La colisión en el aire de Carmel de 1965 ocurrió el 4 de diciembre de 1965, cuando el vuelo 853 de Eastern Air Lines (N6218C), un Lockheed Super Constellation en ruta desde el Aeropuerto Internacional Logan de Boston al Aeropuerto Internacional de Newark , chocó en el aire con el vuelo 42 de Trans World Airlines (N748TW), un Boeing 707-131B en ruta desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco al Aeropuerto Internacional John F. Kennedy , sobre Carmel, Nueva York , Estados Unidos. [1] [2]
El vuelo 42 de TWA realizó un aterrizaje de emergencia en el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy, mientras que el vuelo 853 de Eastern Air Lines se vio obligado a realizar un aterrizaje forzoso en Hunt Mountain en North Salem, Nueva York . Tres pasajeros murieron, además del piloto del Constellation, el capitán Charles J. White, que había regresado a la cabina del avión para ayudar al último pasajero. [3]
El vuelo 42 de Trans World Airlines , con matrícula N748TW, era un Boeing 707-131B que transportaba 51 pasajeros y siete tripulantes desde el Aeropuerto Internacional de San Francisco en San Francisco hasta el Aeropuerto Internacional John F. Kennedy en Queens. La tripulación estaba formada por el capitán Thomas H. Carroll (45 años), el primer oficial Leo M. Smith (42), el ingeniero de vuelo Ernest V. Hall (41) y cuatro azafatas. El capitán Carroll era un piloto con mucha experiencia, habiendo acumulado 18.842 horas de vuelo, de las cuales 1.867 fueron en el 707. El primer oficial Smith había acumulado 12.248 horas de vuelo, de las cuales 2.607 fueron en el 707. El ingeniero de vuelo Hall había acumulado 11.717 horas de vuelo, de las cuales 5:52 fueron en el 707.
El vuelo 853 de Eastern Air Lines , con matrícula N6218C, era un Super Constellation que transportaba 49 pasajeros y cinco tripulantes desde el Aeropuerto Internacional Logan en Boston hasta el Aeropuerto Internacional Newark (ahora Aeropuerto Internacional Newark Liberty) en Newark. La tripulación estaba formada por el capitán Charles J. White (42 años), el primer oficial Roger I. Holt Jr. (34), el ingeniero de vuelo Emile P. Greenway (27) y dos azafatas. El capitán White había acumulado 11.508 horas de vuelo, 1.947 de las cuales fueron en el Constellation. El primer oficial Holt había acumulado 8.090 horas de vuelo, de las cuales 899 fueron en el Constellation. El ingeniero de vuelo Greenway había acumulado 1.011 horas de vuelo, de las cuales 726 fueron en el Constellation. [4]
El Boeing 707 de TWA y el Constellation de Eastern Air Lines se aproximaron al VORTAC de Carmel al mismo tiempo. Cuando el Constellation emergió de una nube de nubes, el primer oficial Roger I. Holt Jr. vio el Boeing en la ventanilla de su lado derecho en la posición de las 2 en punto. El avión parecía estar convergiendo rápidamente a la misma altitud. Holt gritó: "Cuidado", colocó sus manos en el volante de control y accionó rápidamente el elevador hacia arriba simultáneamente con el capitán White, lo que hizo que los miembros de la tripulación y los pasajeros se vieran obligados a bajar a sus asientos. [3]
A bordo del Boeing, la tripulación se preparaba para llegar al aeropuerto internacional JFK, volando en un cielo despejado y nublado con buena visibilidad mientras se acercaban a Carmel. El avión volaba con piloto automático y con el control de altitud activado, y el piloto, el capitán Thomas H. Carroll, tenía la mano izquierda en el yugo de control. Al ver un avión en su posición de las 10 en punto en lo que parecía ser un rumbo de colisión, desactivó inmediatamente el piloto automático, giró el volante a la derecha y tiró del yugo. Su copiloto, el primer oficial Leo M. Smith, también tomó los controles y actuó junto con él. El avión giró hacia la derecha y se hizo evidente que esta maniobra no permitiría que los dos aviones pasaran uno sin el otro, por lo que Carroll y Smith intentaron invertir el volante hacia la izquierda y empujaron el yugo. Antes de que el avión pudiera reaccionar a la inversión de control, se sintieron dos golpes y el Boeing entró en una picada pronunciada; el ala izquierda del Boeing había golpeado la cola del Constellation y ambos aviones estaban fuera de control. [4]
La tripulación del Boeing se recuperó de la caída, declaró una emergencia en el New York Center y recibió el primero de muchos vectores al Aeropuerto Internacional JFK. Realizaron una evaluación de daños y solicitaron que los equipos contra incendios y accidentes estuvieran listos. El Boeing fue dirigido al sur del Aeropuerto Internacional JFK, donde realizó un amplio giro de 360 grados para verificar que el tren de aterrizaje estuviera completamente abajo y para determinar cómo volaría el avión a velocidades de aproximación, y realizó un aterrizaje seguro en la pista 31L a las 16.40. [4] La única lesión fue una hemorragia nasal sufrida por una azafata que perdió el equilibrio en la colisión.
Tras la colisión, el Constellation de Eastern Air Lines siguió ascendiendo. La tripulación sintió que el avión se estremecía y comenzaba a girar a la izquierda para volver a sumergirse en las nubes. No hubo respuesta de los controles ni de los compensadores, pero la tripulación descubrió que era posible controlarlo ajustando los aceleradores. El avión descendió a través de nubes sólidas y se recuperó por debajo de ellas utilizando únicamente los aceleradores. Luego, los pilotos volvieron a las nubes varias veces mientras intentaban recuperar el control del avión. [4]
Los pilotos descubrieron un ajuste del acelerador que mantendría un descenso en actitud nivelada, con una velocidad aerodinámica mantenida entre 125 nudos (232 km/h; 144 mph) y 140 nudos (260 km/h; 160 mph); el morro se elevaba cuando se aumentaba la potencia y descendía cuando se reducía. Su velocidad de descenso se podía mantener a aproximadamente 500 pies (150 m) por minuto. [4]
Los pilotos tenían claro que el Constellation estaba muy dañado y que debían realizar un aterrizaje de emergencia. Sin embargo, se encontraban sobre un terreno principalmente boscoso en la frontera entre Connecticut y Nueva York, y los pocos campos que había estaban rodeados de muros de piedra, situados en un terreno inclinado y no eran lo suficientemente grandes. El capitán White informó a los pasajeros que el avión estaba fuera de control y que se realizaría un aterrizaje de emergencia. [4]
El avión descendió en dirección suroeste sobre el aeropuerto municipal de Danbury , Connecticut, a una altitud de 2000 pies. A unos 3,2 km (2 mi) por delante, White avistó un pastizal a mitad de camino de Hunt Mountain, una cresta de 270 m (900 pies) que corre perpendicular a la trayectoria de vuelo del Constellation. Alineó el avión utilizando un empuje asimétrico, les dijo a los pasajeros que se prepararan y descendió hacia la ladera de pendiente ascendente con las ruedas y los flaps retraídos. En el último momento, apretó los aceleradores hacia adelante para inclinar el morro del avión, dejando que el Constellation se desplomara en la pendiente del 15 por ciento. [4]
El lugar del aterrizaje forzoso se encontraba a 6,8 km al norte de una zona en la que posteriormente los investigadores encontraron numerosas piezas de ambos aviones. El primer impacto se produjo contra un árbol que se encontró roto a 14 m del suelo. 76 m más adelante, el ala izquierda chocó contra otro árbol y se separó del avión. El fuselaje tocó el suelo en el mismo punto y el avión quedó parado en la pendiente. El fuselaje se había roto en tres pedazos y todos los motores se habían separado de sus góndolas. [4]
La tripulación de cabina y de mando sobrevivió al aterrizaje forzoso y trabajó tanto dentro como fuera de las partes rotas del fuselaje para evacuar a los supervivientes de los restos, que estaban en llamas. Los bomberos voluntarios de North Salem, Ridgefield, Connecticut y comunidades cercanas extinguieron el fuego y transportaron a los supervivientes a hospitales en Danbury, Connecticut; Mount Kisco, Nueva York; y Carmel, Nueva York, donde dos pasajeros murieron más tarde a causa de sus heridas. Los bomberos descubrieron más tarde dos cadáveres en el fuselaje: el de un pasajero masculino en la sección delantera, cuyo cinturón de seguridad se atascó, y el del capitán White, que había regresado a la cabina para ayudar al pasajero. Ambos habían muerto por inhalación de humo. [3]
Un error de cálculo de la separación de altitud por parte de la tripulación del EA 853 debido a una ilusión óptica creada por el efecto de pendiente ascendente de las cimas de las nubes dio lugar a una maniobra evasiva y una maniobra evasiva reactiva por parte de la tripulación del TWA 42. [1] [4]
