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Una qullqa ( pronunciación quechua: [ˈqʊʎˌqa] "depósito, almacén"; [1] (variantes ortográficas: colca, collca, qolca, qollca ) era un edificio de almacenamiento que se encontraba a lo largo de los caminos y cerca de las ciudades y centros políticos del Imperio inca . [2] Se trataba de grandes edificios de piedra con techos de paja con pasto "ichu", o lo que se conoce como pasto pluma peruano ( Jarava ichu ). En una "prodigiosa [extensión] sin precedentes en los anales de la prehistoria mundial", los incas almacenaban alimentos y otros productos básicos que podían distribuirse a sus ejércitos, funcionarios, trabajadores reclutados y, en tiempos de necesidad, a la población. La incertidumbre de la agricultura en las grandes altitudes que comprendían la mayor parte del Imperio inca fue uno de los factores que probablemente estimularon la construcción de grandes cantidades de qullqas. [3]
Las civilizaciones andinas precolombinas , de las cuales el Imperio Inca fue el último, enfrentaron severos desafíos para alimentar a los millones de personas que eran sus súbditos. El corazón del imperio y gran parte de su tierra cultivable se encontraba a elevaciones de entre 3.000 metros (9.800 pies) y más de 4.000 metros (13.000 pies) y estaba sujeta a heladas, granizo y sequía. Los cultivos tropicales no podían cultivarse en las cortas temporadas de crecimiento y un cultivo básico, el maíz , generalmente no podía cultivarse por encima de los 3.200 metros (10.500 pies) de altitud. La gente de las elevaciones más altas cultivaba papas , quinua y algunos otros cultivos de raíces y pseudocereales . El pastoreo de llamas y alpacas para carne, lana y como bestias de carga era importante. [4]
Las instalaciones de almacenamiento también eran necesarias porque los incas no tenían ríos navegables, vehículos con ruedas ni grandes animales de tiro, aunque las llamas eran capaces de trasladar grandes cantidades de mercancías voluminosas. Los incas tampoco tenían un sistema monetario, financiero o comercial bien desarrollado para facilitar el comercio. Por lo tanto, los alimentos y otros artículos se almacenaban cerca de donde se producían y eran distribuidos por el Estado cuando era necesario. [5]
La respuesta de los incas a los desafíos de su entorno y tecnología fue un sistema enorme y bien organizado de qullqas para recolectar y almacenar alimentos y otros artículos durante los años de buena cosecha para distribuirlos cuando fuera necesario. Se construyeron grandes cantidades de qullqas cerca de cada centro gubernamental importante, granja estatal, templo y propiedad real. Se construyeron qullqas en cada "tambo" , que eran posadas ubicadas a un día de marcha, aproximadamente 22 kilómetros (14 millas), una de otra a lo largo de muchos de los 40.000 kilómetros (25.000 millas) de caminos reales. [6]
Las qullqas se utilizaban principalmente para abastecer a los funcionarios y ejércitos incas en movimiento, ya que dependían de las qullqas para alimentarse en lugar de buscar alimentos (para privación de la población agrícola), que era el medio común por el cual los ejércitos de todo el mundo cubrían sus necesidades hasta la era moderna. Otro uso de los artículos almacenados, especialmente alimentos, era para las fiestas ceremoniales que eran una parte importante de la relación entre los gobernantes y sus súbditos. También se distribuían alimentos a la población en general en casos de malas cosechas o escasez de alimentos. [7]
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Los productos almacenados en las qullqas variaban de una región a otra en el Imperio Inca, dependiendo de la producción local. En Wanuku Pampa , en el centro norte de Perú , una importante zona administrativa y de almacenamiento inca, entre el 50 y el 80 por ciento de las qullqas se utilizaban para almacenar patatas secas y otros cultivos de raíces. Solo entre el 5 y el 7 por ciento de las qullqas se dedicaban al almacenamiento de maíz, probablemente porque las grandes altitudes y el clima frío limitaban la producción local de maíz. Los cultivos de raíces se colocaban en capas con paja y se empacaban para su almacenamiento. El maíz se desgranaba y se almacenaba en grandes jarras. [8]
Los productos agrícolas adicionales almacenados en las qullqas consistían en quinua, frijoles , otras verduras, carne seca (ch'arki o cecina ) y semillas. Los bienes no agrícolas almacenados incluían textiles y ropa, lana, algodón y plumas (utilizadas en la ropa), herramientas y armas, vasijas de oro y plata y otros artículos de lujo. Los inventarios de los artículos almacenados se llevaban en quipus , las cuerdas anudadas que usaban los incas en lugar de un lenguaje escrito. [9]
El alcance del compromiso del Inca con el almacenamiento es descrito por Pedro Sánchez de la Hoz, el primer cronista español que visitó la capital inca del Cuzco, quien dijo que en la ciudad «[hay] almacenes llenos de mantas, lana, armas, metales y ropas y de todo lo que se cría y se hace en este reino ... y hay una casa en que se guardan más de 100.000 pájaros disecados, porque de sus plumas se hacen artículos de vestir. ... Hay escudos, vigas para sostener los techos de las casas, cuchillos y otras herramientas; sandalias y armaduras para la gente de guerra en tanta cantidad que no es posible comprender.» [10] [11]
La economía del Imperio Inca era en gran medida redistributiva. "El Estado Inca parece haberse financiado principalmente a través de un control directo de la tierra, el trabajo y los sistemas de almacenamiento, en lugar de a través de un sistema de intercambio de mercado". [12] Bajo el sistema de mit'a , los ciudadanos debían contribuir con su trabajo al Imperio y la producción resultante de alimentos, textiles y otros bienes era almacenada por el Estado para ser distribuida según fuera necesario. [13]
Los productos agrícolas como el maíz y la quinua podrían haber tenido una vida útil de almacenamiento de uno o dos años y los productos tratados como las papas liofilizadas y la carne seca podrían haber tenido una vida útil de almacenamiento de 2 a 4 años. Sin embargo, los primeros cronistas españoles dijeron que algunos productos se almacenaban hasta por 10 años. [14]
Las qullqas se construían generalmente con mampostería en grupos conectados sobre laderas secas para aprovechar el drenaje y los vientos. Su tamaño y diseño variaban de una región a otra, pero las qullqas redondas se usaban típicamente para almacenar maíz y las qullqas rectangulares para almacenar papas liofilizadas (" chuño ") y otros cultivos de raíces. Las qullqas tenían un sistema de ventilación que consistía en un canal debajo del piso para permitir la entrada de aire y una abertura debajo del techo para permitir la salida del aire. [15]
El diámetro interior de una qullqa pequeña promedio era de 3,23 metros (10,6 pies); las qullqas más grandes tienen un diámetro de alrededor de 3,5 a 4,0 metros (11,5 a 13,1 pies). Estas qullqas más pequeñas podrían haber contenido 3,7 metros cúbicos (100 bushels estadounidenses) de maíz, y las qullqas más grandes podrían haber contenido alrededor de 5,5 metros cúbicos (160 bushels estadounidenses) de maíz. [16]
La mayoría de los restos de qullqas cerca de Cuzco han desaparecido debido a la expansión urbana y el desarrollo a lo largo de los siglos. El mayor número restante de qullqas se encuentra en el valle del río Mantaro entre las actuales ciudades de Huancayo y Jauja , Perú. Este amplio valle, de unos 60 kilómetros (37 millas) de largo, contiene alrededor de 65.000 hectáreas (160.000 acres) de tierras cultivables que varían en elevación desde 3.200 metros (10.500 pies) a 4.250 metros (13.940 pies), la elevación más alta en la que el cultivo era posible en esta área. [17]
El valle del Mantaro era una de las zonas de gran altitud más grandes y fértiles del Imperio Inca. Los arqueólogos han encontrado en el valle 2.573 qullqas. La mitad de ellas estaban situadas en el centro de esta zona productora de cereales, y la otra mitad se encontraba dispersa en 48 recintos a lo largo del curso del río. En total, las qullqas del valle del Mantaro tenían una superficie de almacenamiento de 170.000 metros cuadrados, posiblemente las instalaciones de almacenamiento más grandes del Imperio Inca y de la América precolombina. [18] Como ilustración de la cantidad de artículos almacenados, estas qullqas abastecieron y equiparon a un ejército de 35.000 soldados durante la conquista española de la década de 1530. [19]
Cochabamba , en la actual Bolivia , a una altitud relativamente baja de 2.500 metros (8.200 pies), fue desarrollada como una granja estatal por los incas para la producción de maíz. En las colinas al sur de la zona de cultivo sobre el lago Cotapachi había 2.400 qullqas, cada una en forma de cono, de unos 3 metros (9,8 pies) de altura y diámetro y agrupadas en líneas paralelas en un área de 61 hectáreas (150 acres). [20] Parte del maíz producido en Cochabamba fue transportado por caravanas de llamas al centro regional de Paria , a 100 kilómetros (62 millas) al oeste de Cochabamba, y de allí a Cuzco. Se han descubierto mil qullqas en Paria. [21]
El Campo de Pucara en Argentina , a 18 kilómetros (11 millas) al suroeste de la ciudad de Salta , tenía 1.717 qullqas de aproximadamente el mismo tamaño y aparentemente la misma función que las qullqas de Cochabamba. [22] Todos los demás centros provinciales del Imperio tenían grandes cantidades de qullqas construidas fila tras fila en las colinas cercanas. [23]
Qullqa es también el nombre en lengua quechua de la constelación de las Pléyades . La deidad inca Qullqa, personificada en las Pléyades, era la patrona del almacenamiento y la conservación de las semillas para la siguiente estación. De todo el panteón estelar adorado por los incas, Qullqa era la "madre", la patrona superior de todas las cosas terrenales. [24]