Las montañas Asbestos son una cadena de colinas en la provincia del Cabo del Norte de Sudáfrica , que se extienden en dirección sur-suroeste desde Kuruman , donde la cordillera se conoce como las colinas de Kuruman , hasta Prieska . Pasa por Boetsap , Danielskuil, Lime Acres, Douglas y Griekwastad. La cordillera se encuentra a unos 150 kilómetros (93 millas) al oeste de Kimberley y se eleva desde la meseta de Ghaap. [ cita requerida ]
Las montañas recibieron su nombre del asbesto que se extrajo en el siglo XX y que se encuentra como una variedad de anfíbol llamada crocidolita . Las vetas se encuentran en rocas pizarrosas y están asociadas con jaspe y cuarcita rica en magnetita y mineral de hierro marrón. Geológicamente pertenece a la serie Griquatown . [ cita requerida ]
Los Griquas , a quienes se le dio el nombre de Griquatown, eran un pueblo khoikhoi que en 1800 fue guiado por un esclavo liberado, Adam Kok, desde Piketberg , en el Cabo Occidental , hasta las estribaciones de las montañas Asbestos, donde se establecieron en un lugar llamado Klaarwater. John Campbell (1766-1840), un misionero escocés en Sudáfrica, lo rebautizó como Griquatown en 1813. La estación de la misión se convirtió en un punto de parada para las expediciones al interior; aquí David Livingstone conoció a su futura esposa, Mary Moffat, hija del misionero Robert Moffat ; William Burchell visitó este lugar en 1811. [ cita requerida ]
John Campbell describió las montañas en su libro "Viajes por Sudáfrica: realizados a petición de la Sociedad Misionera" :
La luz del día nos permitió descubrir la belleza del paisaje que rodeaba Hardcastle. [1] Se encuentra en un valle de no más de tres millas de circunferencia, rodeado por las montañas Asbestos de formas diversas. Hay cuatro largos pasos entre las montañas, que parten de él en diferentes direcciones, lo que no sólo aumenta la comodidad de la situación, sino que añade mucho a la grandiosidad de la vista que nos rodea. Algunos de nosotros caminamos después del desayuno para examinar las rocas de asbesto, donde encontramos abundante de ese raro mineral entre los estratos de rocas. Lo que se vuelve, con un poco de golpes, suave como el algodón, es todo azul de Prusia. Al ascender una montaña solo, encontré algo del color del oro, pero no suave, ni de una textura de algodón como el azul; encontré algo blanco, marrón, verde, etc. Si esta tierra hubiera sido conocida por los antiguos en los días de la Roma imperial, se habrían hecho muchas peregrinaciones mercantiles a las montañas Asbestos en Griqualand . Si los vestidos de las damas en Inglaterra estuvieran tejidos con esta sustancia, se salvarían anualmente muchas vidas que se pierden cuando sus vestidos se incendian.
— John Campbell, [2]
Las variantes coloreadas que encontró Campbell se denominan así por su chatoyancia : ojo de tigre , ojo de halcón y ojo de gato según los lapidarios , y son crocidolita silicificada. [3]
La cueva Wonderwerk está situada en la cordillera cercana a Kuruman y estuvo ocupada por el hombre durante la Edad de Piedra Tardía , mientras que en la parte posterior de la cueva se han encontrado manuports mucho más antiguos , introducidos por homínidos en el Achelense terminal.
.jpg/1280px-Krokydolith_-_Mineralogisches_Museum_Bonn_(7385).jpg)
La extracción de crocidolita en estas montañas comenzó en 1893, cuando la explotación a cielo abierto produjo 100 toneladas de material. En 1918, se inició la minería subterránea y se podían encontrar minas dispersas desde Prieska hasta Kuruman a lo largo de la cordillera, y se construyeron molinos en ambas ciudades. Entre 1950 y 1960, la producción había aumentado a 100.000 toneladas, cada mina realizaba su propia molienda y los vertederos de relaves habían crecido en tamaño. [4]
En el momento en que Campbell escribió los artículos, los riesgos para la salud del amianto eran desconocidos. Decenas de miles de mineros estaban expuestos a las fibras en sus lugares de trabajo y, cuando el viento soplaba a través de los vertederos, en sus hogares. A mediados de la década de 1950, la profesión médica todavía diagnosticaba la asbestosis como " carcinomas metastásicos de un sitio primario desconocido". El aumento resultante en los casos de asbestosis y mesotelioma se volvió alarmante. Los registros posteriores revelaron que el endotelioma pleural se había notificado por primera vez en 1917, pero también se había considerado metastásico. [5] Los sustitutos del amianto ahora incluyen fibras cerámicas, de carbono, metálicas y de aramida , como Twaron o Kevlar .
David Goldblatt, de la Universidad de Witwatersrand, escribió:
Las empresas que extraían amianto en Australia Occidental y Sudáfrica despreciaban por completo la salud de quienes extraían el material de la tierra, de quienes lo molían, lo empaquetaban y lo transportaban, de quienes vivían cerca de esas operaciones y de las tierras de las que lo extraían. Mucho después de que se establecieran las conexiones entre el amianto y las enfermedades que lo acompañaban, algunas ya en la década de 1920, continuaron con sus antiguos métodos de producción y manipulación sin apenas cambios. Además, mantenían a sus trabajadores en la ignorancia de los peligros a los que estaban expuestos y suprimían las investigaciones que perjudicaban sus propios intereses. Cuando habían extraído el mineral o habían perdido sus mercados porque el mundo se había dado cuenta del amianto, simplemente cesaban sus operaciones y se marchaban, dejando que el sufrimiento y la muerte y enormes cantidades de residuos y vertidos letales de amianto se los llevara el viento. Los gobiernos de la época eran el otro factor. En parte por inercia, en parte por razones políticas y estratégicas, los gobiernos de Australia Occidental y Sudáfrica no fueron diligentes en aplicar los conocimientos disponibles para hacer más segura la minería del amianto, ni se mostraron enérgicos en aplicar las reglamentaciones que tenían. De hecho, fueron cómplices de la perpetuación de condiciones sumamente perjudiciales para la salud y la vida en la minería del amianto.
— David Goldblatt, [6]
Las Montañas Verdes , que dieron nombre a Vermont , fueron producidas por los mismos procesos geológicos que produjeron las Montañas Asbestos: produjeron una abundancia de serpentina , que es la fuente del asbesto crisotilo . [7]
27°59′15″S 23°31′52″E / 27.98750, -27.98750; 23.53111