetas terrestres. [6] Se han observado características que se asemejan a cráteres en Mercurio .