Las colinas Karen ( S'gaw Karen : တီအူကစၢၢ်ခိၣ် , birmano : ကရင်တောင်တန်း) son una de las principales cadenas montañosas del este de Bur . mamá. Están situados en la esquina suroeste del estado de Shan y en el estado de Kayah , una región montañosa donde la única zona relativamente plana es Loikaw , la capital. El extremo sur desemboca en el estado de Kayin . Una de las primeras carreteras para todo clima en Birmania atravesaba las colinas Karen que conectaban Taungoo con Loilem .
En estas montañas se encuentra Lawpita Falls, la mayor central hidroeléctrica de Myanmar , construida por los japoneses como reparación de guerra . [2]
El nombre de la cordillera se deriva del pueblo Karen que ocupa la zona montañosa. En la época colonial, estas montañas a menudo se denominaban "Colinas Toungoo", ya que se elevan al este de Taungoo (anteriormente "Toungoo"). [3]
Geográficamente, las colinas Karen son la proyección suroeste de las colinas Shan . [4] El pico más alto es Nattaung , [5] uno de los picos ultra prominentes del sudeste asiático . Otra montaña destacada es Takolaw Kyo, de 1.249 m de altura. [6]
Las colinas Karen se elevan desde la llanura central de Birmania y se extienden a lo largo de 120 km hacia el este en su parte más ancha hasta llegar al valle del río Salween (Thanlwin). El empinado desfiladero de este río, uno de los principales de Birmania, divide las colinas Karen de la cordillera Dawna en el este. [7]
Las colinas Karen están cubiertas por un denso bosque lluvioso montano . Las aldeas locales solían estar en lo alto de las colinas y lo más alejadas posible de las carreteras principales, y los aldeanos solían cultivar arroz de secano en los claros del bosque. Debido a la actividad del Tatmadaw en la zona, muchos habitantes locales han cruzado la frontera hacia Tailandia, donde viven en campos de refugiados . [8]
Estas montañas son geológica y ecológicamente homogéneas con la vecina Cordillera Dawna y la cabecera de las colinas Tenasserim , por lo que frecuentemente toda la zona montañosa se considera en su conjunto bajo el nombre de "Kayah-Karen/Tenasserim". [9] Están cubiertos de bosques húmedos latifoliados tropicales y subtropicales , los bosques lluviosos montanos Kayah-Karen ; estos son parte de la ecorregión de bosques húmedos Kayah-Karen/Tenasserim [10] que está incluida en la lista Global 200 de ecorregiones identificadas por el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) como prioridades para la conservación. Entre las especies raras y vulnerables de estas tierras altas, merecen mención el murciélago nariz de cerdo de Kitti y la planta con flores holoparásita Sapria himalayana . [11]
Había dos áreas protegidas principales durante el dominio británico, el bosque reservado Kahilu y el bosque reservado Sinswe. Dado que se trata de una zona de conflicto, la KNU inicialmente delimitó un área en el Santuario de Vida Silvestre de Minanwe, pero en los últimos años estos bosques han sufrido una destrucción sin precedentes. [12]